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滝野さんー７

　　　　　◆

「あの、ちょっとよろしいですか？」

「はい！　なんでしょう？」

　午後になっても、駿介の奮闘は続いていた。

　またも、滝野さんに捕まる。

　フロアの右下部分、フロアと廊下の境目で駿介は呼び止められた。

「……」

　浩司は耳だけ傾けるが、視線は送らない。

　川瀬主任に言われた通り、今回はぎりぎりまで手を出さず、見守るだけにする。

　テーブル席に座ったまま動かず、記録物に視線を落とす。

　滝野さんの希望はこうだった。

「旦那が待っているので、家に帰りたいのですが、どうにかなりませんか？」

　言うまでもなく、滝野さんの旦那さんは亡くなっており、昼食後のこの時間、家には誰もいないだろう。ご家族も仕事に出ているはずだ。

　ちなみに、本日、滝野さんは泊まり利用であるため、家に帰ることはできない。

　果たして、駿介は切り抜けられるか。

「滝野さん、旦那さんは今、お仕事に行っているので、家に帰っても誰もいませんよ」

「あら、そうなの？　誰からそんなことを聞いたのかしら？」

「先ほど、電話がありまして。急なお仕事みたいですよ」

「え、ここに電話が来たんですか？」

「そうです」

　駿介は堂々とした口調で言い切る。

　悪くない対応だ。

　これまでの失敗から、どうすれば良いのか必死に考えたのだろう。

　浩司が少しアドバイスした部分もあるが、それを知識として飲み込むだけでなく、実践できているのも評価できる。

「そうですか……」

　対する滝野さんは、困ったような声音でそう呟く。

　数秒後、

「でも、今日は野菜を買い出しに行かないといけないし、ご飯も作らないと……。やっぱり、家まで送ってもらえますか？」

　旦那の話はどこへ行ったのか。

　全く別の方向から、攻勢に出てきた。

　見ていなくても、駿介が面食らうのが分かった。

　対応できるか。

「だ、大丈夫ですよ。今日は、ご家族の方が買い物もするし、ごはんも作ると仰っていましたから。先ほど、電話で旦那さんもそう仰ってましたよ」

「そうなの？　でも、やっぱり家のことは私がやらないと……」

「本当に、大丈夫だと思いますよ。たまには若い人に任せて――

今日は、ここで泊まって行ってください」

「……え？」

　一呼吸分、また、時間が止まる。

　そして。

「私、今日、泊まりなんですか！？」

　駿介に負けるとも劣らない、滝野さんの大きな声が、フロアに響き渡った。

　浩司は視線を落としたまま、「そうなるよ」と独（ひと）り言（ご）ちる。

　駿介は頑張った。

　詰まりながらも切り返せていたし、辻褄も合っていた。

　アドリブを利かせて、ぎりぎり、踏みとどまっていた。

　ミスはただ一つ。

　『泊まり』の一言だ。

　滝野さんに限らず、この言葉は、使い方を間違えると大変なことになる。

　何故、泊まらなければならないのか、きちんと理解できる人ならば問題はない。しかし、特定の御利用者は、認知症の影響で、説明されても理解できなかったり、理解できたとしても、すぐに忘れてしまったりする。

　ご本人にとっては、訳も分からぬまま無理やり泊まらされている状態となるのだ。

　誰だって、帰る家があるのに、理由も分からないまま『泊まれ』と言われたら怒るだろう。

　そういう御利用者にとって、『泊まり』という単語は禁句に近い。あの手この手でなんとか対応しているのが現状だ。

　不用意に使うと、一瞬で怒らせてしまうことになる。

「あなた、自分が何を言っているのか分かってるんですか！」

　滝野さんは駿介に詰め寄り、人差し指を喉元に突き立てる。

　下から上へ、刺すような視線を送っていた。

「私はね、家に帰りたいだけです。それだけですよ！　なにかおかしなことを言っていますか？」

「い、いえ……」

「もう我慢なりません。私はもうここには来ませんよ。旦那にも報告させてもらいますからね！」

　物凄い剣幕だった。

　激怒、とはまさにこのことだろう。

　フロア中の視線が集中する。

　のんびりテレビを眺めていた御利用者は振り向き、畳場で寝ていた御利用者も、何事かと起き上がった。

　相当にマズイ状況と言って良かった。

「……」

　浩司は思案する。

　どうするか。

　これまでは、ここで割って入っていた。

　他の御利用者への影響も懸念される。

　放っておいて、大事になっても困る。

　やはり、この辺で仲介に入るべきだろうか――。

「今すぐ、帰らせてもらいますからね！」

　考えている間にも自体は進行する。

　滝野さんは駿介を押しのけ、そのまま廊下を歩いて行こうとする。

　廊下を突っ切れば、もうそこは玄関だ。

　玄関の出入り口は自動ドアだが、こういう時の対策として、ボタンは靴箱の裏に隠してある。

　いくら足腰がしっかりしている滝野さんでも、力だけで自動ドアは開けられないだろう。玄関前で立ち往生するしかない。

　無理に止めに行く必要はない……ない、が、しかしである。

　慌てる必要がないというだけで、安全とは言い難い。

　玄関はタイル張りだ。もし、なにかの拍子に転倒し、頭でも打ったら大怪我に繋がりかねない。

　なるべくなら、行かせたくはない場所だった。

「滝野さん！」

　駿介は名前を呼び、引き留めようとするが、滝野さんは聞く耳を持たない。

　名前を呼ばれても反応せず、無視して玄関へ歩いて行こうとする。

「――っ」

　駿介が助けを求めるように、こちらへ視線を送って来た。

　どうしたらいいか、分からなくなっているのだろう。

　――声をかけてくれればいいのに……。

　浩司は、歯噛みする。

　そんな視線を送って来るくらいなら、「助けてください」と呼んでもらえた方が、余程、楽だった。

　駿介の手には余る状態になっている。

　どうにもできないと思っているなら、助けを呼べばいい。

　その判断すら、まだおぼつかないのだろうか。

　助けるべきか、否か。

　浩司は何度も何度も検討し、想像し、思考して。

「…………」

　沈黙を選んだ。