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まだ諦めない

　出来立ての味噌汁を容器に入れ、わたしはジェフの屋敷へ向かった。

　今度こそ……見返してやるんだ。

　玄関まで辿り着くと、ちょうど彼が出てきた。

「……フェ、フェリシア！？」

「ジェフ、わたしは帰ってきました。あなたにこれを食べていただく為に！」

「ふ、ふざけるな。お前とは婚約破棄したんだぞ！　それに、味噌汁は嫌いだ！」

　拒絶するジェフは、屋敷の中へ戻っていく。

　諦められないわたしは、扉に足をかけた。

「待って下さい。一口でいいので食べてください」

「……断る！　フェリシア、お前のことはもう愛していないし、顔も見たくないんだ」

「え……」

「それにな。俺にはもう将来を誓った相手もいる。近所に住む伯爵令嬢さ」

　そ、そんな……ここまで頑張ってきたのに。その努力は水の泡なの……。酷い。

　悔しくて涙があふれ出てきた。

「……っ」

「泣いても無駄だ、フェリシア。悪いが、もうこの屋敷には来ないでくれ！！」

　突き飛ばされ、わたしは尻餅をついた。更に宙を舞った味噌汁の容器がわたしの頭上に。味噌汁の雨を被ってしまった。

　幸い、冷めていたのでヤケドはしなかったけれど、酷い有様になった。

「……ジェフ」

「ははは！！　お前にはそれがお似合いだ！！」

　力強く扉が閉まる。

　……わたしは何をしているんだろう。

　ジェフにギャフフンと言わせるって決めたのに、それどころか返り討ちにあってしまった。

　味噌汁塗れになった、わたしはそのまま屋敷を出た。

　その帰り。

　あの青年が現れた。

「お久しぶりです、フェリシアさん。……おや、随分と汚れていらっしゃる」

「…………」

「辛い目にあったのですね。では、その汚れを取って差し上げましょう」

　彼は触れることなく、わたしの味噌汁を除去してくれた。染みになっていたドレスが元通りになり、においも取れていた。……不思議な力。

　でも、今はそんなことに関心を寄せている余力もなかった。

「…………いっそ、味噌汁の具になってしまいたい」

　そんな憂鬱感に苛まれ始めていると、マッドが励ましてくれた。

「フェリシアさん、貴女は一生懸命で素晴らしい女性だ。まだまだ伸びしろもあるのです。がんばればきっと国中から認められる存在になるでしょう」

「……でも」

「一度、お屋敷に帰りましょう。お父様が心配しておられることです」

　マッドは、わたしの手に触れて爽やかに笑った。

　そして、気づくと場面が切り替わって――、一瞬で見覚えのある建物の前にいた。

　こ、ここってわたしのお屋敷！

　まさか、テレポート……。

「マッド、あなたはいったい……」

「もう少ししたらお話しします。さあ、今は心を落ち着かせて」

「ありがとう、マッド」

　歩きだすと、丁度お父様がやって来た。

「フェリシア！　どうしたのだ、その顔は……酷いぞ」

「……お父様、わたし……うわぁぁぁん……」

「そうか、だめだったか。くそっ、ジェフめ……可愛い娘を泣かせおって！！　もう許せん！！」

　お父様は腕をまくって、どこかへ向かおうとした。けれど、わたしは止めた。

「もういいんです。あんな薄情な男のことは忘れます」

「だが……」

「わたし、決めたんです」

「……なにをだ？」

「もっと美味しい味噌汁を作って、みんなに味を知ってもらいたい。そうすれば、きっとみんなが認めてくれる。あのジェフだって悔しがるはずです」

　今はそれしかないと思った。

　マッドが言ったように。

　わたしには、今はそれしかない。

　だから。

「分かった。父さんもお前の為に全力を尽くそう」

「ありがとうございますお父様」

　まだ諦めない……。わたしの心は完全に折れたわけではない。今に見てなさい、ジェフ。あなたを絶対にギャフフンと言わせてやるッ。