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二度目の夜は樹上隠密で！

　辺りが薄暗くなってきた。

「スナバさん。もうすぐ夜がきますね」

「うむ。クロウ、あそこを見ろ」

　スナバさんが恐竜を指差す。

　俺は恐竜をまじまじと観察する。

　四本足の細身の恐竜だ。

　馬くらいのサイズ感。

　トカゲのようなウロコ状の肌。

　なにより特徴的なのは尻尾だ。

「シッポにトゲが生えた奴ですか？」

「あの個体は樹上までトゲを飛ばしてくる。

　察知能力も高い。

　優先して倒せ」

「遠距離攻撃持ちですか……」

　樹上へ攻撃できる敵とは面倒な。

　尻尾の先端にだけ細かな針がびっしりと生えている。

　ハリネズミやヤマアラシのような細い針だ。

　刺さったら痛そう。

　痛いだけじゃすまないだろうけど。

　コイツのことをなんと呼ぼうか。

　複数人で行動するには共通の呼び名が必要だ。

　うーん。

　有名な恐竜で似ているものはないかな？

　ステゴサウルス……？

　あれはもっと大きくてガッチリしているか。

　尻尾にスパイクがある点が似ている。

　だが、ステゴザウルスのスパイクはもっと太い。

　細かい針でなく、太い数本だったはず。

　なにより背中に板を持っていない。

　ぜんぜん違う。

　うーむ。

　やはり似ていないな。

「ステゴサウルスとは似ていないし……。

　スナバさんはなんて呼んでいるんですか？」

「特に決めていなかったが、トゲを飛ばす恐竜でいいだろう」

「そのままですね」

　スナバさんが苦笑を浮かべる。

「いつもは一人だからな。

　呼称は必要なかった」

　頭の中で呼んだりしないのかな？

　俺なら何て呼ぶか。

　ハリネズミサウルス？

　しっくりこない。

　背中には針がないしなぁ……。

　ネズミでもないし。

　スナバさん風のシンプル名付けにするか。

「そうですか。

　じゃあトゲ恐竜、でどうですか？」

　スナバさんがうなずき、指を動かす。

「いいだろう。

　次だ。

　あそこにいる、赤い模様のある個体を見ろ」

「二足歩行で黒い体に赤い縞模様のやつですね」

　黒いウロコ状の肌に鮮やかな赤いラインが特徴的だ。

「あれは毒を持つ。

　動きは速いが力は弱い」

　毒か……。

　採取して使えないかな。

「口から毒を出すんですか？」

「噛みつかれると毒が回る。

　解毒できなければ数時間で死ぬ。

　成長すると毒を吐いて飛ばすが、飛距離は短い」

「成長したかはどうやって見分けるんですか？」

「体が大型化する。

　赤い模様がより鮮やかになる」

「毒を採取して使うのはどうですか？」

「扱える自信があるなら試してみるといい」

「スナバさんは毒を使わないんですか？」

「使わない。

　レンジャーには毒を扱うスキルがあるが、取得していない。

　それに毒を手に入れる機会が少ないからな」

「ああ、毒を集めるのが難しいのか……」

「そういうことだ」

　毒を持つモンスターを倒し、その死体から毒を採る。

　モンスターは死体を食うので、タイミングが難しい。

　そのリスクを冒すよりも隠れ続けたほうがいいんだろう。

　毒を扱うなら解毒薬も欲しい。

　うっかり自滅したくないしな。

　毒消しに使える植物でもあればいいが……。

　ほとんど木の上にいるので、植物の採集はできていない。

　移動するとき、探してみるか。

「スナバさん。

　毒消しに使える植物などはありますか？」

「わからないな。

　植物で毒を消せるものなのか？」

「ああ、現実的には無理ですよね。

　俺は薬を作るスキルがあるので、素材があれば毒消しが作れると思います」

「それは便利だな。

　毒や薬を作るスキルもあるが、取得できていない。

　俺が毒を受けたときはどうしようもなかった」

　スナバさんの表情は苦々しい。

　毒で死ぬのは辛そうだ。

　スナバさんは毒関連のスキルを持たない。

　薬関連もない。

　植物から毒消しを作る発想はないのだ。

　現実的には毒を植物由来の成分で打ち消すことはできない。

　民間療法で植物を使う場合があるが、直ちに毒を消せるわけじゃない。

　もし毒を受けたら、ちゃんとした医療機関にかからないといけない。

　とはいえ病院に行けば必ず助かるわけでもないだろう。

　ダンジョンにおいても、謎の植物を試すのはリスクが高い。

　偶然、解毒効果のある植物が見つかるとは思えない。

　毒草があるかもしれないしな。

　【毒術】や【薬術】が活躍しそうな予感！

　今は毒を採取する余裕はない。

　だが、いずれ試したい。

　完全に夜になった。

　俺たちは無言で樹上に潜んでいる。

「クロウ。少し寝ておけ。

　なにかあれば起こす」

　言われてみればかなり眠い。

　ダンジョンに潜ってから、かなりの時間が経った。

「では、交代で見張りをしましょう」

「ああ、一時間で起こす」

　樹上だが、枝は太く安定は悪くない。

　少し寒いがなんとか眠れるだろう。

　目を閉じるとすぐ眠りが訪れた。

　……。

　む……。

　体を揺すられる感覚で目が覚める。

　もう交代の時間になったようだ。

「では交代ですね」

「ああ、頼む」

　そういうとスナバさんは腕を組んで目を閉じた。

　さて、見張りだ。

　と言ってもやることはほとんどない。

　あまり動かず、動きがあるのを待つだけ。

　ほとんどの恐竜は俺たちに気づかない。

　通り過ぎるのを待てばいい。

　まれにこちらを見つける個体がいる。

　騒ぎそうなら投石で倒して黙らせる。

　ヴェロキラプトルのような恐竜が近寄ってくる。

　石を投げるか。

　いや……一匹じゃないぞ。

　群れている。

　投石すれば他の個体にバレてしまうだろう。

　騒がないならこのままやりすごしたいが……。

　近づいてくる個体は、前に戦った個体より少し大きい。

　頭をめぐらせ、大きな目をぎょろつかせている。

　そいつが俺のほうを見た。

　目が合った……気がする。

「ギギ……」

　いや、気のせいか。

　小型恐竜はふいっと身をひるがえす。

　そして俺に背を向け、闇の中へ消えていった。

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