小さな心臓

４３

　真白たちはそのまま何事もなく、下と上に続く階段の反対側にある休憩所までやってきた。「よいしょっと」と心は言って、昨日と同じ丸椅子に腰を下ろした。「ふふ、昨日はちょっと大変だったけど、すごく面白かったね、猫ちゃん」と心は言った。心は昨日の追いかけっこのことをとてもいい思い出として自分の中に受け入れているようだった。

「でも、ああいうことが何度も続くと怒られちゃうし、大麦先生や秋子さんや冬子さんにも心配をかけちゃったばかりだから、今日はこのまま、ここでおとなしくしていようね」と心は言った。どうやら心は今日は階段を上にも下にも登らずに、この場所で真夜中のお散歩を終えることにしたようだ。真白はその提案を受け入れて、小さな声で「にゃー」と鳴いた。

　周囲は闇。聞こえてくるのは風の音だけ。その風が死を連想させるほど冷たい、ということを除けば、ここは天国のように居心地の良い場所だった。真白はこの休憩所のことを気に入った。

「静かだね、猫ちゃん」と心が言った。

　心は椅子から投げ出した両足をぶんぶんと小さく動かしながら周囲の風景をきょろきょろと見渡していた。真白の目はだいぶ闇に慣れてきて、うっすらと病院の風景が見えるようになっていたけど、心の目にも真白と同じような風景が見えているのかは、真白にはわからなかった。今の真白は人間ではなく一匹の猫だったからだ。