小さな心臓

１４

「じゃあ朝ごはんにしようね、猫ちゃん」と心は言った。

　先ほどの大麦先生たちの会話や、今の心の発言から、真白は現在の時刻が朝の時間帯であることがわかったのだけど、しかし外は暗いままだった。もしかしたら、この世界では朝も昼も空に太陽は顔を出さず、ずっと真っ暗なままなのかもしれなかった。窓の外に降る雪も昨夜からずっと降り続いたままだった。

「いただきます」

　心は手を合わせてからそう言うと、パンを一口サイズにちぎって、それにバターをぺたぺたと塗りながら、小さな口を大きく開けて、もぐもぐとパンを食べ始めた。真白はそんな心を見ながら、器用に舌を使ってお皿の中のミルクを飲み始めた。

　心の食事はとても質素なものだった。パンは少し大きめだったけど、おかずはミートボールだけで、ほかにはスープとサラダとミルクがあるだけだった。それは小学校で見る給食よりも量が全然少なかった。真白自身も、あまりごはんを食べるほうじゃないけれど、これでは幾らなんでも量が少なすぎると思った。野菜は多めだけど、栄養だって全然足りないのではないかと心配になる。もっとも心にとってはそれは当たり前の風景のようで、真白に向かって「猫ちゃん。ミルクだけでお腹いっぱいになる？　パンも少し食べる？」とか言ったりするくらいだった。

　真白は嫌そうな顔をすることで心の提案を断った。真白の朝ごはんは確かにミルクだけだったけど、猫になった真白にとってはそれだけで十分お腹がいっぱいになることは、昨日の夜に証明されていたことだった。