1052/1499

ゾンビと不運とリカバリー！

「店長っ！？」

「ゼンジさん！？」

　朦朧とする意識に二人の声が届いた。

　そこには濃い心配がにじんでいる。

　寝ている場合じゃない。

　しっかりしろ！

　俺はなんとか声を絞り出す。

　だがその声は意図したよりも弱弱(よわよわ)しく響いた。

「だ、大丈夫だ……！」

　頭がずきずきと痛む。

　視界がぼやけて、めまいがする。

　今、俺は立っているのか？

　立っているはずだ。

　だが足がふらついて力が入らない。

　息を吸え。

　呼吸を整えるんだ。

　焦ったような声。

　これは……トウコの声だ。

「大丈夫じゃないっス！

　ポーションっ！

　すぐに治療っス！」

　続いて震えた声が聞こえる。

　リンの声だろう。

「こ、こっちですよー！

　私のほうが……お、おいしそうですよー！？」

　続いてゾンビのうめき声や威嚇音が聞こえる。

　俺は頭を振って意識をしっかりさせる。

　うっ……！

　俺は顔をしかめる。

　痛い！

　頭を振るとひどく痛む。

　痛みのもとへ手をやると、べっとりと生暖かい感触。

　血だ……。

　負傷したのか。

　爆発のせいか？

　巻き込まれるはずのない距離を取っていたのに……。

　爆風の殺傷圏内からは外れていた。

　だが、吹き飛ばされた何かが飛んできたのだ。

　運悪く……。

　ピンポイントに俺の頭部めがけて……。

　なんとか意識を集中する。

　【忍具収納】からポーション手拭いを取り出し、傷口に押し当てる。

　ポーションが傷口にしみこんでいく。

　痛みが和らぐ。

　傷が治っていくのを感じる。

　それにつれて意識がはっきりしてきた。

　だんだんと周囲が見えてくる。

　爆発の直前、相手にしていたランナーがいたはず。

　意識を飛ばしている間に襲われていてもおかしくなかった。

　その姿が見当たらない。

　爆発に巻き込まれたのか？

　トウコが撃ち倒したのか？

　しかし今、周囲に敵はいない。

　ランナー以外にもたくさんの敵がいたはずだ。

　どこに行った？

　……いた。

　その敵は今、リンの後ろに集まっている。

　そういうことか。

　ありがたい！

　【ポージング】で引きつけてくれたのだ。

　リンはぞろぞろとゾンビを引き連れて逃げ回っている。

　だがだんだんと逃げ場を失っていく。

　足の速いランナーが追い付きそうになっている。

　飛びかかるランナーに、リンが盾を向けて構える。

「きゃっ……！」

　小さな悲鳴をあげてリンがよろける。

　衝突の勢いを支えきれなかったのだ。

　そこへ別のランナーが迫る。

　崩れた体勢のリンは逃げることも受け止めることもできない。

　ランナーが身をかがめる。

　飛びかかろうとしているのだ。

　しかしその動作が中断される。

　銃弾が頭を撃ち抜いたのだ。

「うらうらっ！」

　トウコは拳銃を腰だめにして連発する。

　ファニングショットだ。

　弾丸が降り注ぎ、的確に敵を減らしていく。

　ショットガンを使わないのは誤射を防ぐためだろう。

　俺は再び頭を振る。

　痛みはない。

　足も動く。

　意識ははっきりしている。

　戦える！

　術を集中――

「リン！　三秒後に入れ替える！」

「は、はいっ！」

　リンの周囲にゾンビが集まっている。

　厄介なのはボマーも混じっていることだ。

　リンが無傷で包囲を破るのは難しいだろう。

　だが俺ならできる。

「トウコ！　チャージショットの準備だ！」

「りょっ！」

　トウコが銃を構える。

　銃口が光を放ち、だんだんと輝きを増していく。

　ここで術の集中が終わる。

「入れ替えの術！」

　術が発動する。

　リンと俺の位置が交換された。

　俺はゾンビの群れの真っ只中にいる。

　すぐさま囲みの薄い場所――トウコが敵を減らした部分へと走る。

　ゾンビの間をすり抜け、囲いを抜ける。

　あとにはゾンビの群れが残る。

「いいぞ！　撃て！　ぶちかませ！」

　俺の指示にトウコが応える。

　しっかりと力を溜めた銃口を敵集団に向ける。

　リンも動いた。

　俺の術を待つ間に魔法を用意したようだ。

「チャージショットー！」

「ファイア・ラァーンス！」

　二人の大技がゾンビたちを蹂躙する。

　ビームのような光を放ち、弾丸がゾンビをぶち抜く。

　太い炎の槍が群れを焼き払い、貫いていく。

　ウォーカーが、ランナーが、塵になって散る。

　だが耐久力の高いボマーが残った。

　燃え上がりながら、赤熱するように膨張していく――

　充分な距離はある……はずだ。

　だが過信はできない。

　リンが盾を構えて言う。

「ゼンジさん！　トウコちゃん！　こっちへ！」

「おう！　助かる！」

「避難っスね！」

　俺たちがリンの後ろに隠れたところで、ボマーが爆発した。

　爆風が盾に吹き付けてびりびりと音を立てる。

「くうっ！」

　リンがうめき声をもらす。

　俺は手を伸ばしてリンの背を支える。

　トウコはリンの尻を支えた。

「きゃっ！？」

　爆風が収まると、リンが尻を手で押さえて振り向く。

　トウコはすでに身を離している。

　そして口笛でも吹きそうな顔で、そっぽを向いている。

　リンが戸惑うような目で俺を見る。

　そこに怒ったり咎めたりするニュアンスはない。

「ゼンジさん……。

　そういうのは、こういうところでは……その」

　リンの顔は恥じらうように赤く染まっている。

　なにか勘違いしている。

　冤罪だ！

　俺はすぐさま犯人を売る。

「いや、俺じゃない！　トウコだよ！？」

　俺はゆるい顔で笑っているトウコを指差す。

　このひとです！

「こういうところじゃなければいいんスね！

　じゃあ後で、別の場所でっ！」

　しかし反省の色は見られなかった。

「もう……そういうことじゃなくて……」

　リンは仕方ないなという感じの小さな苦笑を浮かべた。

ご意見ご感想お気軽に！「いいね」も励みになります！