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スラッシュとスラストとスキルの柔軟性！？

　第三ウェーブが終わった。

　ここまでケガもなく事故もない。

　順調だ。

　戦闘中にクラフトする余裕すらあった。

　スキルの検証も滞りなく進んでいる。

　【パワースラッシュ】の検証は終わった。

「次は【ピアススラスト】を試すぞ！」

「どういうスキルなんですか？」

　俺はリンの問いに答える。

「貫通力ある突きが出せるらしい」

　トウコが嬉しそうに笑う。

「おー！　あたしのピアスショットとおそろいっスね！」

　リンがうらやましそうに言う。

「いいなあー。

　私の魔法に、そういうのはないんですー」

「リン姉はそれっぽく使えるからオーケーっス！」

　ピアス・ファイアボールのようなスキルはない。

　しかしそれっぽく使えはする。

　リンは思い込みでスキルの効果を変化させる第一人者だ。

　貫通力や温度を変化させている。

　たとえばファイアランスだ。

　何気なく使っているが、

　【火魔法】に炎の槍を出すスキルはない。

　ファイアランスに近い魔法は【ファイアアロー】だ。

　これを槍のように太く鋭く使っている。

　ファイアボールに比べて、明らかに飛翔速度や貫通力が高い。

　スキルの柔軟さ余すところなく発揮していると言えよう。

　俺の槍やトウコのスキルのマネをした。

　それだけで、特殊な効果をものにしてしまった。

　これは、本来のスキルの枠を逸脱していると思う。

　スキルの幅……限界は俺が思うよりも広く、深い。

　思ったよりも柔軟なのだ。

　そんなリンの使い方を見て、俺も少しはできるようになった。

　でも少しだけ。

　大きく変えることはできない。

　頭で考えているからか、どうしても型にハマってしまうのだ。

　余計なことに気づいてしまう。

　都合よく思い込むことができない。

　まあ、できないことを考えても仕方がない。

　俺は俺のやり方でやる。

　コツコツ検証して、それを積み上げていけばいい。

　状況に応じて準備した技を使い分ける。

　それでいいのだ。

　リンは思い込む才能がずば抜けている。

　ボス討伐報酬で得た【嫉妬】は、

　望むスキルを疑似的に再現(マネ)する。

　この効果に似ている。

　でも【嫉妬】がなかったころも、

　程度の違いこそあれ、似たことができていた。

　ふーむ。

　これはおかしい。

　順番が前後している。

　これも本人の才能……いや、適性か？

　そういう素質がもともとあって……だからスキルが取得できたのか？

　スキルがあるから、そういう行動ができる？

　うーん。

　タマゴが先か、ニワトリが先かみたいな話だな。

　俺が考え込んでいると、リンが声をかけてくる。

「ゼンジさん？

　難しい顔をしてどうしたんですか？」

「ん。そうだな……。

　いや、どう説明したらいいか」

　俺は考えをまとめる。

　俺のスキルというより、スキル全般の話だ。

　検証からは話がズレるが……。

　トウコがゾンビに銃を向けながら言う。

「四ウェーブが始まったっス！

　どんどん敵が来るっス！

　店長！　どうするんスか？　うらっ！」

　銃声が戦闘の開始を告げた。

　放たれた弾丸が一瞬でゾンビの頭部に到達する。

　弾丸が頭蓋に穴を穿ち、腐った内容物をぶちまける。

　すぐに別のゾンビがやってくる。

　四ウェーブは敵の湧きが激しい。

　話し込んでいる場合ではない。

「話はあとだ！

　まずは敵を片付けるぞ！

　二人とも攻撃に参加してくれ！」

　俺が言うまでもなくトウコは既に撃ちまくっている。

「りょっ！」

　リンは盾を床に置いて片手で支え、もう一方の手をゾンビの群れに向ける。

「はーい！　ファイアボールっ！」

　リンが放った火球が遠くのゾンビを燃え上がらせる。

　ゾンビはしばらくもがいて、床に倒れ込んだ。

