社畜辞めました！ 忍者始めました！ 努力が報われるダンジョンを攻略して充実スローライフを目指します！～ダンジョンのある新しい生活！～

五章 本業は公儀隠密で！

サイコロ石は立体パズルで！？

　宝石商はボスを倒したことがないと言う。

　しかしボスから引(・)き(・)返(・)さ(・)ず(・)に逃げきることがある。

　一見矛盾する話だが……。

「つまり宝石商さんは、ダンジョンの奥(・)に(・)向(・)か(・)っ(・)て(・)逃げたということか？」

「は、はい。

　さらに十メートルほど掘ると、その下にも硬い地層があって……。

　でも、掘れば進めるんです！」

「なるほどな。

　ボス部屋の下へ逃げるわけか」

「そうです、ハイ」

　ボスがいる階層は上下を硬い地層に挟まれている。

　下の地層を掘れば、ボスから逃れられるわけか。

　必ずしも倒す必要がない、ということだ。

「しかし、なんでまた、そんなことをするんだ？」

　聞かなくても答えはわかっているが、一応聞いておく。

「お宝っスね！」

「そ、そうなんです。

　深く潜ると変わった石が手に入るので……ハイ」

　やや興奮気味に語る宝石商。

　命がけでボス部屋を抜けてまで取る価値があるんだろうか。

　あるんだろうな。

　少なくとも宝石商にとっては、その価値がある。

　趣味とはそういうものだ。

　俺だって趣味で危険なダンジョンに挑んでいる身だし、わからんこともない。

「さっき、このダンジョンの石は面白みがないと言っていなかったか？」

「それは、同じ種類の石ばかり見ても飽きると言うことでして。

　深いところの石はまだまだ、新鮮なんです！」

　ふーむ。

　浅い層の石はどれも同じような見た目で、いわば金太郎飴のようなもの。

　細長い飴で、どこを切っても金太郎の絵柄が出てくる。

　でも、それが桃太郎(ももたろう)飴だったらまた、違う楽しみがある。

　……みたいな感じかな？

　たとえて考えてみたが……ふむ。

　正直よくわからない。

「同じ種類の石って、石は石っスよね？

　どう違うんスか？」

「例えば、この石はここと、ここの模様が一緒ですよね？」

　宝石商がドロップアイテムの石を、砂ブロックの上に並べていく。

　ふむ……。

　岩には微妙な凹凸(おうとつ)や縞模様(しまもよう)がある。

「似てるとは思うが……。

　リン、わかるか？」

「ここの縞模様と、こっちの部分は続いているように見えますが。

　でも、ぴったり同じかというとわかりませんねー」

「それは、石には厚みがあって、丸みがあるからで……。

　あ、では四角くすればわかっていただけると思います！

　――【石加工】！」

　宝石商が石に手をかざす。

　石が光を帯び、形を変えていく。

　大きめのサイコロのような、四角い形だ。

「ふむ……？

　大きめのサイコロみたいだが……これで何が分かるんだ？」

「ふ、二つ目を作ります。

　模様がぴったり合うように加工して……できました！」

　二つ目のサイコロ石が完成した。

　二つの正方形の石を並べると……。

「おお、こういうことか！」

「わあ、縞模様がぴったり同じです！」

「パズルみたいっス！」

　宝石商が収納から次々に石を取り出す。

　どれだけしまい込んでいるんだ？

　要らないと言っていた普通の石じゃないか。

　宝石商は石を手に取り、真剣な眼差しで模様に目を走らせる。

「これはこっちで、これは下……」

　ほとんど迷いなく、石をより分けていく。

　より分けながら石を四角く加工して、完成したサイコロを組み替えていく。

　すごい手際だ。

「どんどんパズルが組み上がっていくな……」

「見ただけで、よくわかりますねー？」

「私、石の模様を見ると、その歴史がわかるんです。

　でもホントの石とは違うので、物語も単調でして。

　くり返し読んだ本みたいに、内容を覚えているので……」

　たしかに、何度も同じ本を読めば飽きる。

　五個ほどのサイコロができあがった。

　模様は連続していて、一つの石を違う形にしているだけみたいだ。

　壁紙の模様のように、よく見れば同じ図案の連続というわけだ。

　とはいえ、言われなければ気づかないだろう。

　わざわざ削って並べて初めて理解できることだ。

　宝石商はさらに作業を続けようとしている。

「もう十分だ。

　よくわかったよ、宝石商さん。

　たしかに模様が繋がっているし、同じ石が違う形になっているだけなんだな」

「もっと大きくて、繋げるとよくわかるんですが……」

　名残惜しそうに言う宝石商。

　俺は首を横に振りながら言う。

「いや、ありがとう。

　全部は見せてもらわなくても大丈夫だ」

　トウコが大きくうなずく。

「そーっスよ！

　こんなとこで積み木遊びしてる場合じゃないっス！

　さっさとボスをやっつけたいっス！」

「トウコちゃん……言い方、ね！」

「そ、そうですね。

　帰ったら見ていただくとして……。

　深い場所の石も配列はこのように連続しているのですが……。

　それはまだ集めきっていないので……」

「それが欲しいからボスから逃げてまで下へ潜っているんだな？」

「は、はい」

「パズルのピース集めっスね！

　全部集めると何かあるんスか？」

　願いが叶ったりするのか？

「とくには……。

　でも、気になりませんか？」

「ならないっス！」

　即答すな！

「ともかく、今日はボスがいる深さまで行ってみよう！」

「はーい！」

「ボス退治っスね！」

「倒すかどうかは、ボスを見てから決める。

　宝石商さん、それでいいかな？」

「は、はい。

　よろしくお願いします！」

　宝石商が深く頭を下げる。

　勝てそうならそのまま倒せばいい。

　難しそうなら準備を整えて再戦する。

　無理することはない。

　きちんと準備をすれば勝てるはずだ！

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