広まる味噌汁の魅力
お店の中へ入ると、そこは落ち着きのある木造の空間があった。
カフェみたいな雰囲気。
なんて素敵なのだろう。
ここをお店にするのがもったいないくらい。
けど、これからわたしのお店になるんだ。
「マッド、こんなに広いとは思いませんでした！」
「一等地ですからね、通常のカフェの三倍はあるでしょうか」
ここなら集客力も見込める。
きっと成功する。
そう信じて、わたしは必要な調理器具や家具をの搬入を始めることにした。
「さっそくお店らしくしていきましょうか。看板も変えないと」
「もちろんです、フェリシアさん。私も手伝いますので」
「ありがとう」
今日から忙しくなる。
出来る限りのことをして、できれば二週間後……早ければ一週間後にはオープンしたい。
あれから多くの人の力を借り、わたしはようやくお店を整えることができた。
お父様やマッドだけではない。
お金で雇った業者のおかげでスムーズに事が運んだ。
おかげで一週間という短期間でお店が完成した。
「ついにここまで来ましたね、フェリシアさん」
「もうお味噌汁も準備できました。あとはオープンするだけです。マッド、あなたには特に助けられました。成功したら、話したいことがあるのです」
「……分かりました。成功を祈りましょう」
「はいっ」
早朝にしてお店の前には、多くのお客様が並んでいた。
すでに噂を聞きつけた民たちが駆けつけてくれていたんだ。なんて嬉しい光景。
歓喜していると、十人、二十人、三十人と確実にお客様が増えていく。
「フェリシアさん、お味噌汁は予定通り、一杯５０ベルでいいのですね」
「はい。まずは味を知ってもらうことが大切なのです。お味噌汁が美味しいことを」
「了解です。では、さっそくお店を開店させますね」
「お願いします」
今日は珍しくスーツを着込むマッドがお店の扉を開けた。
ぞろぞろと入ってるお客様。
「いらっしゃいませ。お味噌汁は一杯５０ベルになります」
「おぉ、なんと安い！」「侯爵令嬢のフェリシア様が経営しているんだって！？」「凄いよなぁ、こんな良い場所にお店を構えるなんて」「フェリシア様は御立派になられた」「あのジェフとひと悶着あったと聞いたが、変わられたのだな」「しかし、この謎のスープが５０ベル……？」「果たして美味いのだろうか」「なんか独特な色をしているな」「異国のスープだってさ！」
さっそく、わたしは味噌汁を販売していく。
喫茶店のようにその場で味わってもらう。
すると……直ぐに反応が返ってきた。
「うま！！」「なんだこりゃあ！ こんなスープは始めてだ！」「優しい味だねぇ、心が清らかになる」「なんだか懐かしい味がするような」「素晴らしい、これは素晴らしいぞ！」「味噌汁ってこんな美味いんだなぁ！」「こんなスープが存在したとは！！」「フェリシア様すげぇ」
様々な絶賛の反応があって、わたしは嬉しかった。
良かったぁ……！
みんな喜んでくれている。
「良かったですね、フェリシアさん」
「ええ、マッド。このまま在庫切れまでがんばりましょう」
「その勢いです」
その後、わたしは味噌汁を格安で売り続けた。その効果が出始め、街中に味噌汁の噂が広まって、更に味噌汁を求めてやってくるお客様が増えた。
列はどんどん伸びて、もうどこまで続いているのか分からない程になった。
いったい、何百人いるの……！？
そして気づけば夕方を迎えていた。
もう、お味噌汁の在庫が無くなっちゃう……！ ついに売り切れが見えてきた。こんな売れるだなんて想定外すぎた。
それから間もなくして、ジェフが姿を現した。
「フェ、フェリシア……！」
「ジェフ、これが民意なのです。お味噌汁は美味しいんですよ」
「……そ、その、なんだ……。い、一杯だけ売ってくれないか……」
「お断りします……！ あなたに売るお味噌汁はありません！！」
「ぐ、ぐぬぅ……！」
「だって、ドブ水のように不味いのでしょう？ あなたはそう言っていたではありませんか！」
直後、周囲が騒然となった。
「おいおい、フェリシア様の味噌汁がマズい！？」「ふざけるな！！」「あの男、フェリシア様の有難味が分からんのか！！」「最低な男だ！」「貴族の男の舌には合わんのだろう！！」「次に悪口を言ったらボコボコにしてやろうぜ！！」「そうだそうだ！！」
「ひぃっ！！」
「ジェフ、わたしがあげられるのは……ただひとつ」
「……！？」
「さようなら、という言葉だけ」
「そ、そんな！ フェリシア！ 俺を捨てるのか！！」
「捨てたのはあなたですよ、ジェフ。こんなに美味しいお味噌汁が飲めないだなんて、可哀想に」
「く、く、くそおおおおおおおおおお…………！！！！」
悔しがるジェフは、頭を一心不乱に掻き乱していた。
「お帰りください、ジェフ。わたしはもうマッドとお店を経営していくと決めたんです」
「マ、マッド？ ――って、そ、その方は……もしや！」
青ざめるジェフ。
どうやら、マッドのことを知っているようだった。
うそ……わたしでも知らないことをジェフは知っているの？
「……」
「マッド様……第三皇子のマッド・クリストフォロス様ですよね！？」
え……ええっ！？
マッドが……第三皇子……？
