社畜辞めました！ 忍者始めました！ 努力が報われるダンジョンを攻略して充実スローライフを目指します！～ダンジョンのある新しい生活！～

三章 冷蔵庫は無理ゲーで！

久しぶりに出勤ですか？ そんなときはご注意ください！？ その２

交通事故にはご注意ください！

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　ひしゃげたガードレールに、大柄な男がもたれかかっている。

　めり込んでいる、と言ったほうが正しい。

　男はピクリとも動かない。

　大丈夫なわけはない。

　そう思いながらも俺は声をかける。

「お、おい！　大丈夫か！？」

　その目が開く。

　がばりと男が身を起こす。

　――な、なに！

　なんで動ける！　というか、なんで生きてるんだ！

　いや、生きていていいんだけど！　無事でいいんだけど！

　男は、俺の問いかけに大声で返事をする。

「おう！　大丈夫だ！」

　おはようと挨拶したみたいな、軽い返事だ。

　そして妙に精力のみなぎった声。ケガ人とは思えない。

　声をかけてはみたものの、返事があるとは思っていなかった。

　俺は、少し間抜けな声を発する。

「……は？　あー、ケガは？」

　見た限りはケガ一つない。血も流れていない。

　服はところどころ擦り切れているが……まさか、無傷？

　正面からトラックに轢(ひ)かれて、吹き飛ばされたんだぞ！？

　地面を転がって、バウンドして、ガードレールにぶち当たったんだぞ！？

　大事故でも無傷というケースは稀にある。

　だけどこれは……そんな幸運で片付くことじゃない。

「ケガはない！　――なんせ、俺は強えぇ(ツエー)からな！」

　男は腰に手を当てて、立ち上がる。

　――こいつはあきらかに、普通じゃあない！

　トラックに轢かれてもケガひとつないという異常事態。

　こんなことができるのは、スキルしかありえない。

　――そうだ。こいつは、スキル使いだ！

　でもなんなんだ？

　偶然か？　ただ通りすがりに猫を助けただけ？

　トラックに轢かれるリスクを冒してまで猫を助けようとする？

　そんなお人よしがいるか？

　ありえないよな……。

　――それとも、俺が目当てか？

　いやいや……俺は普通の飲食店の店長。

　どこにでもいる普通のブラック社員だ。

　あからさまに忍者な恰好で出歩いているわけでもない。

　ダンジョンを持っているとはいえ、家の外であやしい行動は取っていない。

　ストーカーの時はスキルを使ったけど、家の中だ。

　今もほんの一瞬、術を使ったが誰にも見られない一瞬のことだ。

　俺がスキル使いだとバレて……目の前に現れた？

　ない。ないはずだ！

　なら、なんなんだ？

　こいつはいったい……。

　さまざまな憶測が俺の脳裏を駆け巡る。

　だが、答えは出ない。

　腰に手を当てて笑っている男から、悪意は感じない。

　なんとなく、男の顔には見覚えがある。

　なんだったか。

　どこで見たのか……。知り合いということはない。

　店に来た客？　違う気がするが……。

　なら、直接聞いてしまおう。

「……あんた、なんなんだ？」

　あ、ちょっと雑な聞き方になってしまった。

「俺か？　……いや、名乗るほどのもんじゃねえ！」

　あ、俺も名乗ってないわ。

　忍者(ニンジャ)……いや、社会人たるもの挨拶は大事だ。失礼だったな！

「あ、俺はクロウと言います。通りすがりの社会人……みたいな者です」

「俺は通りすがりのレスラー……格闘家だ」

　格闘家？

　あ……どこで見たか思い出した！

　体術や格闘技の研究をしていた時に見た動画だ。

　名前は確か――

「――もしかして……大河(たいが)、選手？」

「ん？　俺の名前、知ってんのか。そうかそうか！　兄ちゃん、見どころがあるじゃねえか！」

　気をよくして、がははと笑う大男。

　正解だ。

　そうだ。間違いない。思い出したぞ。

　こいつはレスラーの覆面タイガーリヴァーだ。

　デビュー戦で覆面が脱げるというマスクマンとしてあり得ないデビューを飾った選手だ。

　そのあと総合格闘技へ転向してからも、かなりの戦績を収めたはず。

　だが、選手としての彼は表舞台から姿を消す。消してしまった。

　交通事故で死んだとか、引退したと聞いた。

　あくまでも、ネット上の噂でしかない。

　公式の発表はなくて、プッツリと足跡が途絶(とだ)えてしまった。

　その選手が今、ここにいる。

　奇(く)しくも、交通事故に巻き込まれるという形で。

「たしか交通事故に遭(あ)って引退したって……。ケガはもういいんですか？」

「ああ、そのケガはもう治った。ま、足は一本なくなったけどな！」

　笑いながら大河さんは右足をぽんぽんと叩いてみせる。

　よく見ればその足は義足だ……。

「足がなくなった！？　それじゃあもう……選手生命は……」

「いや、俺はいつかリングに戻る！　今はそのリハビリ期間みたいなもんだな！」

「そうですか。っていうか、今も車に轢かれましたよね！？　そこのガードレール、ベッコリとへこんでますよね！？　なんでケガひとつないんですか！？」

「そりゃ、俺が強いからだな！　トラックよりガードレールより俺のほうが強えぇってことだ！」

　がははと笑う大河(たいが)さん。

　強いからって、ケガしないことはないんだけど……。

　もしかして、ごまかすためにそう言っているのかな。

　いや、これは本気だ。頭が残念な人なのか？

