結―ユウー

第一章：時間

時間ー６

「たぶん、考え方が逆なんだよ。……○○までにこれを終わらせなきゃならないとか、○○があるから早くしなくちゃならないとか、そういう、焦る気持ちや心の余裕のなさが、事故に繋がることは理解しているよな？」

「それは、はい。分かっています」

　再度、頷く。

　だから、時間の優先度は高くない、と結論付けたのだ。

「だから『時間』は、常に意識しなくちゃならないんだよ」

「……？」

「時間に縛られて、○○しなくちゃならないと焦ったり、余裕がなくなったりすると事故に繋がるのなら、そういう時こそ、一息つくべきなんだよ。時間を意識するからこそ、『余裕を持って行動するべき』なんだよな」

　分かるか、と聞いてくる。

　もちろん分かる。言いたいコトは理解できる。

　時間を気にするあまり、余裕がなくなるから事故が起きる。

　なればこそ、『時間がない』と思った時こそ、のんびりと、心に余裕を持つべきだ、と。

　時間の優先順位を下げて、意識しないようにするのではなく、時間を常に意識しているからこそ、急ぐな、ということか。

「そもそもの話をするとだな」

　今度は、浩司が顔を向けて来る。

　なにか、挑戦的にさえ見える、不敵な笑みを浮かべていた。

「足腰が悪かったり、認知症で何も分からなくなったり、そういう御利用者相手に、いくら『急げ』と言っても無理があるだろ？　早く歩けない御利用者の周囲を、職員がバタバタと走り回っていたら、その人はどう思う？　恐怖を感じると思わないか？」

「思います」

「だろ？　俺たち介護士は、本来、ゆっくりと仕事をするべきなんだよ」

「…………」

　納得半分、不服半分、である。

　浩司の言うことは、正しいのだろう。

　事故を起こさないため、御利用者のスピードに合わせるため、心に余裕を持ち、のんびりと仕事をする。

　時間を意識していなければならないが、意識しているからこそ、常に平常心を保つ必要がある。

　それが、介護士だ、と。

　――でも……。

　でも、だ。

　駿介が真に聞きたいのは、そこじゃない。

「じゃあ、田島さんは、正しいんですか？」

　時間云々の話は大変勉強になるが、正直な話、田島がそこまで考えているのか、怪しいと感じる。

　余裕を持って行動せよ、ということならば、ぎりぎりまで休憩に入っているのはどういうことなのか？　それすらも、『心に余裕を持たせるため』と割り切っているのだろうか。

　他の職員に負担を強いている状況でも、気にしてはいけないのだろうか。

　田島の行動は、『正しい』と言えるのだろうか。

「あー…………半分正しい、かな？」

　強い視線を投げると、浩司は目を逸らし、空を見上げた。

　本日は、雲一つない快晴だ。夏の空が広がっている。

　浩司は、眩しそうに目を細めた。

「田島さんの行動、全てが正しいとは言わないよ。他の御利用者や職員に迷惑をかけているのは事実だ。……実際、目に余る時は、和田さんや川瀬主任から注意されているし、俺や硯さんも、苛々する時はある」

　でも、と浩司は言う。

「田島さんは、絶対に事故を起こさないし、時間がかかったとしても、任された仕事は確実にやり遂げている。なにより――」

「――田島さんは、『芯』があるんだよ」

　浩司は言いつつ、太陽光から逃れるように、事業所の中――フロアの方へと体を向ける。

「まだ分からないかもしれないけど……。田島さんは、優秀な介護士だよ」

　浩司はそこで言葉を切り、最後にこんな言葉を残す。

「ふれあい西家の職員の中で、駿介の『理想』と一番近い職員は、田島さんだと思うぞ。田島さんのことを、よく観察してみると良いよ」

　顔だけ駿介の方へ向けてそう言うと、浩司は「暑いから中に入ろう」とフロアへ歩いて行ってしまう。

「……」

　駿介は眉を寄せ、浩司の背中を見つめる。

　もやもやとした気持ちが晴れないままだった。

　煙に巻かれたような感覚だ。

　気持ちの悪い不満だけが残ってしまった。

　――どういうことだ？

　浩司は、田島が正しいとも、間違っているとも結論付けなかった。

　御利用者に対してゆっくり動くという正しい部分と、それ故に、他者に迷惑をかけているという、間違っている部分があると言う。

　しかし、最終的には『優秀だ』と言った。

　よく、分からない。

　正直な感想はそれだった。

　浩司は、こうも言っていた。

　駿介の理想に近い存在だ、と。

　リスク管理が上手い浩司自身でもなく、周囲に気を遣える冴香でもなく、安定感のある川瀬主任でもなく――マイペースで、のんびりと動いている田島が、駿介の理想に近い、と。

　駿介には、既に憧れの介護士がいる。

　その人は、ハキハキとした人で、どちらかと言えば、素早く行動していたように感じる。

　田島とは、似ても似つかない。

「駿介、早く戻ってこい！」

　と、物思いにふけっていると、フロアの方から声が飛んでくる。

　ハッとする。

　今は、勤務中だ。

　考え事はあとでもできる。

「今、戻ります！」

　駿介は、釈然としない気持ちを抱えたまま、勤務に戻ったのだった。