水攻め、火攻め、鉛攻め！ からの……！？
水浸しにした洞窟はもうすっかり乾いている。
【水噴射】で出した水はすぐに消えるからだ。
これで二セット目を始められる。
水で濡らしたせいで【火魔法】が弱まったりはしない。
ちゃんと仲間のスキルを邪魔しないように考えているのだ。
トウコが洞窟の入口で耳をそばだてる。
「奥からチューチュー聞こえるっス！
ははっ！ あいつら、驚いてるっスよ！」
「そりゃ、鉛弾と火の玉と水流をぶち込まれりゃ驚くだろう」
俺の耳にもベアラットの鳴き声が聞こえてくる。
「うむ。俺にも聞こえた。
これはチューチューなんてかわいい声じゃないぞ……！」
なにやら、ざわざわとうごめくような……。
「それに、どんどん音が大きくなってきてないか！？」
リンが不安げに俺を見る。
「はい……。
ずいぶんたくさんネズミさんの声が聞こえます……」
「やっぱりそうだよな……」
入口のサイズから、小規模な洞窟を想像していたのだが。
この反応は……。
もしかして奥は広くなっているのか？
もはや鳴き声は怒号のようだ。
「足音もやばいっス！
どんどん近づいてくるっス！」
ドドドドドドドドド……。
地鳴りのような足音が響いている。
洞窟で反響しているからか、音がぼやけて聞こえる。
「道中の敵が少ないと思ってたんだが……まさかな？」
「ネズミさんたちは、ここに集まっていたのかもしれませんねー？」
洞窟の前にいても敵はほとんど襲ってこなかった。
その分、巣の中でひしめいていたのか。
「うえぇ！？
スゴい数の足音っス！
でも聞こえ方がヘンでわかんないっス！」
「反響しているせいか……？」
トウコの言う通り、足音や鳴き声は聞き取りにくい。
わかりにくいが十や二十ではすまないだろう。
リンが顔を青ざめさせる。
「不気味ですねー」
トウコが頭をかきむしる。
「あー！ だからネズミは嫌いっス！」
ここで迷っていてもしかたがない。
見えないから不安になるのだ。
俺は洞窟の入口を指差しながら言う。
「リン、奥に向けてファイアボールだ！」
「はいっ！」
「トウコは射撃準備！」
「リョーカイっス！」
動いていれば不安はまぎれる。
リンが火球を放ち、トウコは銃を構えなおす。
リンが火球を放つ。
その灯りが洞窟内を照らして、内部が見えてくる。
入り口付近に敵はいない。
さらに奥――なにかが蠢いている。
ベアラットだ。
一体ではなく群れ。
それが目をらんらんと輝かせながら走ってくる。
火球が先頭の個体に着弾する。
炎に包まれたベアラットがもがく。
これは致命的な一撃だ。
だが、群れは止まらない。
炎上した個体が、別の個体に押しのけられる。
そのまま次々とやってくる後続に踏みつぶされてしまう。
燃えているのにおかまいなしか！？
仲間の体を踏み越え、踏みつぶされたベアラットが塵になる。
炎が消えて、洞窟が闇に沈む。
暗くなった洞窟から大群が突き進む音だけが響いてくる。
まるで一体の巨大な獣の唸り声みたいだ。
入り口付近まで、それはやってきた。
日の光が差し込み、その姿を俺たちの前にさらす。
「おいおい。こりゃ大軍のお出ましだぞ！」
狭い通路の床を、天井を、壁を……ベアラットが埋め尽くしている！
「ヂュォォ！」
「ギィィッ！」
ベアラットの群れが口々に奇怪な叫び声をあげ、突進してくる！
我先に争うように俺たちめがけて走ってくる。
ぞっとする光景だ。
それを見てトウコが目をむく。
「き、きたーっ！？
デカくてたくさんはズルっス！」
見とれている場合じゃない。
黙って見ていたら踏みつぶされてしまう！
「トウコ、撃て！ 撃ちまくれ！」
トウコがあわてて引き金を引く。
「っと、ピアスショットーっ！ うらうらっ！」
貫通弾が先頭集団を吹き飛ばす。
さらに二射目、三射目が放たれる。
その度にベアラットが倒れる。
だが、それでも群れの行進は止まらない。
洞窟は狭いが、死体が積み上がって塞がれはしない。
ダンジョンでは死体が残らずに消えてしまうからだ。
倒しきれなかった敵も、踏みつぶされて塵になる。
勢いが落ちない！
リンが手をつき出して叫ぶ。
「とまってー！
ファイアウォール！」
ごうっ、と炎の壁が洞窟の幅いっぱいに広がる。
これなら……。
いや……ダメか！
焼け焦げたベアラットが炎を突っ切ってくる！
炎が効かないわけじゃない。
力尽きた敵は踏みつぶされ、先頭の個体が次々に入れ替わっているのだ。
後続に押しだされるように、怒り狂ったベアラットの大群が前へ前へと突き進んでくる。
おいおい……！
この数に近づかれたら、ちょっと捌ききれないぞ！？
トウコがばっと俺を見る。
「ちょっ！？
店長、どうするんスかっ！？」
それを今考えているところだ！
だが俺は冷静を装ってうなずく。
あの数と戦えば無事ではすまない。
弱い敵でも、数が増えれば油断はできない強敵となる。
もう洞窟の入口近くまでベアラットは来ている。
すぐに外に出てくるぞ。
あふれ出して、バラバラに動かれては厄介だ。
なら、洞窟から出さなければいい！
ここで押し戻す！
背中を分身に支えさせ、洞窟に両手を向けて集中する。
「俺が時間を稼ぐ！
その間にチャージしてくれ！」
「りょっ！」
「はいっ！」
先頭の一匹が洞窟の外に出る。
後続もすぐに出てくる。
俺たちを見つけたベアラットが大口を開けて叫ぶ。
「ヂュァァ！」
そこで、俺の術が完成する。
手のひらに魔力が集まり、水流へと変わっていく。
「くらえ！ 水噴射ーっ！」
俺の手から洞窟へと一直線に水流が伸びていく。
洞窟から躍り出たベアラットの鼻面に水流をぶち当たる。
激しい水しぶきが上がり、日の光を受けてキラキラと輝く。
ベアラットは耐えきれない。
たまらずに転倒して水に押し流される。
水流は一匹に当てただけでは衰えない。
そのまま後続の群れをまとめて洞窟内へと押し戻していく！
「いまだ！」
「チャージショットー！」
「ファイアラーンス！」
放水を止めたところに【チャージショット】と【ファイアランス】が撃ち込まれる。
敵集団が吹き飛ぶ。
これで倒せてなければもう一セットやるまでだ！
魔力が尽きる前に倒せるかの勝負になるだろう。
トウコが叫ぶ。
「やったっスね！」
リンが指を洞窟に向ける。
「いえっ……まだです！」
リンの指は、洞窟の少し上の壁面に向いている。
そこには小さな穴……洞窟が見える。
よく見れば、他にも小さな穴がいくつもある……！
おいおいおい……！？
「べ、別の出入り口っス！」
「ゼンジさん！
ど、どうしましょう！？」
足音はこの穴から聞こえていたのか！
「とりあえず……逃げるぞ！」
ここで戦うのは不利だ！
逃げるが勝ちってね！
