結―ユウー

第三章：見つめる先

見つめる先ー１１

「――なので」

「ストップ。ちょっと待って。先に注文させて」

　浩司は、冴香の言葉に被せて会話をストップさせた。

　意識したわけではなかったが、少しだけ、語気が強くなってしまった。

「え？　あっ！　すみません……」

　冴香は慌てた様子で謝ってくる。

　話しを止めた浩司の口調が強かったせいだろう。

「……」

「……」

　なんだか、微妙な空気が流れてしまう。

　注文を取りに来たウェイトレスさんも、二人の様子を見て、訝し気な表情を浮かべていた。

「……それで、夏祭りの話だっけ？」

「あ、はい」

　浩司は自分から話題を振り、会話を進める。

　駿介のことは、一度、頭から忘れることにした。

　冴香に変な気を遣わせたくなかったし、気にしていても仕方がない。

　そもそも、どうして気に食わないと感じたのか、浩司にもよく分からなかった。

「とりあえず、素案を作って、川瀬主任に出さないとだよな」

「そうですね。細かい調整はあとでするとして、大枠だけでも決めておかないと、先に進みませんよね」

　運ばれてきたブラックコーヒーを片手に、二人で夏祭りについて話し合う。

　駿介のことも気になるが、目下、一番大切な議題はこっちだ。

　業務時間外に話し合うことはあまりしたくなかったが、そうも言っていられない。

　とにかく、時間が限られているのだ。

　シフト勤務の辛いところである。

　行事の起案を任された際、共に動くべき職員と会う機会がなく、なかなか話が進まないことはよくあるのだ。

　事実、八月の勤務表を確認すると、出勤予定の二十日間のうち、冴香と会うことができるのは、半分の十日間しかない。

　まだ一ヶ月ある、などと考えていると、痛い目に合うのだ。

「――じゃあ、今日はそんなところか」

「そうですね」

　快適な空間で、邪魔も入らないとなれば、スムーズに話し合うことができる。

　浩司がコーヒーを飲み終わる頃には、ある程度まとまっていた。

　それぞれ話し合ったことを忘れないよう、メモを取り、その後、解散の流れとなる。

「駿介には、俺から伝えておくよ」

「お願いします」

　もう一人の起案者である駿介には、浩司から伝えることとする。

　今日、二人で決めたのは、大枠の日程や段取りまでだ。

　ここからさらに、当日の詳しい流れ――タイムスケジュール――や職員配置、来賓と御利用者の席順、その他、食事の内容や排泄介助のタイミング、送迎業務の段取りなど、様々なことを決めていかなければならない。

　新人である駿介にも、加わってもらうことになる。

　本格的な準備は、ここからが本番である。

「ごちそうさまでした」

「ありがとうございました」

　会計を済ませ、二人は店を出る。

「暑いな」

「ですね～」

　ドアを開けた瞬間、熱風に出迎えられる。

　相変わらずの灼熱地獄だった。

　ほんの数十分程度では、お天道様の機嫌は変わらないようだ。

「それじゃ、お疲れ様でした」

　浩司はそう言って、自身の車へ向かうべく、歩き出す。

　一刻も早く車に乗り込み、冷房を付けたかった。

「あの！」

　と、普段なら、「お疲れ様でした」と声が聞こえる場面で、別の声が飛んで来た。

　足を止めて振り返ると、なにやら、冴香が深刻そうな顔をしている。

　まだ話し合うべきことがあっただろうかと首を傾げると、彼女はこんなことを言った。

「護人さんに、彩峰さんが今年度で辞めること、伝えましたか？」

「あー……」

「まだ、伝えてないんですね？」

「……」

　無言で肯定する。

　これまでも何度か、同じことを聞かれていた。

　冴香からすれば、心配なのだろう。

　就職一年目の新人にとって、指導担当の存在は大きい。

　良いにしろ、悪いにしろ、その後の人生に大きな影響を与えると言っても良い。

　社会人としてのマナーや、職場での振る舞い方、業務に関わる技術面の指導はもちろんのこと、仕事に対する考え方にも影響があるだろう。

　それほどの相手が、一年目の終わりに姿を消すとなれば……ある程度の配慮が必要となって来る。

　冴香が気にかけるのも、理解できる。

「今すぐに伝えろとは言いませんけど、頭には入れておいてくださいね」

「……分かってるよ」

　言いつつ、思わず視線を逸らしてしまう。

　正直、まだ駿介に話すつもりがないからだ。

　――きちんと決まったら、話すよ。

　心の内で、そう言っておく。

　介護職から離れると心に決めたものの、未だ、再就職先が確定していないのだ。

　だからと言って話さない理由にはならないのだが――なんとなく、先輩という立場上、就職先がきちんと決まってから話したかった。

　なんて、考えているのが顔に出てしまったのか。

「私は、直前になるより、早めの方が良いと思いますよ」

　冴香に念を押される。

　浩司は、投げやりになりつつも、素直に「分かった」と頷く。

　いつか、伝えなければならないことは事実なのだ。

　後輩からのありがたいアドバイスを無下にするほど、浩司もテキトーに生きているわけではない。

「……っ」

　それでもなお、冴香はなにか言いたげな視線を向けて来たが、やがて諦めたのか、「お疲れ様でした」と言い残し、自分の車へと歩いていく。

　――珍しい、よな……？

　そんな彼女の後ろ姿を見て、思う。

　冴香は普段から、人のことをよく観察している。

　なにを言えば不快に思われるのか、どこまでならふざけて良いのか、そういった『空気を読む力』に長けている。

　その彼女が、浩司と駿介の間柄に対して、ここまで口を挟んで来たのだ。

　かなり、珍しいことだと言えた。

　――なんだろうな？

　とはいえ。

　気付いたところで心が読めるわけではない。

　単に心配しているだけなのか、それとも、他に理由があるのか。

　考えたところで、分かるはずもない。

「帰るか」

　浩司は踵を返し、自分の車へと向かう。

　そろそろ、暑さに耐えるのも限界だった。

　エンジンを点ける頃には、抱いた疑問は汗とともに流れ落ちていた。