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介護士にできることー５

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　甘い匂いが鼻をくすぐる。

「……うま」

　午後一時。

　なんとなく甘い飲み物が欲しくなり、職員用に置いてあったミルクティーを入れてみた。

　普段ならあまり口にしない類のものだが、じんわりとした甘さが疲れた体に染みわたる。

　休憩時間である。

　この時間にしては珍しく、休憩室には誰もいなかった。

　――どうすればいいだろうな……。

　駿介はぼんやりと宙を見つめる。

　冴香からの厳しい言葉を受け、冷静に考えてみた。

　桐谷さんに、なにができるのか。あるいは、なにもしない方が良いのか。

　これまで、先輩たちから教えられたことを反芻し、じっくりと思考を巡らせた。

『リスク管理は問題ないのか？』

　ないわけがない。

　一人の御利用者のためだけに時間を割くことが、どんな結果を及ぼすのか、六月に嫌というほど味わった。

　行動を起こすのであれば、自分だけでなく、他の職員の協力も得て、全職員が一丸となる必要がある。そうでなければ、リスク管理が疎かになる。

　駿介に、その力があるのか？

『御利用者本位で――御利用者の「ありがとう」のために――頑張ること』

　これも、微妙なところだ。

　桐谷さん本人の希望が分からないのだ。

　行動を起こしたとして、それが桐谷さんのためになるのか、むしろ逆効果なのか？　一刻も早く特養へ入所した方が良いのか、それとも慣れ親しんだ場所で、少しでも楽しんでもらえるよう、努力するべきなのか？

　それが、分からない。

『正解を追い求めるのではなく、御利用者に寄り添って、一緒に考えていくこと』

　一緒に考えると言っても、桐谷さんは、ほとんど反応がない。

　そもそも『桐谷さんに寄り添うこと』とは一体なにを差すのか。

　御本人に寄り添って行動を起こすとするなら、どうすれば良いのか、駿介には分からなかった。

『他の御利用者にも同じようにする覚悟を持つこと』

　正直、自信がなかった。

　口だけならなんとでも言える。

　だが、西坂さんがふれあい西家から去る時、駿介は「これでいいのか？」と思いつつも、何もできなかった。『今は』、多少余裕があるからなにかしようと思えるけれど、別のタイミングだったらどうだっただろうか。

　分からなかった。

　――なにも、しない方が良いのかな。

　考えれば考えるほど、否定材料ばかりが増えていく。

　突き詰めていくと、桐谷さん本人がどうして欲しいのかも分からないため、結局、『自己満足じゃないか？』と思ってしまうのだ。

　通常業務や、夏祭りの準備だってある。

　行動できたとしても、できることは限られているだろう。

　どう考えても、駿介一人が騒いでどうにかなる問題ではなかった。

「お疲れ様で～す」

　休憩室のドアが開く。

　間延びした声で、誰が来たのかすぐに分かった。

「お邪魔しますね～」

　普段と変わらぬ、柔和な表情を浮かべて、田島が入って来る。

　駿介は「お疲れ様です」と返事をして、ミルクティーを口に含む。

　――……甘い、な。

　口の中に広がる優しい甘さを堪能し、ごくりと飲み込む。

「はあ～」

　同時に、思わずため息が漏れた。

「あら。ため息なんかついて、どうしたのかしら？」

「ああ、いえ……」

　駿介は曖昧な返事をして、目を逸らす。

　なんでもないです、とは言えなかった。

　田島は可愛らしいピンク色の弁同箱を手に、駿介の正面に腰を下ろす。

「桐谷さんのこと？」

「……」

　問われて、どう答えるべきか、悩む。

　桐谷さんの入所を告げられてから、浩司と話し合ったり、桐谷さんの部屋に長時間いたりと、駿介の言動は明らかにおかしかった。

　何を気にしているのか、誰だって察しが付くだろう。

　違います、と誤魔化すのもおかしい。

　――けど、話しても、な……。

　自分の中でも、なにをすればいいのか、どうしたいのか、はっきりしていないのだ。

　今の心境をそのまま伝えても、『お悩み相談』のようになってしまう。

　それは少し、気恥ずかしい――

「もし、桐谷さんのためになにかしたいと思っているのなら、するべきだと思うわよ」

「……」

「違ったかしら？」

「……いえ、合っています」

　肯定すると、田島は得意気にふふっと笑う。

　田島は弁当箱を開け、「いただきます」と手を合わせる。

　相変わらず、田島の弁当は鮮やかな緑色が目立っていた。

「わたしで良ければ、相談に乗るわよ」

　ドレッシングのかかったレタスを口に運びながら、田島はそんなことを言う。