結―ユウー

目標

目標ー２

「あ、お疲れ様です」

　と、屋上のドアが開いた。

　ドアの向こうから、大柄な男が現れる。

「お疲れ様です。休憩か？」

「はい。川瀬主任に、入ってこいと言われたので」

　大柄の男――駿介は、浩司と同じく、片手にマグカップを握っていた。

　彼は飲み物の好き嫌いがほとんどないらしく、大抵、お茶かコーヒーのどちらかを飲んでいる。

　時おり、スポーツドリンクを持参していることもあるようだが、今日はそうではないらしい。

「西坂さん、行きましたよ」

　彼は浩司の隣にやって来ると、ポツリと呟く。

　滝野さん脱走事件の発端を作ったとも言える、『ドアを開ける男』こと、西坂源一さんは、本日、他施設へ移動することになっていた。

　浩司が休憩に入っている間に、ふれあい西家から旅立ったらしかった。

「……挨拶、しなくて良かったんですか？」

「いつものことだからな。特別、関わりの深い方でもなかったし」

「そういうものですか」

「そういうものだよ」

　浩司は、大して関心を示さず、ぶっきらぼうに答える。

　冷たいと思われるかもしれないが、本当に『そういうもの』だ。

　ふれあい西家に限らず、高齢者施設は回転が早い。

　浩司が就職した時からいる御利用者は、既に十名以下にまで減っている。

　他施設へ移動となった方だけでなく、体調を崩して入院し、そのままお別れになった方なんかもいる。

　その度に、いちいち気にしていたら、精神的に持たないのだ。

　特に、西坂さんは職員にとって負担の大きい御利用者だった。

　本音を言えば、早い段階で他施設へ移動となり、良かったとすら思う。

　これが例えば、五年、六年と付き合いが長く、職員にとってもありがたい御利用者だったならば、話が変わって来るのだろうが……それは、その時になってみないと分からない。

「……」

　ちらりと横に視線を向けると、どこか、寂し気な表情をする駿介と目が合う。

　――……コイツは、そうだよな。

　どこまでも、御利用者の立場で考える駿介は、あの西坂さんですら、大切に思っていたのだろう。

　なにもできなかったという悔しさからなのか、それとも、単に寂しいだけか。

　明らかに元気がなかった。

　その様子を見て、浩司は問いかける。

「なあ、駿介」

「はい？」

「どうして、介護士になったんだ？」

　ずっと、気になっていたことだった。

　就職し、仕事に就いたその日から、駿介は熱意に溢れ、どんな時でも『御利用者本位』の姿勢を崩さなかった。

　学校で教わっただけにしては、あまりにも想いが強すぎる。

　なにか、理由がある気がした。

「あれ？　話していませんでしたか？」

「聞いてないな」

　浩司が答えると、駿介は言った。

「憧れの人がいるんですよ」

　その口調に、ためらいはなかった。

「数年前、祖母が体を悪くした時に、一生懸命尽くしてくださった方がいたんです」

「介護士さん、なのか？」

「はい。どんな時も笑顔で、本当に、カッコイイ人でした。何度も助けられましたし、祖母も、あの人が来ると、いつも楽しそうでした」

　だから、と駿介は続ける。

　その視線は、空へと向かう。

「だから自分も、誰かを助ける仕事に就きたいと思ったんです。……困っている人や、病気で苦しんでいる人がいたら、そばにいてあげたい。僅かな支えにしかならないかもしれないけど、それでも、味方でいたい――」

「――あの人のように、誰かの笑顔を、守りたいんです」

　駿介は、きらきらと目を輝かせて、言い切った。

　浩司は「そうか」とだけ答えて、コーヒーに口をつけた。

　――憧れ、か。……それは強いな。

　きっと、駿介の祖母を支えたという介護士さんは、とても立派な方だったのだろう。

　少なくとも、浩司のように『給料が低いから』と介護士を辞めようとしている人間よりは、気高く、カッコイイに違いない。

　理想的な介護士さんを実物で見ているからこそ、駿介の気持ちも、余計に大きいのだ。

　――……荷が重い、な。

　改めて、思う。

　介護士を夢見て、理想的であろうとする駿介を、たった数年、介護をかじっただけの人間が指導して良いのだろうか。

　駿介のような人間こそ、川瀬主任が指導すべきではないのだろうか。

　今回の脱走事件も防ぐことができなかったし、やはり今からでも、指導担当を変わってもらった方が――

「あー、でも」

「ん？」

　と、駿介が言葉を付け足す。

　相変わらず、視線は空へと向けたまま、こんなことを言う。

「今は、基本的なことをきちんと学びたいです。今、あの人と同じことをやろうとしても、絶対にできないと思うので」

「……そうか」

「はい」

　しっかりと頷く彼を見て、浩司は思う。

　――まあ、もう少しくらいなら、いいか。

　我ながら、単純である。

「じゃあ、俺は先に戻るぞ」

「分かりました」

　駿介に一声かけて、屋上をあとにする。

「意外と暑かったな……」

　七月も間近である。

　日向ぼっこをするには、気温が高かった。

　肌から汗が噴き出している。

「よし、行くか」

　でも、悪い気はしなかった。

　浩司は汗を拭い、階段を駆け下りる。

「休憩、ありがとうございました！」

　そして、大きな声を出して、仕事を再開した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　《第一部・完》