結―ユウー

第四章：介護という仕事

介護という仕事ー１０

「……」

　ふと、視線をあげると、犬みたいな丸っこい目が見える。

「硯さんは、上手いよな」

「……？」

「上司とのやり取りとか、上手いよなーって」

「あー、そうですか？」

「そうだよ」

「褒めても何もでませんよ？」

　冴香はクスリと笑ってみせる。

　嫌味な感じはなかった。

　褒められて嬉しいことを表現しつつ、親近感が沸くような回答だった。

　こういうところが、上手い。

　浩司だったら、先輩に褒められても、『そんなことないですよ』とか『まだまだですよ』という回答をしてしまうだろう。

「そう言えば、硯さんってあまり怒られないよな」

「彩峰さんにはよく怒られている気がしますけど？」

「それは、お前が悪ふざけをするからだろ。そういう話じゃない」

　言いつつ。

　冴香と過ごした日々を思い出してみるが、本当に、思い当たる節がなかった。

　冴香も、ミスはしている。

　注意した記憶もある。

　なのに、本気で苛々した記憶がない。

「なんでだろうな？」

　本人に尋ねてみると、

「さあ？　どうしてでしょうね。私、ごちゃごちゃ考えるの苦手なので」

　あっけらかんと、そんなことを言う。

「彩峰さんや護人さんは、考え過ぎなんじゃないですか？　もう少し肩の力を抜きましょうよ」

「……なんか、前にも同じこと言われた気がするな」

「そうでしたっけ？」

「そうだよ」

　冴香はまた、クスリと笑う。

　――考え過ぎ、か。

　そうかもしれない。

　前回ここへ来た時は、真面目だと言われた。

　今回は、考え過ぎだという。

　きっと、言葉が違うだけで同じことを言われているのだろう。

　和田管理者は『正解を追い求める姿勢』と表現していたが、要は、頭でいろいろ考え過ぎなのだ。

　浩司は、なにかが起こった時、

　何故、起こってしまったのか？

　防ぐためにはどうすれば良かったのか？

　普段の行いはどうだったか？

　他の御利用者や職員との連携はどうだったか？

　別の理由は考えられないか？

　その場合は――

　と、様々な可能性を考え、情報を精査する。

　それも長所の一つだ。悪いことでは決してないのだろうが、その点、冴香は切り替えが早い。

　彼女は、先輩や上司に指導されたことはそのまま受け入れている。もしくは、疑問点があるならその場ではっきりと口にし、きちんと解決している。

　中途半端に空気を読んで、自分の意見を言わなかったり、先輩の言うことに対して反抗心をむき出しにしたりしない。

　自身が未熟であることを素直に受け入れ、その上で、問題点に向き合っている。

　浩司や駿介とは明らかに違う、誠実な姿勢を持っている。

「護人さんに関しては、もう少し様子を見るしかないでしょうね」

「……そうだな」

　カチャカチャとカップの中身をスプーンでかき混ぜる。

　――一応は、謝ってきたことだしな。

　川瀬主任が駿介にどんな話をしたのかは聞いていないが、もし、本当に反省しているのなら、今後の態度で分かるはずだ。

　彼は、何事にも一生懸命で、それでいて不器用、かつ、ごちゃごちゃと頭で考えるタイプだ。……ということは、態度に出るはず。

　今ここで、こちらが悩んでも仕方ない。

　それこそ、考え過ぎる必要はないだろう。

「それより、明日から来るっていう新規の人の方が大変そうじゃないですか？」

　冴香は声のトーンをあげて、話題を切り替える。

　それに乗ることとする。

「体は元気で、認知症が進んでるって人だよな」

「正直、一番大変なタイプですよね……」

　明日、ふれあい西家に新しい御利用者が来ることになっている。

　ゴールデンウイーク中から利用を検討していた、新規契約の御利用者だ。

　大原からの情報によると、その御利用者は男性で、認知症がかなり進行しているとのこと。身体的な介助ではなく、認知症のケアが主体となるらしい。

「家族も相当、手を焼いているって話しですよね」

「そうみたいだな。会ってみないことにはどんな人か分からないけど……」

　冴香は既に、げんなりとした表情だった。

　浩司も内心、同じ気持ちだった。

　ゴールデンウイーク中から利用検討をしていながら、何故、ここまで契約がずれ込んだのか。

　それは、『集団生活ができるのか？』。

　この一点に絞られる。

　小規模事業所は、人数こそ特養や老健と言った他施設より少ないが、集団生活の場であることに違いはない。

　他の御利用者に迷惑となる行為を頻繁に繰り返すなど、対応が難しい場合は、契約拒否となる場合もある。

　逆に言えば、契約したということは、『対応可能』と判断されたこということだ。

「ま、和田さんと大原さんが問題ないと言っているからには、大丈夫なんでしょうけど」

「会う前から心配してもしょうがないしな」

　契約には、大原だけでなく、和田管理者の許可も必要となる。

　ケアマネージャーだけでなく、現場での介護経験が長い和田管理者がオーケーしたということは、それほど心配いらないということだ。

　情報だけを聞いて、不安だ、心配だと嘆いていても何も始まらない。

　身構えるだけは身構えて、あとはどうにかなると思うしかない。

　ご家族だけでは対応できないから介護施設を利用されるわけで、大変でない御利用者などほとんどいない。

　新規契約の御利用者とは、毎度、ひと悶着あるものだ。

「じゃあ、そろそろ」

　冴香がカップを置く。

　中身が空になっていた。

「ああ」

　応じて、浩司は立ち上がる。

　カップには、茶色い液体が残ったままだ。

「飲まないんですか？」

「は？　お前が言うか？」

「冗談ですよ」

　二人は笑いながら、カフェを後にする。

　外に出ると、雲の隙間から日が差し込んでいた。