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介護士にできることー１１

「――っ！」

　駿介の中で、なにかが切れた。

　――この人は……っ！

　介護士だからとか、上司に言われたからとか、そんなことは一切ない。むしろ逆だ。

　そんなことは思っていないし、言われてもいない。

　無駄だと思っているのなら――無意味だと感じているのなら、最初からこんな提案はしない。

　他にもっと手をかけるべき人がいる？

　その通りだ。滝野さんや古俣さん、他にも、大変な御利用者は多くいる。本来ならそちらを優先するべきだろう。入所が確定している桐谷さんに時間をかけるべきではない。

　そんなこと、言われるまでもなく分かっている。

　それでも、桐谷さんのためにと動こうとしているのだ。

　血の繋がった自分の母のことに関して、無駄とか意味がないとか、なにを言っているのか。

　どういう家庭で、どういう環境で育つと、そんな思考回路が生まれるのだろうか。

　実の母親に対して、情というものがないのだろうか。

「あの、あなたは――！」

「駿介」

　文句の一つでも言ってやろうかと口を開いた、その瞬間だった。

　肩をつかまれた。

　びっくりして顔を横に向けると、いつの間にか、浩司が至近距離に立っていた。

「……」

　受話器は置いていない。

　明良さんとはつながったままだ。

　駿介も浩司も、言葉を発することは許されない。

　ただ、浩司の睨みつけるような視線から、意図を察することはできた。

　『それ以上、何も言うな』。

　駿介の反応から、会話の流れが良くない方へ動いていることに気付き、すぐそばで見守っていたのだろう。

　浩司らしい対応だった。

　――くそっ！

　駿介は歯噛みする。

　あくまで、ふれあい西家の職員として電話をかけているのだ。駿介の独断で、余計な発言をするわけにはいかない。

　電話をかける前にも、浩司と『夏祭りの出欠確認をするだけ』と約束している。

　浩司の方が正しいのだろう。

　だとしても、一言くらい、なにか言ってやりたかった。

「……っ」

　肩に置かれた手に、さらに力がこもる。

　波打つ感情を見透かされていた。

　訴えかけるように浩司へ視線をやるが、より一層、鋭い視線が返ってきた。

　――くそっ、くそっ！

　感情に任せてなにか言おうものなら、受話器を取り上げられるだろう。

　それほど、強く、迫力のある表情だった。

「……」

　この場で、これ以上の言動は許されなかった。

　駿介は燃え上がった感情を必死に抑え込み、

「分かりました。お時間を取らせてしまい、申し訳ございませんでした」

　それだけ口にして、静かに受話器を置いた。

　同時に、肩に置かれた手がゆっくりと離れる。

　――……だったらっ！

　受話器を置いた数秒後、駿介は走り出した。

　居ても立っても居られなかった。

「おい！」

　浩司の制止は、当然のごとく無視した。

　あとで、どれだけ怒られても良い。

　そんなことは気にしない。

　今は、ただ、

　悔しかった。

　何もできないもどかしさが、胸の内いっぱいに広がっていた。

　明良さんに対する怒りもあるが、それ以上に、このまま終わらせたくないという気持ちの方が強かった。

　いつでも、どんな時でも笑顔で支えてくれた柚希のように――。

　なにか、自分にできることがあるはずだと信じたかった。

「くそっ！」

　息を切らし、走った先は、ふれあい西家の二階――。

　浩司よりも、川瀬主任よりも権力を持ち、説得できればそれで全てが進む――和田管理者と、大原がいる事務室である。

「失礼します！」

　駿介は、僅かな望みをかけて、ドアを開けた。