　倒れたゾンビは燃え続け、そのまま塵となって消えた。

　やはりゾンビは良く燃える。

　その調子でどんどん倒してくれ。

　俺の検証は戦いながらでいい。

　俺は試しに【ピアススラスト】をカラ打ちする。

　なにもない空中に向けて突き出した刃に対してスキルが発動する。

　よし！　ちゃんと動く！

　発動を確認した俺は、クールダウン時間を測るために秒数をカウントする。

　他と同じなら十秒前後だ。

　俺はゾンビとの距離を詰める。

　スキルを使わずに戦いながら十秒ほど数える。

　九……十……よし！

　俺は目の前のゾンビに鋭く突きを放つ。

　仮に発動しなくても通常の攻撃として成立する。

「ピアススラスト！」

　スキルはちゃんと発動した。

　速度は変わらない。力もこもらない。

　切っ先がゾンビの胸に沈む。

　軽い手ごたえで、たやすく胸部を貫いた。

　ゾンビが動きを止め、がくりとうなだれる。

　トウコが楽しげに言う。

「おっ？　成功っスか？」

「いつもより簡単に刺せたが……。

　まあ、こいつらは柔らかいし何とも言えないな」

　貫通力を測るにはゾンビは脆い。

　やわらかすぎる。

　今回は胸を狙った。

　それは確実に命中させるためだ。

　頭部では頭蓋骨にはじかれるリスクがあったためだ。

　胸に穴をあけたゾンビが崩れ落ちかけ、うめき声を上げた。

「ウゥ……」

「ゼンジさん。まだ動いてますっ！」

　このゾンビはまだ死んでいない。

　腕を伸ばし、俺を掴もうとしている。

「おっと！」

　俺はその手を逃れる。

「店長！

　そいつはタフゾンビっス！」

　普通の個体なら胸への攻撃でも倒せる。

　だがタフゾンビは違う。

　こいつは頑丈だ。

　頭部を破壊しない限り動きを止めない。

　タフゾンビが口を開ける。

　噛みつこうと顔を寄せてくる。

　大きく開かれた口の中に黄ばんだ歯が見えた。

　歯並びは悪く、何本もの歯が欠落している。

　ひどい匂いが鼻をつく。

　俺は顔をしかめつつ、掌底を放つ。

「ていっ」

　顎を打ち上げ、口を閉じさせる。

　その動作で体をひねり、逆の手を引く。

　ナタを持つ手を鋭く突き出す。

　今度は頭部――滑る恐れのない箇所を狙う。

　眼窩に突き刺さったナタの一撃で、ゾンビが塵に変わる。

　次だ。

　すぐそこに別のゾンビが迫っている。

　俺は体をねじるようにして振り向く。

「ファストスラッシュ！」

　振り向きざまにナタを一閃。

　加速したナタがゾンビの頭部を打ち砕く。

　刃の鋭さで斬ったのではなく、重量と速度でかち割ったのだ。

　ナタをねじりながら反発の術をかけ、刃を頭部から抜く。

　俺は返り血を避けて背後へ跳ぶ。

　転がったゾンビが塵に変わる。

　魔石を回収。

　次だ。

　周囲にゾンビが集まってきた。

　俺はナタを手の内で回すと、峰を前にして握(にぎ)る。

「フルスイングっ！」

　横薙(な)ぎの打撃が数体のゾンビを巻き込んで吹き飛ばす。

　大きくナタを振ったことで、わずかに俺の体勢が崩れる。

　そこへ別のゾンビが飛びかかってくる。

　俺は【歩法】の助けを借りて無理やり体勢を立て直す。

　さらに小さく【跳躍】する。

　横振り攻撃で生まれた慣性で、その場で回転する。

　ナタを持つ腕を体に引きつけ――

「ピアス――スラストっ！」

　空中から放った刺突がゾンビの頭部へ突きこまれる。

　ほとんど抵抗なく、手ごたえはわずかだ。

　そのおかげで刃が肉を噛んだり骨に弾かれずに済んだ。

　ゾンビが塵に変わる。

　とどめを入れるまでもない致命的な一撃だった。

　俺は流麗に着地して、小さく笑みを浮かべる。

　複数の技を使いまわすことで手数が増える。

　手数が増えた分だけスキが減る。

　スキルの連携にも組み込めそうだ。

　よし！

　ピアススラストもいい具合だ！

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