社畜辞めました！ 忍者始めました！ 努力が報われるダンジョンを攻略して充実スローライフを目指します！～ダンジョンのある新しい生活！～

三章 冷蔵庫は無理ゲーで！

久しぶりに出勤ですか？ そんなときはご注意ください！？

　久しぶりに職場へ行く。人のいる街へ。

　ちゃんと準備をしておこう。

　準備とは、戦う準備だ。

　まだパンデミックは収まっていないが、とりあえず日本は平和だ。

　とうぜん、モンスターはうろついていない。

　だけど俺は知っている。

　ダンジョンは存在する。

　モンスターは存在する。

　いま、モンスターはダンジョンの中にしかいない。

　外にあふれ出てはいない。

　俺のダンジョンのモンスターは外に出てこないことを確認した。

　オトナシさんのダンジョンだって、同じだった。

　――だけど、いつまでもそうだろうか。

　俺は安心できないでいる。

　スキルは外では使えない――と思っていた。

　だが、ストーカーは外でもスキルを使った。

　いまでは俺も、わずかだが外でスキルが使える。

　スキルは存在する。

　そして、外でも使えるんだ。

　この現実世界に、不思議な力(ファンタジー)は存在している。

　なら、モンスターだって……わからないじゃないか。

　少なくともスキルを持つダンジョン持ちが存在することは確かだ。

　強力な人知を超えた力(スキル)……それを手にした人間がどうなるのか。

　その力をどう扱うのか……。

　ダンジョンやスキルのことは世の中では知られていない。

　知られないようにする力が働いている。

　平和に見えるこの世界も、ダンジョンやモンスター、あるいはスキルを持った人間に脅かされるかもしれない。

　考えすぎかもしれない。

　だけど、いちおうの対策はしておこう。

　……せざるを得ないんだ。無関心ではいられない。

　というわけで、外で使える武器や装備を身に付ける。

　といっても、クナイとかバットを持ち歩くわけにはいかない。

　逮捕(タイーホ)されてしまう。

　それとわからない装備でなくちゃね。

　持ち運べる武器……忍具を用意した！

　懐にも忍ばせられる護身用のアレだ。

「というわけで、ウォレットチェーン！」

　秘密道具のように取り出したのは、シンプルな長さ一メートルほどのウォレットチェーンだ。

　鎖である。その先端にはゴツいカラビナを付けている。重い。

　そう……これはまぎれもなく鎖分銅だ！

　刃物でもない。あからさまな武器でもない。

　だから、おとがめを受ける心配はナシ！

　もちろん、振り回しながら歩いたりしない。

　昭和の不良(スケバン)や世紀末のモヒカン(ヒャッハー)じゃないからな。

　普段はウォレットチェーンとして使うだけだ。

「さらに……防刃(ぼうじん)てぶくろー！」

　これは通販で売っている手袋だ。

　見た目には防寒用の手袋に見える。色は黒。

　今は冬なので、ちょうどいい。

　武器というよりは防具、手を保護する目的だ。

　さすがにこれ以上の武装をして街へ出る必要はないだろう。

　クギ(手裏剣)を持って歩くのも変だし……。

「ま、こんなもんでいいかな。さあ、約束の昼には少し早いけど、家を出るか！」

　俺はオトナシさんに声をかけて、家を出た。

　店へと歩いていく。

　駅前にある飲食店、ファミレスが俺の職場だ。

　いちおう俺は、有休取得中の社員という身分のはずだ。

　俺の家は駅から少し遠い。それでも歩いて通える範囲。

　街に人気はまばらだ。

　パンデミックは収まらず、人々は自粛を強いられている。

　俺は家にこもってダンジョン生活だから、あまり影響はない。

　店は大打撃を受けているけどね。

　だから俺が行くハメになっているとも言える。

　駅近くの国道を歩いている。

　もうすぐ到着だ。

　一匹の子猫がのんびりと歩いている。

　平和な街の風景だ。

「――ん？」

　前からトラックがやってくる。

　猫はびくりと身を震わせると、足を止めてしまった。

　――マズい！　このままだと轢(ひ)かれるぞ！

　心臓がバクバクと脈打ち、意識が加速する。

　俺から猫までは遠い。

　だが、体は勝手に動いていた。

　遠すぎる。間に合うか！？

　思考の速さに比べて、体は鈍く、重い。

　頭ばかりが空回りしている。

　踏み出した足は思うように俺を前に運ばない。

　まるで重たい水が絡みついているかのようだ。

　スローモーションのように、トラックが猫へ迫る。

　間に合わない！

　――その時、何かが道路へと飛び出す。

　俺よりも近い距離にいた誰か。その男が、車道へ飛び出していく。

　その動きには迷いがない。

　だが……あれでは、ダメだ！

　あのコースは……片道だ。間に合ったとしても……！

　猫を助けてから身をかわすだけの余裕はない。

　無謀(むぼう)だ！　死ぬぞ！？

「あぶないっ！」

　俺の叫びをブレーキの耳障りな音がかき消す。

　アスファルトを噛んでタイヤが焦げる。

　だが、止まらない。トラックは止まれない。

　衝突は避けられない！

　男が身を投げ出して、トラックの前に躍り出る。

　そして動けずにいる猫をつかんで――投げた。

　男は轢かれる前に、せめて猫だけでも助けようと思ったのか。

　男が俺に向けて投げたのか、ただのとっさの行動か。

　それはわからない。

　だが、男の命がけの行動を無駄にはできない。

　放物線をえがいて、猫が落ちる。

　地面に叩きつけられては大ケガをしてしまう。

　俺は両手を差し伸べて、前へ飛ぶ。

「――届けッ！」

　だが、届かない。

　わずかな距離、手が届かない！

　くそ！　また間に合わないのか！

　いや、まだだ！　まだできることがある！

「――分身の術ッ！」

　俺はとっさに【分身の術】を発動させる。

　いつもとは違う、妙な手ごたえ。術が発動する。

　俺の腕に重なるように分身の腕が現れる。

　――届いた！

　猫を引き寄せ、分身を消す。誰にも見られないほどのわずかな時間だ。

　猫を抱きとめて、アスファルトを転がる。

　猫は無事だ。

　受け身を取ったので、俺も無事だ。

　――男は！？

　迫るトラックの巨体の前に立つ男。

　もはや身をかわす時間は残されていない。

　――笑っているのか……？

　衝突。

　どん、と鈍い音が響く。その音は、やけに大きく響いた。

　トラックにぶち当たった男の体が吹き飛ぶ。

　勢いよく撥ね飛ばされ、アスファルトに叩きつけられる。

　勢いは止まらず、跳ね上がってさらに転がっていく。

　そのまま、道路わきのガードレールにめり込んで止まる。

　ガードレールがひしゃげて、大きな音を立てる。

　男は動かない。

　男をはねたトラックがスピンして、ガードレールにぶつかってとまる。

　金属のぶつかる派手な音が響く。

　そして大きなエンジン音と共にトラックはすぐに走り出し、この場を後にする。

　ひき逃げだ。逃げやがった……！

「……な……なんてこった」

　俺は、その場に立ち尽くした。

　腕の中で猫が身じろぎし、にゃおんと鳴いた。