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世界は救えなくても、知人は救える！？

現実、職場の話。

あまり楽しい話にならないですが、必要な話。

読み飛ばしたい方は後半だけでもオーケーです。

　予想外の交通事故に出くわしたが、予定時間より前に店に到着した。

　時間に余裕をもって行動するのって大事だね。

　社会人なら五分前行動は常識だ、なんて言うけど。

　毎日残業して寝る時間も削っていたから、そんな余裕は持てなかった。

　今日はトウコに頼まれて、店(職場)の問題を解決するために来た。

　だけどこれは、もう俺には関係のないことなんだけど。

　俺をクビにしようとしたオーナーが困るのは、知ったことじゃない。

　困ろうが、店がつぶれようがいい気味だと思う。

　仕事をやめて、過去も人間関係もさっぱりと切り捨てる。

　俺はそれで救われる。救われた。

　生活のためにブラックな職場にしがみつく理由なんてない。

　俺は今の、ダンジョンのある新しい生活に満足している。

　正直、自分のことだけ考えるなら仕事も職場もどうでもいい。

　――だけど、それじゃダメなんだ。

　そこで働く人たちは俺の大事な同僚であり部下だ。

　それを見捨てて、ざまぁみろとは言えない。

　大げさに言えば彼らの生活、人生がかかっている。

　そんな風にあれやこれや考えた結果……俺はここに立っている。

　最低限の手伝い。臨時の手助け。

　そのくらいのことはしてもいい。しなくちゃならない。

　頼まれたってこともある。だけど、もともと気にはなっていた。

　気になるなら、それが動機だ。

　損得勘定じゃない。責任や義務でもない。

　やりたいからやる。

　破綻しかけてる店を救いに行くのだ。

　昼前なので、駅前の通りは人通りが多い。

　いつもなら俺の職場であるファミレスは混んでいる時間だ。

　しかし、店の入口には本日臨時休業の貼り紙が出ている。

　ブラインドが下がって、外から店内の様子は見えない。

　すこしためらって、店に入る。

　店内には電気がついていて、営業しているときと変わりない。

　来店を知らせるチャイムが鳴る。

「……おつかれー。誰かいるかー？」

　奥からパートのヤマダさんが現れる。

　その表情は……笑顔だ。安堵、だろうか。

「あ、店長！　お待ちしてました！」

「ヤマダさん。……お久しぶりです」

　あとから集まってきた店のメンバーも、俺を出迎えてくれる。

「店長～！　来てくれてよかった～」

「おお、クロウ店長だわ。ほんとに来てくれるとはね」

　集まっていた皆が口々に歓迎してくれる。

　なんとなく構えた気分になっていたけど、考えすぎだった。

　俺は笑顔で応える。

　広めの席に皆で座る。

　席にはスナック菓子やジュースや茶が用意されている。

　一応、店のドリンクバーや食材は使わないようにしたらしい。

　微妙なところだな。

　場所を使ってるのはまあ……いいだろう。

　今、バイト達はストライキ状態にある。

　オーナーが業務を怠って給料が不払いの状態だ。

　それを発端として、他の問題に対する不満も噴き出している。

　労働環境や待遇の改善も求めるつもりらしい。

　法律とか契約とか、いろいろと課題はありそうだ。

　だけど、話し合いで解決できそうな段階にあるらしい。

「というわけで、トウコちゃんがオーナーを説得して今日の場がセッティングされたんですよ」

「……説得ね。脅迫とか強要な気もするけど……」

　あのオーナーが普通に話を聞くわけはない。

　よほどのやり取りがあったんだろう。

　キッチン担当のキシダが、やれやれといった様子で言う。

「オーナーのことはちょっとぐらい締めあげてやればいいんだ。話が通じないなら、みんなで辞める。これは俺達みんなで決めたこと。……店長がいなくなって、この店ももう終わりかなって俺も思ったし、文句もいろいろある……。だけど、どうしてもこの店を続けたいってトウコちゃんがうるさくってね。しょうがないから俺も付き合ってるってわけだ」

　やっぱりキシダは文句たらたらだな。

　それでも、付き合いは良いやつだ。

「まあ、そうだな。俺もオーナーはツケを支払うべきだと思う。それに俺も元店長として、みんなに謝らなきゃいけない。クビにされたとか……それは別の話だ。俺が居なくなってみんなに迷惑をかけたと思う。ごめん」

　俺は、深く頭を下げる。

　理由があるとはいえ、俺はこの店を離れた。

　法的に間違っていないとかは関係ない。

　皆には関係ないことだ。

「店長！　頭を上げてください！　悪いのはオーナーです。皆わかってます！」

「……なあ店長。あんたがいなくなって、どれだけ店長に頼っていたかがわかった。その店長をクビって……。正直、今日ここにも来てくれないと思ってたんだ。――来てくれて嬉しかった」

「……来るさ。離れておいて言うのもおこがましいかもしれないけど、店は大事だ。ここで働く皆が大事だ。放ってはおけない。できることを考えよう。経理関係や給料の振り込みの手配はなんとかなると思う。それ以外の問題は……」

　皆で、今後について話し合う。

　給料の不払いについては、俺が作業すればなんとかなる。

　待遇の改善についてはオーナーとの話し合いになる。

　今日、夕方くらいをめどに電話で呼び出すことになっている。

「それはそうと、トウコはどうしたんだ？　俺には絶対来てくださいよ！　とか言ってたくせに、遅刻か？」

　あんなに意気込んでいたのに。

　この場をセッティングするために皆を説得して、走り回っていたはずなのに。

　なんでアイツがこの場にいないんだ。

　ヤマダさんが困惑顔で言う。

「それが、さっきから連絡がつかないんですよね……店長が戻ってくるって、あんなに喜んでたのに」

　連絡がつかない？

　遠足の前日に寝れなくなって、当日寝坊するタイプだからな、あいつは……。

「ちょっと電話してみるか……」

　俺はスマホを操作して、トウコへ電話をかける。

「――あ、出た。おい、こっちはもう店についてるぞ」

「……あれ、店長？　あー、その。ちょっとマズイことになって……今日はムリかもしれないっス」

　トウコの声はいつもの軽い調子ではない。

　息遣いも荒く、どことなく投げやりだ。

「マズイ？　具合でも悪いのか？」

「……もしあたしが行けなくても、話進めていてほしいっス」

　トウコの声は震えていて、気力が感じられない。

　よほど体調が悪いのか。

　それとも……。

「……もしかして、もう一つの相談(ダンジョン)のほうか？　何かあったなら、言ってみろ。手伝うぞ」

「ははっ……手伝ってくれるっスか。でももう……遅いっス！　もう手に負えな――」

　自嘲気味な笑い声には力がない。

　声には強いあきらめが感じられる。

　俺はその言葉を遮るように、言う。

「――遅くなんてない！　困ってることがあるなら、言え！」

「……助けて。……助けてほしいっス！　もうムリっス！　こんなことになるなんて……あああっ！」

「どうした！？　おい！」

　端末が床に落ちる音がして、電話は途切れた。

　通話は繋がったままだが、いくら呼び掛けても応答がない。

　これは……異常事態だ。

　トウコの身に、何かが起きている！

現実世界や会社を書くと、違和感のある描写になる部分がありますね。

法律やマナーみたいな部分は本筋とは関係ないので、ご容赦ください。