結―ユウー

第四章：お盆と家族

お盆と家族ー６

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「え！？　昨日ですか！？」

　八月二十二日。

　フロアに駿介の大声が響き渡った。

「声が大きい！」

「あっ、すみません……」

　駿介は謝りつつ――怒りを覚える。

　八月十九日から三日間、お盆休みをもらい、本日、久しぶりに出勤したら……衝撃の事実を聞かされた。

　桐谷さんの家族が、昨日になってようやく、オムツ類を持参したというのだ。

　累計、何日かかっただろうか。

　あまりにも、遅すぎる。

「確か、十七日に和田さんが連絡していましたよね？」

「それでも、準備するのに時間がかかったってことだろ」

「ただオムツを買って来るだけですよ？　どうしてそんなに時間がかかるんですか？」

「俺に聞くな。知らん」

　ぶっきらぼうに答える浩司も、どこか苛立たし気な様子だった。

　――なんなんだ……。

　もはや、目眩すら覚えるレベルだった。

　先日――八月十七日、お盆休み明けの和田管理者と大原へ、桐谷さんの家族がオムツを持って来ないと相談したのだ。

　介護職員が言ってもダメなら、ケアマネや管理者から働きかけてもらうしかない。現場職員で話し合い、そう判断してのことだった。

　和田管理者と大原は「またですか」と呆れつつ、対応すると答えてくれた。

　現場職員が見ている目の前で、「家族が対応するべきことです」「私たちが勝手にやるわけにはいきません」「早く持参してください」と、強く、はっきりと、要望してくれていた。

　さすがに、管理者からそこまで言われれば持ってくるだろうと安心し、駿介はお盆休みに入ったのだが――

　結果は、四日経ってから、ようやく届いたらしい。

「それで済めば良いんだけどな」

「え？　まだなにかあるんですか？」

　浩司は怒り調子のまま、こう言った。

「夏祭りの出欠、オムツを持ってきた時に聞いたんだけどな」

「はい」

「『今、初めて聞いた。突然言われても困る。分からん』と、言われたよ」

「………………は？」

　一瞬、思考が止まってしまった。

「え？　どういうことですか？　案内状を出していますし、この前、コージさんが電話した時にも、確認していますよね？」

「してるよ。でも、初めて聞いたらしい」

「なんですかそれ……」

　浩司の怒りに、納得する。

　本当に、意味が分からない。

　オムツを持ってくるのが異様に遅かったことも問題だが、夏祭りの件も、看過できない。

「オムツを持ってきたの、息子さんですか？」

「そうだよ。桐谷さんの家は、息子さんが主介護者になっているから、息子さん以外、誰も関わってない。俺が電話した時も、息子さんが出たから、確実に、夏祭りの話はしたはずなんだよ」

