社畜辞めました！ 忍者始めました！ 努力が報われるダンジョンを攻略して充実スローライフを目指します！～ダンジョンのある新しい生活！～

二章 ストーカーは隣人で！

すばしっこくて美味しいヤツ！ でも……モンスターなのよね！？

　角ウサギ……ファンタジーではおなじみのモンスターだ。

　だいたいはザコ敵として表れる。

　特徴は素早い動きや、角での攻撃だ。

　鋭い角は人間を一撃で倒せる場合もある。

　目の前のウサギには、額に一本の角が生えている。

　鹿の角のような、茶色っぽい材質だ。

　節はなくて、まっすぐに伸びている。円錐で先端が鋭い。

　そして角ウサギにはもう一つ、角のほかに特徴がある。

　最大の特徴は――。

「ツノウサギさんは……すっごくおいしいんですよ！」

　そう。美味いのだ。

　たいていのゲームや創作の中で、美味しい肉とされている。

　そして、臆病で逃げ足が速い。

　この草原にいる角ウサギも、きょろきょろとあたりを窺いながら草を食(は)んでいる。

　警戒心が強いようだ。

　まだ、こちらには気づいていない。

　俺はじりじりと距離を詰めていく。

　【隠密】と【消音】は発動している。

　しかし、明るい昼間で丈の低い草が多いここでは、身を隠すことは難しい。

　十メートルほどの距離に入る。

　すると、角ウサギは耳をぴくつかせてこちらを警戒する。

「ウ！？」

「お……この距離で気づくのか」

　ウサギの声は……「う」とか「ぷ」のように聞こえるな。

　ウサギはこちらをじっと見ている。

　目が合った……。目は赤く大きい。

　バレたな。

　やはり【隠密】も【消音】も効果が低い。

　この距離から手裏剣を投げても当てられるが……。

　じっとこちらを警戒している状態では……動作で避けられてしまうだろう。

「ファイアボール！」

「ウゥ！」

　オトナシさんが問答無用でファイアボールを放つ。

　ウサギは、すばやく跳躍して逃れる。

　足元に着弾したファイアボールは地面と周囲を焦がし……煙を上げる。

　もうウサギの姿は見当たらない。

「ああっ！　やっぱり当たらないですねー！」

「惜しかったですね！　俺のほうに注意が向いていたのに、よく避けたな！」

　今のファイアボールは直撃コースだった。

　さらに、ウサギはこちらに気を取られていた。

　そのうえで回避するとは……素早い。

「あー！　残念……穴の中に逃げちゃいましたね！」

「穴……？　あ、あれか」

　先ほどウサギがいた場所の近くに、ぽっかりと穴が開いている。

　巣穴だ。

　このウサギは砂の中に穴を掘って、そこに隠れている。

「攻撃するとすぐ穴に逃げちゃうんですよね。それに、穴の近くからあんまり離れないんです！」

　オトナシさんは残念そうな表情を浮かべている。

「穴の中にファイアボールを撃ち込んだら、簡単に倒せないですかね？」

「……え？　でも、穴は深いのでお肉が手に入りませんよ？」

　きょとんとした表情を浮かべるオトナシさん。

　たしかに、穴に火魔法をぶち込めば、確実に倒せる。

　逃げ場のないウサギは丸焦げになる。経験値も手に入る。

　だけど、ドロップアイテムは巣の中、地中に生成されて手に入らない。

　巣穴は人間は入り込めないサイズだし、掘り起こすのも難しい。

　ただモンスターを狩って、経験値やレベルを上げるのなら、それでもいい。

　そういう考えがオトナシさんにはないんだ。

　美味しい肉のために戦っているだけ。

　無意味な殺生をする気持ちが端(はな)からない。

　モンスターは敵だ。見ただけで敵と認識する。

　嫌悪感も覚えるし、殺しても罪悪感はない。

　モンスターとはそういう存在だ。

　ゴブリンもコウモリもたくさん倒してきたが、俺は後悔したことはない。

　ウサギはゴブリンよりも、見た目にはカワイイとも言える。

　だが、スライムも角ウサギもモンスターだ。

　ゴブリンと同じ存在だ。

　だけど……どうせなら食べて供養してやるのが礼儀のような気がする。

　そう、このダンジョンの敵は食べられる。ゴブリンとは違う。

　どうせなら、意味のある狩りをしよう！

　ちょっと甘い考えだけど、オトナシさんを俺みたいな殺伐(サツバツ)として現実的な考えに染めることはない。

　ここでは、食べるために狩りをする。

　そういうことにしよう！

「……そうですね。次のウサギを探しましょうか！」

「あ、ほら、あっちにいますよ！」

　ウサギは少し先にいる。

　さっきと同じように、じりじりと距離を詰める。

「オトナシさん。合図をしたら攻撃を」

「はいっ！」

　ウサギの行動パターンはわかった。

　およそ十メートルに近づくと警戒に入る。

　攻撃察知能力は高い。不意を打っても回避するほどの素早さがある。

　攻撃されると巣穴へ逃げ込む。

　俺はぎりぎりの距離から、ウサギの周囲を回り込むように移動する。

　警戒されない限界を維持して、回り込む。

　――あった。穴だ。

　俺は気配を消して、穴の近くに待機する。

　手を上げて、オトナシさんへ攻撃の合図を出す。

「ファイアボール！」

　火球が放たれ、角ウサギがそれを回避する。

　一目散に穴へ向けて走り出す。

　反射的に安全な場所――巣穴へ戻ろうとしたウサギは、俺の存在に気づくのが遅れる。

「もらった！」

　穴へ向かうウサギへ、俺は棒手裏剣を投擲する。

　すでにこちらへ向けて走り出したウサギは止まれない。

　棒手裏剣がウサギへ突き立ち、絶命させる。

　宝箱が生成されて、砂の上に転がる。

「やりましたねっ！　クロウさん！」

「よし、この調子でどんどん狩ろう！」

　攻略パターンさえできてしまえば、あとはどうとでもなる。

　俺達は狩りを続け、大量の肉とドロップアイテムを手に入れた。

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