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介護という仕事ー９

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　釈然としなかった。

　目の前に置かれたマグカップを睨みつける。

　薄茶色の、見るからに甘そうな物体が入っている。

「お前な……」

「……？」

　可愛らしく小首を傾げる姿が、余計に腹立たしい。

　猫みたいな口をして「なにか問題でも？」と顔だけで語ってくる。

「最近、先輩に対する敬意ってやつがないんじゃないか？」

　浩司は言いつつ、座席に腰を下ろす。

「そんなことないですよ」

　向かい合う彼女――硯冴香は、クスクスと笑いながらそんな言葉を吐き出す。

　事業所から車で十分。

　いつものカフェである。

　今日は、窓際の席だった。

「飲み物を頼んでおいてくれって言ったのは彩峰さんですよ？」

「それはそうだが……嫌がらせか？」

「いえいえ、疲れているだろうなー、と思いまして」

「……この前も、同じようなことを言ってなかったか？」

「この前は間違えただけですよ」

「今回は？」

「気遣いです」

　冴香はどうぞ飲んでくださいとジェスチャーする。

　疲れた時には甘いものが良い、というのは、誰もが知っている通説だが、それは通説であって、誰にでも当てはまるものではない。

　浩司にとっては、単なる嫌がらせだ。

「……」

　これ以上のやり取りは不毛だと割り切り、薄茶色の飲み物に口をつける。

　想像通りの甘さだった。

　カフェラテだろうか。

「はあ……」

　ため息を一つ。

　ガラス越しに外を眺めると、見事な田園風景が広がっていた。

　天気が良ければさぞかし綺麗に見えるのだろうが、残念ながら、今日は曇り空である。

　朝からずっと、ぶ厚い雲が広がり、一向に晴れる気配がなかった。

「それで、どうなりましたか？」

　冴香へと視線を戻すと、彼女は真剣な顔つきになっていた。

　仕事をしている時の表情だ。

　どう、というのは、今日の転倒事故のことだろう。

「駿介には、一応、謝られたよ」

「それだけですか？　事故報告書はどうなりましたか？」

「今、主任と一緒に書いているんじゃないかな？」

「そうですか……」

「ああ」

　二人そろって、複雑な表情になる。

　駿介が川瀬主任に連れて行かれたのとほぼ同時刻、

　浩司は、和田管理者に呼び出されていた。

　緊急カンファレンス中、皆が硬い表情でいる中、和田管理者だけは終始、笑顔を保っていた。

　その態度は気になっていたが、まさか呼び出されるとは思わなかった。

　川瀬主任に「お前はなにをしていたんだ？」と問われたように、ひょっとしたら怒られるのかも……と身構えた。

　が、実際は、そうではなかった。

　『昔話』をされた。

　和田管理者曰く。

　今の駿介と、就職当時の浩司はよく似ているらしい。

「正しさを追い求める姿勢は、学卒の子に多いのよね」

　とのことだった。

　正直、ピンと来なかった。

　過去、自分がどうだったのかなんて、なかなか客観的にみられるものではない。

　管理者として、職員の動向にも気を払っている和田管理者が言うのだ。間違ってはいないのだろうが――今日の駿介ほどではなかったと思う。

　浩司も細かなミスから転倒事故を招いたことはあるが、駿介のように、責任を押し付けるようなことをしていない。

　先輩に指導されている状況下で、自分の方が正しいと言い張る度胸もなかった。