「だったら、なんで『聞いてない』なんて言うんですか」

「だから、俺に聞くな。知らん。…………まあ、夏祭りのことを忘れていて、咄嗟にそう言って誤魔化したとか、そんなところじゃないか？」

「……」

　非難の言葉すら出てこない。

　忘れていたとしても、それならそれで、その場で予定を確認するなり、答えようはあるはずだ。

　もしくは、来られない事情があるのなら「行けません」とはっきり言えば良いだけだ。

　心底、理解不能だった。

「とりあえず、夏祭りに関しては、ご家族は来ないという想定で動きましょう」

　会話が止まったタイミングで、今まで黙っていた冴香が方針を決める。

　冴香の声色も、普段より低かった。

「そうだな。もうこれ以上は待てないし」

「分かりました」

　浩司と駿介も、同意する。

　夏祭りは、もう二週間後に迫っている。

　何度も確認をしているというのに、それでも「分からん」と言うのだから、どうせ来ないだろう。

　これ以上、無駄な時間を浪費するわけにはいかなかった。

「桐谷さん本人は泊まっている予定ですし、人数に入れるとして……あと、決まってない人はいませんよね？」

「いないはずだよ。桐谷さんの家族が分からなくて、作業が止まっていたからな」

「では、私は予定通り、食事関連の発注や調整をしますので、彩峰さんと護人さんは、座席表やタイムスケジュールのチェックをお願いします」

「了解。そっちは頼む」

「分かりました」

　三人で話し合い、誰がなにをするのか、確認する。

　桐谷さんの家族から返答がなかったために、人数が確定せず、大まかな内容は決められても、微調整ができないでいたのだ。

　時間的猶予はない。

　起案者である三人以外の職員にも、力を貸してもらうことになるだろう。

　一丸となって取り組む必要があった。

　――それにしても……酷い、よな。

　夏祭りのことを考えつつ、頭の片隅で、そんな想いがかすめる。

　オムツの一件や、夏祭りの出欠に関する態度は『非常識』と言って良いくらいで、先輩方が怒るのも無理はない。

　駿介だって、むしゃくしゃする気持ちは多分にある。

　ただ、それに追加して、駿介には気になることがあった。

　夏祭りは、九月四日を予定しているのだが――

　桐谷さんの誕生日前日なのだ。

　絶対に参加しろ、とは言わない。

　家庭の事情や、仕事の都合によってはどうしても難しい場合もあるだろう。

　でも、ここまで非協力的な姿勢を見せられると、疑ってしまう。

　面倒くさいだけなのではないか、と。

　――誕生日くらい、来てもいいだろうに……。

　駿介が祖母の介護をしていた頃、護人家では、どれほど忙しくても全員が顔を合わせ、お祝いする習慣があった。

　本人は「そんなことしなくて良いのに」と言うかもしれないが、やはり、お祝いされれば嬉しそうにしていたし、家族にとっても大切なひと時だったと思う。

　家族全員で予定を合わせて、ケーキを持って、プレゼントも用意して……なんて、そこまでする必要はない。

　せめて「おめでとう」の一言を伝えに来るくらい、しても良いのではないだろうか。

　桐谷さんの反応が薄くても、会話がままならなくても――それが、家族というものではないのだろうか。

　そんなことすら面倒だと感じるほど、桐谷さんは、家族にとって疎ましい存在なのだろうか。

　そんな風に感じてしまう。

　これではまるで、桐谷さんは、いてもいなくても同じか、下手をすれば『早く死ん――

「――介、おい、駿介！」

「え？　あっ、すみません！」

　はっとする。

　名前を呼ばれていた。

　また、考え込んでしまっていた。

「和田さんたちが、集まってくれって。行くぞ」

「え……？」

　視線を上げると、和田管理者と大原が、お風呂場前にいるのが見える。

　二人が二階から降りてきたことすら気付いていなかった。

　――集中っ！

　駿介は軽く頭を振る。

　少し気を抜くと、すぐ、思考の渦にとらわれてしまう。

　それでも周囲が見えていれば良いのだろうが、どうも、駿介はそうではないらしい。

　必要以上のことをするのは、一人前になってからだ。

　まずは、目の前の業務に集中する必要がある。

「あの、話って……？」

　和田管理者と大原のもとへ向かいつつ、浩司に尋ねる。

　今日は、特別な会議や研修はないはずだ。

　わざわざ職員に召集をかける理由が分からなかった。

「なんだろうな？　俺も知らないよ」

　浩司も首を捻っていた。

「……？」

　他の職員へと目を向けても、皆、不思議そうな顔をしていた。

「皆さん、業務中に集まっていただき、ありがとうございます」

　全員がお風呂場前に集合すると、大原がそう切り出した。

　話があるのは、和田管理者ではなく大原のようだった。

　どことなく、声がかたかった。

　――御利用者関連かな？

　その様子から、話しの内容を想像する。

　介護職員が知らないところで、御利用者家族や医療関係者と繋がりを持っているのがケアマネージャーという職種だ。

　自分たちが知らない間に、物事が進んでいることもよくある。

「職員の皆さんに、お伝えしたいことがあります」

　そう前置きをして。

　普段より畏まった口調で、大原は言った。

「桐谷スミさんですが……来月、九月一日に解約、特養への入所が決まりました」