　この人はスキル持ちだ。おそらく、防御的な能力を持っている。

　体がえらく丈夫だとか、ダメージをすぐに回復できるとか……。

　そういったスキルを持っているに違いない。

　回避はしていない。間違いなくぶつかって撥(は)ね飛ばされているからな。

「強いから無事！？　さすがに無傷なのは説明がつかないんじゃ……」

「こまけえこたぁいいんだよ！　鍛えれば、このくらいなんてこたあねえ！　俺は強い！　それだけだ！」

　大雑把すぎやしないかな！？

　ツッコんでもしょうがない気がする。

　スキルだとしても言えないだろうし、言われても困る。

「……そうですね。猫も助かったし……誰もケガしなかった。めでたしめでたしですね」

「そうだぜ！　兄ちゃんも、猫を受け止めてくれてありがとよ！」

「俺をめがけて投げてたんですね。ちょっとギリギリでした！」

　俺の腕から、するりと猫が抜けだす。

　大河さんの足元にすり寄ると、そのままどこかへ去っていった。

　パトカーのサイレンが聞こえてくる。

　誰かが通報したのか。

　野次馬が集まってくると困る。目立ちたくない。

　俺は猫を受け止めた以外は目撃者でしかない。

　だけど、大河さんは事故の当事者だ。ケガ一つないのは不自然だ。説明がつかない。

「おっと。のんびりしてると面倒なことになるな。さっさとずらかるか。兄ちゃんも、離れたほうがいいぜ」

「ああ、そうですね」

　大河さんが、何かを思い出したように付け加える。

「あ、そうだ。ついでに聞きてえことがあるんだが、いいか？」

「いいですよ。ここじゃなんですから、場所を変えましょう」

　俺達は事故現場を離れて、人目につかない路地へと移動する。

「ここならいいですね」

「んで、聞きてえことだ。このあたりで痴漢や下着泥棒が出るらしいって話でな。俺はそれを調べに来たんだが……兄ちゃんはこの辺のひとだろ？　なにか聞いたことないか？」

　痴漢？　下着泥棒？　

　下着泥棒はちょっと心当たりはある。

　だけどそれを言うとオトナシさんやストーカーの話になっちゃうからな。

「いえ……俺は一人暮らしだし、よくわかりませんね」

「そうか。知り合いとかにも心当たりはないか？　どうも、このあたりに多いらしいんだ」

「ちょっとわからないですね。痴漢や下着泥棒があったって話すら聞いたことないです。地域のニュースでもやってないですよね。……なんで、そんなことを調べてるんですか？」

　大河さんは困ったような表情を浮かべる。

「なんでかって？　うーん。ちょっとしたバイトみたいなもんだな」

「バイト？　探偵みたいなものですか？」

「まあ、そんなとこだな。聞いた話じゃ、犯人はこの辺にいるんだってよ！」

　誰から聞いたんだ？

　それに、なんでこの辺にいるとわかる？

　事件はこのあたりで多く起きている。

　だけど、犯人はいつまでも同じ場所に留まらないだろう。

　いや、自宅の周辺で問題を起こすものなのかな？

「そうですか。物騒(ぶっそう)ですね……」

「ま、知らねえならいいや。聞きたかったのはそんだけだ。ありがとよ！」

「はい。お役に立てなくてすいません」

「いや、知らないってことが分かれば、それはそれでいいんだわ。んじゃな、兄ちゃん！」

「はい。それでは」

　そうして、大河さんは去っていった。

　俺は彼の広い背中を見送りながら考える。

「うーん……痴漢、下着泥棒か……」

　たぶん、あのストーカーのしわざだよな。そうとしか思えない。

　オトナシさんをストーカーしていた男は、隠密(ステルス)能力を持っていた。

　痴漢も下着泥棒もやり放題だ。

　オトナシさんを付け回すついでに、そういうことにも手を出していたのかもしれない。

　ろくでもないね。

　でも彼はもういない。

　大河さんがいくら調べても、捕まることはない。

　スキルを使うところを見られて、黒いドロドロに飲み込まれてしまった。

　この世界から、追放されてしまったんだ。

　大河さんはバイトと言っていたけど……。誰かに雇われているんだろうか。

　あのストーカーを誰かが探している？

　その誰かは、どうしてこの辺にいるとわかったのか。

　ストーカーは【隠密】持ちだ。とうぜん、バレないように行動していたはずだ。

　慎重な性格ではなさそうだから、ボロを出していた可能性はある。

　だけど、俺が目の前で向き合っても姿が見えなくなるほどの能力だった。

　簡単にバレるとは思えない。

　それを、この近くまで絞って調べようとしている。

　俺以外にも、ストーカーと戦ったり、見かけたやつがいる？

　あるいは被害者か？

　だが、あのストーカーはオトナシさんに固執していた。

　だれかれ構わずに執着していたわけではない。ないはずだ。

　何か月か、年単位で彼女をストーキングしていたんだ……。

　そんなにアレコレ手を出しているとは考えにくいんだよな……。

　うーむ。わからん。

　いったいどういうことなのか。

　つい結び付けて考えてしまったが、あのストーカーとは別口なのかもしれない。

　ほかに痴漢や下着泥棒をする別の隠密使いがいるのかもしれない。

　スキルすら関係なく、普通の犯罪者かもしれない。

　……判断材料がないな。考えてもしょうがないか。

　ま、頭の隅にはおいておこう。

「おっと、道草を食っちまったな」

　十分に余裕を持って家を出たから問題はない。

　約束の時間には少し早いけど、店に行くとするか。

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