モブの私は場末食堂、魔女見習い

2章

23：お返事はノーですか？

　来たのはヴィル様の他に、ヘカテとカミーユ（笑）だ。

　それと殿下と呼ばれていた男性。

　私よりも色素の薄い金髪に、ルビーのように真っ赤な瞳。

　カミーユと同じくらい長身なので、ヴィル様の背の高さがなお目立つ。

　彼こそ攻略対象の一人、アルフォンス・ラ・ハーヴィスに間違いないだろう。

　王族の次男坊。兄と姉と弟がいるらしいけど、彼はその中でも穏やかな人物だ。

　そんな高貴なお方、こんな食堂に来られても困るんですが。ヴィル様どうにかしてください！

　私が縋るような目を向けていると、その視線に気づいたのかアルフォンス様が笑いかけてくれた。

「お嬢さんはボクが誰だか知っているの？　気にしなくていいよ。ここには友人の付き添いで来ただけだから」

「でも……」

「アンタ、なにぼさっとしてるんだい！　さっさと案内しな。そのウェルダン共々こっちだよ！」

　師匠の怒鳴り声に、どこからかクスクスと笑い声が聞こえてくる。

　そりゃあ、あのフルコースが振る舞われた時に立ち会ったお客もいるわけで。

　もうこいつはウェルダン君でいいや。

「おい、それはまさか俺たちのことか？　殿下、本当にここでよろしいのですか？」

「うん。君もボクのことはアルフォンスと呼んでって言っているよね。ボクもただの学生だし」

「しかしそれは――」

　もう何でも良いから、早く席に着いてくれないかしら。

　現にヘカテはいち早く私の席へ陣取り、カウンターからクロに熱い視線を向けている。

　そうね、なら私も。

「ヴィル様、ご案内します。どうぞこちらへ」

「ああ、ありがとう。さっきも思ったけど、僕は君に名乗ったかな？」

　初対面のときから、訝しげな視線を向けていた彼だ。

　ましてや、私がクレア（・・・）そっくりなので尚更だろう。

　どうして名前を知っているかって？

　そりゃもちろん――。

「ひと目見たときから好きになりました。今度この街でですが、買い物など行きませんか？」

　その瞬間、天使が通ったかのように場が静まる。

　しかし、すぐに歓声が店内を包み込んだ。

「はは、ついに言っちまったなぁ！」

「ようやくフレアちゃんの愚痴からも開放されるってモンだ！　ついでに片思いからもな！」

「結果は残念だったが、よかったじゃあないか！！」

　おいそこ、私がフラれるの前提はやめて。

　まだ返答は――。

「すまない。君の気持ちには答えられないんだ」

　ノー、だった。

　私の目の前が真っ暗になり――。

　気づけば、ウェルダン君とアルフォンス様に肩を叩かれていた。

「――ぇ」

「ま、ヴィルにも色々あるからね。あまり気にしないほうが良いよ」

「……身の丈にあった恋をしろということだ。今だけは慰めてやる」

　それだけ言って、二人は去っていく。

　泣きそうだった顔は、おかげで見られることはなかったけど。

　ヴィル様が小さく「すまない……」と呟いているのが印象的だった。

　◇◇◇

「師匠、もうあがってもいいですか？」

「未熟者だね。アンタには思い出があるかもしれないが、向こうの気持ちも考えてみろってんだ」

　師匠はスパルタだ。

　いつもは特等席に座って落ち込むのだけど、今はヘカテに譲っている。

　仕事しろ、と追い出されたのだけど、私のあまりにも落ち込みように、店の雰囲気も暗くなったように思えてしまう。

「おいおい、そんな落ち込むこたぁ、ないだろう。エール追加……て、自分で取りに行くか」

「お、あれは俺のメシだな。よし、お前ら取りに行くぞ。『セルフサービス』てやつだ」

「俺も若い頃は――……」

　お客さんも気をつかってくれるけど、余計に惨めになるので勘弁して。

　というか、もう丸くなって寝たい。

　再度視線だけで師匠に問うけど、答えはノーのままだ。

「次はヴィル様……のお席ね」

　ようやく注文の品ができたらしいけど、この状況で私に運ばす？

　もう一度言おう、師匠はスパルタだ。

　でも、これもお仕事。

「おまたせしました。ご注文の品です」

「あ、ああ」

「お前……」

「お嬢さんも勇気あるね。ありがとう」

　三者三様の反応が返ってくるけど、私だって許されるものなら逃げたいの。

　気まずいのは私たちだけのようで、ウェルダン君はこの前の鬱憤を晴らすかのように絡んでくる。

「落ち込みすぎだろ。どうしてお前とヴィルが釣り合うと思ったんだ。せめてこんな場所にいる町娘ではなく、貴族の娘ならともかく――」

　貴族の娘以前に、妹なんです。

　……とはさすがにカミングアウトできなけど、ヴィル様にそういった偏見はないはず。

　だって身分的には東の魔女（ヒロイン）と同じだもの。

「それにこの前の無礼は、この二人にもよく伝えたからな。警戒されているのに気づかないか？　この料理だって何が仕込まれているか――――ヒィッ！」

　ゴトン！

　と大きな音を立てて皿が置かれる。

　もちろん、置いたのは私じゃない。師匠だ。

「……こんな場所（・・・・・）で、悪かったね。何だい、そんな出禁にされたいのかい？」

「で、殿下！　これがまさに魔女という人物です。この前はあしらわれまして」

「はは。実に美味しそうな料理だね。もう食べていいのかな？」

　アルフォンス様は見事にスルーして料理に釘付けだ。

　いや、あれは意図的に無視している。

　だってあの腰巾着、見るからにいろんな方面に迷惑をかけているもの。

　まったく、どうして一緒につるんでいるのかしら。

「ああ、どうぞ召し上がれ。それと、犬（・）の躾はしっかりしときな。でないとあたしが処理しちまうよ」

「ご忠告ありがとうございます。ただ、ボクの一存ではどうにも……」

　何か不穏な会話が繰り広げられる。

　全て聞いていたウェルダン君の顔は真っ青だ。

　またこんがり焼き上げてもらおうかしら？

　そんなことを思っていると、こちらをジッと見つめる視線に気づいた。

　……意識しないようにしていたけど、間違いない。

　ヴィル様の席からだ。

「何、か御用でしょうか？　

　先程のことは気持ちを抑えきれなかっただけですので、嫌いにならないでもらえるとありがたいのです。そちらにも事情があるでしょうし、少しずつ話す機会を設けていただき、その後にまたお誘いを――」

　つい早口になってしまうのも仕方ないことだろう。

　だって、ごまかすようにしなくちゃ……三年、前世も含めるとそれ以上の想いは、抑えきれない。

　ただ、ヴィル様はそれを気にした風でもなく――。

「やはり、君は似ているね。彼女（・・）も、成長していたらきっと君のような姿になっていたのだろうね」

　と、私の前髪をかきあげながら言われた。

　その真っ直ぐに向けられた視線から、目を逸らせない。

　だってそれは、本来なら。

　――この先、東の魔女（ヒロイン）が言われるはずのセリフだもの。