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滝野さんー５

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「あの、すみません」

「はい！　どうされましたか？」

　今日も今日とて、朝から元気な声が響いていた。

　声の大きさだけは一人前以上である。

「元気だなー……」

　浩司は欠伸を噛み殺す。

　窓の外へと視線を向けると、桜の花びらが目に映る。

　今日は朝から、雲一つない晴天で気持ち良かった。

　ぽかぽかとした陽気に包まれ、春本番、といった気候である。

「よっ、と」

　浩司はフロア右奥、お風呂場の脇で洗濯物干しを行っている。

　布切れを取ってはパンパンと叩き、ハンガーにかける動作を繰り返す。

　これが意外と大変なのだ。

　ふれあい西家の登録利用者は、小規模事業所で受け入れることができる、二十九名ピッタリだ。

　一日の利用者数はだいたい、十五、六人ほど。

　つまり、十数人分の洗濯物がある。

　手洗い場で使用するハンドタオルや、食事の度に出しているおしぼり。エプロンが必要な御利用者もいる。そしてお風呂に入れば、バスタオルや足ふきマット、衣類も出る。

　乾燥機があればまだ楽なのだろうが、残念ながら、ふれあい西家には乾燥機が設置されていない。

　全て、手作業で干さなければならないのだ。

「コージさん、バイタルチェック終わりました。次、何をすれば良いですか？」

　駿介が小走りでやって来た。

　駿介とのやり取りも、一週間前より砕けた雰囲気になっていた。

　バイタルチェック――御利用者の体温、血圧などを計測し、記録しておくこと――を終えたらしい。

「そうだな……。駿介はしたいことある？」

「やりたいこと、ですか？」

「今日は特別、やらなきゃならないことはないから、やりたいことがあればなんでもできるよ」

　浩司は言いつつ、洗濯カゴの中からズボンを引っ張り出そうとして、

「げっ」

　掴んだ感触に嫌な予感を覚える。

　ちょうどズボンの膝の辺りを掴んだのだが、なにやらぐにょりとした感触が手のひらに伝わって来た。

「あー……」

　裏返して、ため息が漏れる。

　湿布（シップ）が張り付いていた。

　お年寄りは、あちこちに湿布を貼っている人が多い。

　洗濯をする前に、きちんと確認しないとこういうことになる。

「コージさん！」

　考えがまとまったのか、駿介が真剣な顔を向けて来る。

　浩司はぐにょぐにょになった湿布の端をつまみ、「決まった？」と問いかける。

　駿介は「はい」と勢い良く頷き、

「もう一度、コミュニケーションを取っていても良いですか？」

　自ら、再チャレンジを申し出て来た。

　両手を握り締め、気合い十分、といった感じである。

「いいよ。頑張れ」

　浩司はズボンから湿布を引きはがしつつ答える。

　苦手なことに正面から向き合うのはなかなか難しい。

　明るく真っ直ぐで、何事にも一生懸命。

　駿介のこういうところは、素直に好感が持てる。

「ありがとうございます！　頑張ります！」

　駿介はがばっと頭を下げ、次の瞬間には御利用者のもとへ駆けていく。

「走るなー！」

「すみません！」

　何度、このやり取りをしたか分からない。

　明るく真っ直ぐなのは良いことだが、不器用というか、正直すぎるというか……。

　浩司は苦笑いで見送って、手元のズボンに集中する。

「くそ、取れないな」

　べったりと張り付いた湿布は、剥がれそうでなかなか剥がれてくれなかった。