殿下と愉快な仲間たち

1

「……うん、クロー？仲良くしてほしい」

　その日、俺は天使に出会った。

　銀の月を溶かし込んだような、しかし日を浴びると薄く金に輝く髪。

　北の極寒の地で採れるという青い宝石のような瞳。

　恥ずかしそうに、微笑みながら差し出される手。

「もちろんです、殿下」

　握手に応じると安堵した様子で微笑む天使。

　それが、どうして、こうなった。

　ギギイーラ　四八七年　土月　十七の日。

　床に頭を擦り付ける俺。

「私を煩わせるなと言っているだろう」

　あの天使はもう居ない。

　昔はあんなに可愛かった、第二王子のリフィ殿下。

　それが！それが！

　あんなに可愛かったのに、すっかり恐怖の大魔王野郎になってしまった。

「大変、お忙しいご様子だったので……」

「で？」

「お耳に入れるのも……かなぁ……と」

「ふざけているのか？」

　そう言う殿下に髪を引っ張らられて、強制的に面を上げさせられた。

「もう少し早い段階で、貴様が私に相談していれば、もっと話は単純だっただろうが」

　不機嫌さは隠そうともせず、しかし淡々と話す殿下。

　昔と違ってあまり表情の変化もない。怖い。

　あの天使はもう居ない。居ないんだ……

「それを、どうして、解決が面倒くさくなった頃合いに。泣きつくのだ？答えてみろ。ん？」

「い、いや、殿下を煩わせる程のことでは……ないかな～？と」

「お前は自己評価が高いのか？それとも、世の中を舐めているのか？」

　ここで余計なことを言うと殺される。

　いや、本当に殺したりはしないだろうが、怖くて心臓止まってもおかしくはない。

　今、多分、立てない。こ、腰が。

「お前のような親もそこそこ、継ぐ爵位もない、三男坊が大層な自信だな」

　ぐぅ！

　実家は伯爵家だけども……堅実だが目立った功績がなく発言権が少ない。

　堅実だからこそ、リフィ殿下の側に居るのを許されているのだが。

　それでもやっぱり侮られているのだ。目立つ功績がないのはちょっとな。

　悪名は無名にってやつだ。

　伯爵家とかいう高位貴族に区分されていても。そこそことしか評価しようがない。

「まあいい。お前の変な意地で、今より悪い状態で知るよりはマシだ。次はない」

　実はこの次はない。という、お言葉は問題起こす度に聞いている。

　殿下は何だかんだで優しい。死ぬほど怖いけど。

「は、ははっ！お許しいただき」

「そういうのは良い。いつまでそうしている？見苦しい」

　立てないんだよ！殿下が！怖すぎて！

「まったく。お前も、残り少ない学園生活楽しみたいだろうに……どうして問題を大きくして自分の首を絞めるかな」

　先程までと違いぽつりとつぶやく。

　俺から離れて椅子に座る殿下。

「それは、その通りで……」

「とにかく、一週間もすればなんとかなるだろう。お前は大人しく学園生活を楽しんでいれば良い」

「はい、大人しくしています」

「それにしても卒業まで約二ヶ月。予兆があった時期は半年前だったか？卒業年度によくもまぁ問題を起こしたものだ。感心する」

　殿下が茶器を二組用意してお茶を入れ始める。

　俺の分だろう。早くこっちに来い、と視線を感じるがやっぱり立てない。

「そ、卒業前に焦ったのではないでしょうか」

「それは予想できるがな、くだらん喧嘩で問題を起こすほどか？」

　いや～驚いたよね。

　派閥の関係で代々因縁のある家で、ずっと派閥で小競り合いはあったけど。

　当家って認識されてたんだ？と驚いたもんだ。

　ここに来て大乱闘だ。こっちは嫌味を受け流してたってのにさぁ。

「俺の女に手を出したな！」

　とか言われてさぁ。ねぇよ。

　何で他所の嫡男の婚約者に手を出す平民予定の馬鹿？認定されてんの俺。

　平民になるのに。実家より格上の高位貴族に喧嘩売ったら死ぬっしょ。

　それに、平民予定の俺に靡く婚約者とかヤバくない？

　俺、流石にそんな貴族の嫁さん養えんよ？婿入りならまぁ……

　卒業して、そういう人間関係が進む前にいっちょやりますか！って感じなんだろうけど。

　そういうやる気を出さないでほしかった。

　というかですね、俺は殿下のお世話で忙しいの。

　その俺の女ってどちら様って感じだし。

　婿入り先なんて贅沢は言わないので、可愛い娘との出会いが欲しい。

「そ、それは」

「この後は平民。縁者がとばっちりを受ける程度。故に、お前が問題を起こすのはわからんでもないが」

　事実だが！もう、ちょっと、言い方ありませんかねぇ！

　というか、殿下もちょっとした爵位貰って、僻地に飛ばされる予定じゃないですか。

　ちょっとした爵位がまず無理だと思うけど。どうなるんですかねぇ？

　いい加減予定教えてよ。俺も付いて行くんだからさあ。

「私は実家に迷惑かかる時点で、問題起こしませんよ？」

「問題に巻き込まれている時点で、迷惑がかかっていると知れ」

　はい、そうでございますね……俺の家名ばっちり皆知ってるもんね……

「……はい、申し訳ありません」

「流石にこれで最後だろうまったく……卒業後の領地計画を考えるのに忙しいというのに」

　嘘だぁ。俺が泣きつくまで楽しそうに(ほぼ無表情で)術式の図面描いてたじゃないか。

「おい、今考えていることを」

「い、いやぁ、領地に行くのたのしみですねぇ～」

　平民になる俺は殿下に付いて行く予定だ。

　王都で文官になる気がないなら、殿下の領地(予定)の僻地よりマシな実家を手伝え。

　と言われたが、天使に惚れた弱みだ。天使？行方不明になったけど。

　惚れたと言ってもそういう意味じゃない。主としてだ。

　殿下は意外と面倒見が良いし、怖いけど危うさもあって、何だかんだで放っておけないんだよなぁ。

　殿下の取り巻きは全員付いて行く予定だ。

　爵位継げる奴もいるが、それでも殿下に付いて行くらしい。

「話は終わりだ。それを飲んだら部屋で大人しくしていろ」

　殿下は自分の分の茶を持って奥の寝室(研究室)に行ってしまわれた。

　これ以上問題を起こして、あの中に突入する自体は避けないと。

　何とか這いずって、慌ててお茶を飲み落ち着く。

　椅子を支えに立ち上がる。よし。

　茶器は下手に触ると怒られる。いつも通りこのまま放置でいいだろう。

　さっさと自室に戻って、今日は大人しくする。明日問題が起きないと良いなぁ。

　結論として問題は起きなかった。

　俺に喧嘩をふっかけてきたお坊ちゃんは、なんか居なくなってた。

　結構な騒ぎになっていたはずだが、誰もそんな騒ぎがなかったように過ごしていた。

　怖いので考えないことにする。