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お盆と家族ー４

「……」

　ひょっとしたら――御本人がもっとしっかりしていて、もっと元気ならば、家族の反応も多少は違うのかもしれない――。

　なんて、そんな考えが頭をよぎる。

　御本人が、家族の顔を見ると笑顔になったり、「ありがとう」とか「ごめんね」とか、なにか言葉を発したり、そういった状態であるならば――やはり、多少は違う気がする。

　なにをしてもほとんど反応がないからこそ、家族も、気にしなくなっているのかもしれなかった。

「……」

　それでも。

　――握り返しては、くれるんだよな。

　駿介がぎゅうっと手を握ると、ほんのわずかに、力が返って来る。

　表情には現れないし、言葉もない。

　けれど、ただ一つ、駿介が就職した頃から、あるいはもっと前から、桐谷さんの中に残っている『反応』だ。

　これが反射的なものなのか、桐谷さんの意思によるものなのか、駿介には分からない。

　分からないが、大切なことだけは、分かる。

　桐谷さんは、生きている。

　ここにいると、実感できる――実感させてくれる力が、残っているのだ。

「どうしてなんでしょうね？」

　駿介は力なく、桐谷さんに問いかける。

　介護士という立場上、家族との関係性は極めて薄い。

　桐谷さんのように、ほとんど泊っているような場合だと特に、送迎業務がないため、家族と会う機会が限られる。

　どうにかして家族に働きかけようと思っても、介護士ができることなど、ゼロに近い。

　それは身をもって知っている。

　――なにか、できることはないのかな？

　怒り――というより、どこか悲しい気持ちになる。

　祖母の介護をしている頃、大変だったし、苦しい想いもした。

　もしも、柚希の支えがなければどうなっていたか……。

　そんな想像をしたことは一度や二度ではない。

　認知症の進行や、本人の状態によっては『面倒くさい』と思ってしまう気持ちも、分からなくもない。

　分からなくもないけれど。

　家族、なのだ。

　いくら支援の輪が広がっても、家族が支えるべき場面、家族でなければならない場面は、どうしても出て来る。

「……失礼します」

　駿介は退室し、汚れたオムツやパットを廃棄。

　そのまま、川瀬主任のもとへと向かった。

「排泄介助、終わりました」

「お、ありがとう。助かった」

　古俣さんの相手を終え、川瀬主任も一息ついていた。

　御利用者からは影になる、キッチンの端に隠れてコーヒーを飲んでいた。

　――桐谷さんの家族の件は、難しい事案だろうけど……川瀬主任なら、なにか良いアドバイスをくれるかもしれない。

　駿介はそう思った。

　この数ヶ月、川瀬主任は駿介が悩む度、的確なアドバイスをくれている。

　もし、良い案がなかったとしても、駿介の意図を汲んでなにかしら、行動してくれるかもしれない。ひょっとしたら、思いもよらない解決策を出してくれるかもしれない。

　そんな風に思った。

　だから、素直に疑問をぶつけてみた。