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水忍法さらなる可能性を模索しよう！

　水忍法を総動員して、気化熱で氷を作れた。

　地味ながら【水圧】はなかなか使えそうだ。

「水圧で他に何ができるんスか？」

「いきなり応用的な使い方をしたけど、本来の【水圧】とはイメージが違うよな。

　例えば、こう使う！」

　俺は【操水】で水を操り、そこに圧力をかけていく。

　先端を尖らせ、そこから水流を発射させる。

　びっ、と音を立てて水が飛ぶ。

「おーっ！？

　水鉄砲っスね！」

「かっこいいですねー！」

　指先に水を生成しての指水鉄砲でも同じことができる。

　この場合、少量の水を飛ばすので細く鋭い水が飛ぶ。

「強めの水鉄砲くらいで、威力はなさそうだ」

「戦闘には使えないっスね」

「【操水】を併用すればもっとパワーが出るぞ」

「ウォーターカッターができるっスね！」

「まあ、野菜くらいは切れるだろうな」

「お野菜を洗ったり、切ったりできますねー！」

「でも水圧カッターで攻撃するより、【水刃】のほうが強いかな。

　水流で押し流したり、固めた水で殴ったほうが速いし」

「【水圧】のスキルレベルを上げたら、もっと強くなりそうっス！

　ウォーターカッターで敵も斬れるはずっス！」

　ずいぶん推すね！？

「もちろん、成長させれば攻撃用のウォーターカッターもできるだろう。

　でも【操水】でも似たことはできるだろうし、優先度は低めかな」

「では、水圧の検証はおしまいですか？」

「いや、まだまだあるぞ！」

　俺は自分の腕に水の膜を纏わせる。

　水の鎧に【水圧】をかけ、内側へ圧縮して密度を増す。

「水の膜を水圧で強くしたんですか？」

「うむ。

　ちょっと触ってみてくれ」

　リンが指先で水膜に触れる。

「少し、押し返すような抵抗がありますねー？」

「普通の水よりはマシって感じだな」

　トウコがツンツンと俺の腕をつつく。

　指は普通に俺の皮膚に届く。

「これじゃ、防御力は微妙っスよね？」

「防御に使うには圧力が弱すぎるんだろうな。

　【操水】で固めたほうが硬くなるはずだ。

　これでどうだ？」

　【水圧】をやめて【操水】で水の表面を固める。

　腕に触れる内側は硬くならないよう気をつけて……。

　水膜の鎧を腕にぴったりとフィットさせる。

　まるで、分厚い氷のプロテクターを装着したかのようだ。

　もっとも、氷と違って冷たくはない。

　湯を固めているので、温かいのだ。

　トウコが腕鎧に触れ、驚く。

「おーっ！？

　カチンコチンっス！」

「すごいです……！

　水が、まるで氷みたいに硬くなっているんですね！」

　リンが感心したように、鎧を指でつつく。

　コンコン、と硬い音がした。

　【水圧】よりも、鍛えた【操水】が強度は上だな。

「こっちのほうがずっと頑丈だろ？」

「そーっスね！」

「まあ、魔力消費が激しいから、長時間の維持は難しいんだけどな」

「強いスキルは、それだけ消費も大きくなりますよねー」

　水の全身鎧をまとって常に無敵！

　とはいかない。

　工夫が必要だな。

「どれくらい頑丈なんスかね？

　ちょっと撃って試していいっスか？」

「撃つなよ！？」

　俺は水鎧を解除して、慌てて手を振る。

「いきなり撃ったりしないっスよー。

　鎧だけ、あの辺に出してくれればいいっス！」

　トウコが湯舟の外を指差す。

　露天風呂なので、すぐそこに草原が広がっている。

「離れた場所に鎧を作るのは難しいから、水の板でも作ってみるか」

　湯舟の外、少し離れたところへ水を移動させる。

　水蛇で索敵するときのように、一方は俺に接したまま伸ばしていく。

　お？

　思ったより遠くまで伸ばせるようになったな。

　効果範囲も成長している。

　これもスキルレベルを上げたおかげだ。

　スキルレベル三は、二に比べてかなり強力だ。

　射的のマトのような板を生成し、硬化させる。

　表面は硬く、裏側は少し柔らかくしておく。

「んじゃ、スキルなしで撃ってみるっス！」

　トウコが拳銃の引き金を引く。

　命中。

　ややくぐもった硬質な衝突音が響く。

　弾丸を受けた水板が震えて、背後に水滴が飛び散る。

　だが、貫通はしていない。

　壊れてもいない。

　裏側の水がいくらかはじけ飛んだが、固めた表面は維持されている。

　リンが嬉しそうに言う。

「壊れませんでしたねー！」

「ああ、

　板の表面にキズは残らないみたいだが……ふむ」

　金属や木材とは違う。

　衝突の瞬間にへこんだり傷ついたりしても、周囲の水がそこを埋めるらしい。

　意識してそうしたわけじゃないが、そうなった。

「じゃあ次は分身に水鎧を着せてみるか。

　分身の術！」

　普段は、射撃の的に分身は使わない。

　破壊されるのが明白な状況で使うとリンが嫌がるからだ。

　今回は耐える可能性が高い。

　分身の強度を調整して、人間並みにしておく。

　胸を覆う鎧(ブレストプレート)を形成する。

　準備よし！

「じゃあ、撃ってみてくれ」

「りょっ！」

　待ってましたとばかりに引き金を引くトウコ。

　拳銃弾が分身の胸のど真ん中に命中。

　くぐもった硬質な音が響く。

　弾丸を防いでも衝撃が無効化されるわけじゃない。

　防弾チョッキを着ていても衝撃で骨が折れたりするしね。

　分身は無事だ。

　少なくとも、分身が破壊されない程度にダメージが軽減できたことは確かだ。

「防げたみたいですね！

　分身さんは大丈夫でしょうか？」

　水鎧を解除して、着弾したあたりを確認する。

　ケガ……というか破損は見られない。

「ふむ……外傷はないな」

「あいまいっスねー」

「俺には分身の痛みや衝撃が伝わらないからな。

　ま、分身に痛覚がないのは都合がいいんだけど、ちょっと不便だな」

　前にもちょっと考えた分身の感覚問題だ。

　あれば偵察や検証には便利だけど、取り回しが悪くなってしまう。

「痛くないほうがいいですよね！」

「そうだな。

　でも、銃弾を防げるならかなりの防御性能だ。

　これはかなり使えそうだぞ！」

「お水が衝撃を吸収してくれたのかもしれませんねー！」

　水鎧にはある程度の厚みがある。

　表面は硬いが、裏側は柔らかい水の性質を持たせている。

　これによって衝撃が分散したんだな。

　そうなる期待はあったが、思いのほかうまくいっている。

　これは使えそうだ！