社畜辞めました！ 忍者始めました！ 努力が報われるダンジョンを攻略して充実スローライフを目指します！～ダンジョンのある新しい生活！～

五章 本業は公儀隠密で！

悲報！ 自律分身死す！ 死因はまさかのアレ……！？

「ど、どうしましたか、ゼンジさん！？」

「自律分身がやられた……！」

「マジっスか！？」

　俺を襲った衝撃は心理的なものだ。

　先ほどから【意識共有】を通じて緊張感や危機感は伝わっていた。

　だが、術を解除するほど強いかというと違う。

　普通の探索で感じるような程よい緊張感だった。

　死ぬほどの危険や痛み、絶望感などは届いていない。

　もしそんな感覚があれば、すぐに術を解除する。

　つまり、思いがけないことが起きたのだ。

　俺は左右を見回し、差し迫った危険がないことを確認する。

　周囲に敵影無し。

　意識を受け取る態勢に入る。

「ちょっと、自律分身からのフィードバックを受け取らせてくれ。

　数秒、警戒を頼む」

　少しの間無防備になる。

　二人が頼もしくうなずく。

「はいっ！」

「りょ！」

　自律分身の記憶と経験が流れ込んでくる。

　整理されていない、荒々しいものだ。

　二十三階層へ踏み込んだ直後の記憶が再生される。

　――鉢金のスライドを開け、輝水晶(きすいしょう)のヘッドライトをつける。

　――足元は平坦で歩きやすい。

　――壁の所々に熱水晶が生えている。

　――床にはほとんど生えていない。

　――天井にも水晶は生えているが、まばらだ。

　――壁から離れるほど薄暗くなっていく。

　――まずは明るい壁沿いを進もう。

　――前からゴブリンの一団がやってくる。

　――いつも通り四匹セット。

　――装備は……。

　――槍、盾、ツルハシ。

　――それに……。

　――お、見慣れない装備のやつがいるぞ！

　――弓だ！

　――小さめの弓持ち、矢筒を背負っている。

　――弓使い！

　――弓を使うゴブリンは初登場だ！

　――緑ゴブリンとの違いがまた一つ！

　――おっと、のんびり観察している場合じゃない。

　――ヘッドライトは既に消している。

　――だがここには隠れる場所がない。

　――近くに隠れられる場所は……。

　――ない、か。

　――身を隠せる岩のでっぱりや段差は遠い。

　――となると、暗闇の中だ。

　――ゴブリンは【暗視】を持っているようだが、注意力は散漫だ。

　――暗がりで伏せていれば見つかるまい。

　――姿勢を低くして、壁際を離れる。

　――じりじりと暗がりへ。

　――そこで身を伏せ、息を殺す。

　――これぞ、リアル隠れ身の術！

　――ゴブリンの一団が近づいてくる。

　――ゴブリンは右を見て、左を見て、上を見る。

　――だが、俺がいる暗がりには目もくれない。

　――何事か話しながら通り過ぎていく。

　――俺には気づかない。

　――チョロいね！

　――ゴブリンが離れたことを確認して身を起こす。

　――壁から離れた薄暗がりの中、なにか音が聞こえた。

　――風を切るような音。

　――弓で狙われたか！？

　――いや、違う。

　――これは羽音。

　――なにかが羽ばたく音だ。

　――聞きなれた、コウモリの羽音だ！

　――キィィ、と甲高い叫び声。

　――見上げるとコウモリが数匹、こちらに向かって滑空してくるところだった。

　――出たな、コウモリ！

　――ゴブリンに次いで俺のダンジョンに出る、定番モンスター！

　――ナタを抜き、構える。

　――コウモリの動きには慣れている。

　――飛びかかってくる瞬間に身をかわし、斬る。

　――暗闇に目を凝らし、タイミングを待つ。

　――近づいてくるコウモリ。

　――その姿がだんだん大きく……。

　――ん！？

　――デカい！

　――いつものサイズ感を想定して距離を測っていた俺は、戸惑いを感じる。

　――だが、なんとか距離感を修正する。

　――ナタを振り上げ、すれ違う瞬間に振る！

　――なにっ！？

　――ナタがむなしく空を切る。

　――直前でコースを変え、コウモリが身をひるがえしたのだ！

　――コウモリの姿を目で追おうとし――衝撃を感じる。

　――ぐっ！？

　――視界が揺れる。

　――耳鳴りがして、激しい痛みが遅れてやってくる。

　――痛みに目がかすむ。

　――被弾した！

　――そう理解したと同時に、さらなる衝撃。

　――あ、いかん。

　――意識が刈り取られ、消失していく。

「おお……！

　コウモリか！

　だが、なんだったんだ……！？」

「ゼンジさん、大丈夫ですか！？

　顔色が悪いですよ！」

　目を開ける。

　すぐ目の前に、心配そうなリンの顔があった。

　そうだ……。

　死んだのは俺じゃなく、自律分身だ。

　俺は混乱した頭を振り、現実に戻る。

　今の俺は無傷で、攻略から引き上げている途中……。

　強烈な意識のフィードバックから、なんとか立ち戻ろうとする。

「ああ……久しぶりの感覚で、ちょっとな」

　俺は頭を手で押さえ、荒い息をつく。

　死の記憶を受け取るのは堪える。

　トウコが心配そうな声で、銃を構えて周囲を警戒している。

「敵は来てないんで、ゆっくり深呼吸っス！」

「ふー。

　落ち着いたよ。

　どうやら、あっという間にやられたらしい」

「コウモリさんにやられたんですかっ？

　いったい、なにをされたんです！？」

　リンは少し取り乱した様子で、心配と怒りの混ざったような表情を浮かべている。

「リン、落ち着いてくれ。

　たぶん、体当たりではないと思う。

　あれは、なにかの遠距離攻撃だ」

「じゃあ、フン爆撃っスかね？」

　前の階層でも、コウモリは遠距離攻撃をしてきた。

　爆発するフンを使った爆撃だ。

　そのときは爆竹やかんしゃく玉程度の威力だったが……。

「ああ、たぶんそうだ。

　今回の爆撃はかなりの威力だったようだ。

　コウモリのサイズがデカくなったぶん、威力も増したんだな」

「デカうんこコウモリっスね！」

「いやな敵だな……」

　死因、うんこかよ！？

　胸糞悪いぜ！

　絶対忍者殺すマンのコウモリさんがパワーアップして再登場だ！

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