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８

　真白は気分転換に窓の外に目を向けた。窓の外には雪が降っていた。どうやらこの世界では冬はまだ終わっていないらしい。先ほど廊下で考えた真白の予想はもしかしたら当たっているのかもしれなかった。真白はそれを確認すると丸い瞳を細めてから、ふぅと深いため息をついて、それから真白は再び死体のような心の寝顔に視線を戻した。

　……こころ。こころか。この女の子は心という名前なのか。真白は心という言葉を頭の中で何回か声に出して繰り返した。

　それから真白は心がちゃんと生きているのか確かめてみるために心の頬をぴしぴしと前足で叩いてみた。するとかすかにだけど、心はきちんと反応を示した。心はちゃんと生きていた。死体のように見えるだけで、本当の死体ではなかったのだ。

　真白はそれから死体のような心の寝顔を眺めて、それに飽きると窓の外に降る雪を見る、という作業を始めた。すると初めはロウソクのようだと思った心の白い顔は、窓の外に降る雪と交互に眺めていたせいか、だんだんとロウソクというよりは雪に似ているように思えてきた。外に降る雪と心の白い顔が真白の意識の中で重なり合って、それは次第に真白の中で溶け出した。雪はいつまでも窓の外で降り続いていた。そして心も、そのまま一度も目覚めることなく、その夜の間は、ずっと眠り続けたままだった。