六節 親友から敵に 壱
１話書くのに一苦労、時間と知恵があればこの悩みなんて瞬時に消えるのに。
交渉を断られ、手立てがなくなったサディストはある者の所へ行った。
「やはり協力して下さいますか、磯女さん」
「そりゃね。アイツ人間に媚売って、自分だけ助かろうとしたなんて・・・。妖怪として絶対に許せないことだよ！！」
なんと蓮華の親友、春子の元へ訪れていたのだ。悪魔らしくウソを並べ、見事に騙した。『蓮華は自分の命を守るために体を売り、火天女への虐殺から逃れた』、と。しかし、サディストが春子の元へ訪れたのはもう１つ理由がある。
「くははは、貴方がた磯女族は悪魔とのヤミ貿易で栄え、名門に成り上がった。その貿易相手の主の長兄の頼み、逆らえるワケないですよね♪」
サディストは磯女の闇の部分をネタに、交渉を成功させた。
「ではまず、軽く人間を１０人程度葬ってください。それで飛びついて来るでしょう、あなたの元親友の蓮華さんは。恐らくあの妖刀を使える人間も、オマケでついてくるでしょうけど」
「別にいいさ。アイツを匿ってるあの野郎も殺るんだし」
春子は奥から、自分の妖刀を取り出し海へ出た。
「うふふふ、アイツらはこの連休にどこ行くかはわかってるんだ・・・。そこで殺人あったら、アイツらすっ飛んでくるだろうねぇ～」
高校に入っての初連休、ＧＷである。雄也と蓮華は２人で、横浜の中華街に来ていた。
「うわぁ～、杏仁豆腐でらうみゃ～」
「さっぱりしてるな～」
２人は中華街の全店の杏仁豆腐を、某星の戦士のごとく食べ歩いていた。少なくとも２０件は回っている。そんなに食べて糖尿病にならないのだろうか・・・？そして２人はまた別の店に、ズカズカと入っていった。
ギィ～～～ッ
「すいませ～ん、２名杏仁豆腐２つ・・・ってあれ？」
その店は電気が付いて、営業中の看板も立っているのに中には誰もいない。２人は奥でスープやらを作っているのだろうと思い、席に座った。
ギイイッ
店のドアから１人の男が入ってきた。が、その様子はかなり衰弱していて今にも倒れそうだった。
「この人のエプロンに書いてある勇満亭って、この店の名前じゃないか！」
「店員さん？店長さん？もうどっちでもいいわ！何があったんですか！？」
蓮華が男に触れた瞬間、男は跡形も無くなった。跡には白い粉が残った。
「おい、これ塩だぞ。聞くのも難だが、これどんな妖怪がやったんだ？」
雄也は白い粉を嘗め、蓮華に尋ねた。蓮華は小声でローテンションに答えた。
「磯女の仕業・・・、恐らく春子だと思う」
雄也は青ざめた。今まで一緒にダベった者が殺人を犯したのだ。蓮華は雄也以上にショックが大きかった。
「妖怪って心変わりが激しい種族なんだ、とくにワタシたち女の妖怪はね。少しきっかけができてしまえば、誰でも殺れるんだよ」
「・・・！海に行くぞ、春子はそこにいるハズだ！」
雄也は蓮華を引っ張り、九十九里浜へ連れて来た。神奈川の有名な海に関係あるものと言えば、江ノ島や九十九里浜である。とりあえず雄也は海に潜ろうとした。
「ダメ、磯女は海の妖怪の中でも上位の強さなんだよ。そんなのと海で闘り合ったら、雄也勝てるワケないでしょ？待ってて、今兵太郎くん呼ぶから」
プルルルル・・・・
蓮華はケータイで兵太郎を呼んだ。
「春子が・・・。仕方ない、この薬飲んでくれ」
兵太郎は懐から丸薬を取り出した。その丸薬には小さい文字で、海と刻まれていた。
「何１０年振りだろ、この『海雪の白玉』を飲むのは・・・。あ、第二次世界大戦以来だ」
ゴクッ
３人は勢いよく海へ飛び込んだ。その泳ぎっぷりは魚でしかも、全く息苦しさが感じなかったのだ。
「あはは、気持ちいい！さすが兵太郎くん、すごい薬だよ」
「ホント驚きだ、と言ってもそううかうかしてられないみたいだぞ」
雄也が指差した先には、磯女の手下たちがうじゃうじゃいた。フワフワした感じからして、妖怪しらみゆうれんの大軍だろう。
「気をつけな、オイラのこの薬は海の中で回遊魚に近い状態にする薬だ。回遊魚はずっと死ぬまで泳ぎ続ける魚、動きが止まったら海の中で海葬あげなきゃいけなくなるから！」
ギュウゥウン
雄也は２人の手を持ち、強引に大軍の中を突き進んだ。
「雄也すご～い！泳ぐの得意なんだね！」
蓮華の褒め言葉と眩い笑顔に、雄也は頬をポッと赤くした。
「おやおや、相手は妖怪だぜ～？なに赤くしてんのさ」
「ニヤニヤするな、気持ち悪い」
３人は磯女の根城と思われる、海底洞窟を見つけた。その中は何ともおどろおどろしい雰囲気が充満していて、今にも何者かが襲ってきそうな場所だった。
ピチャ・・
「！？」
雄也は背後の水音に気付いたが、後ろには誰もいなかった。
「雄也、どうしたの・・・？まさか・・・幻術！？」
蓮華は雄也が幻術にかかったことを確信した。そして、幻術をかけた張本人を躍起になって探し始めた。かけられた雄也も幻術だと気付くのには、あまり時間を要しなかった。
「くそ、今日は武器がない。一応空手や柔道はかじってるけど、あれらは基本裸足でするもんだから屋外じゃ力を発揮しづらい・・・。周りは尽きぬ海水、ここは化け物の根城。逃げる選択肢は消えたワケだよ・・・な！！」
ヒュオオッ
雄也は背後からの攻撃を間一髪かわした。落ちた髪の毛が、そのギリギリさを物語る。
「あんたもしらみゆうれんか？にしては随分形が整ってるじゃないか」
「オレはもともと大名の息子でな、特別に磯女様の術で人の形をとらせてもらっているのさ」
しらみゆうれんは端正な顔立ちと、戦争の傷跡が数多くある生々しい肉体をしていた。
「こんな小僧を斬らねばいかんとは、現世も怖い時代だな」
「そう易々斬られる男には育ってないぞ！」
ガシィイッ
雄也は瞬時にしらみゆうれんの懐に飛び込み、柔道の寝技『袈裟固め』をかけた。その威力は凄まじく、脇を締めたらしらみゆうれんの手から刀が離れた。
「むぐぉ・・・、何て小僧だ」
「このまま気絶させてもいいんだけど、どうする？」
しらみゆうれんは雄也の言葉に、妖怪ナメんなと鼻で笑った。
モワモワ～～
その瞬間、周囲が白い靄で覆われた。靄が消えた後、状況はとんでもないことになっていた。
「ウソだろ・・・？靄に化ける能力なんて、さっきのヤツらは持ってなかったのに」
「ははん、一応強化されてるからこういう術も使えるってだけだよ」
なんと地べたについていたのは、雄也だった。しらみゆうれんは雄也の言ったとおり、靄に化けて雄也の不意を突いたのだ。見事に関節が極まってるので、微動だにできない。
「そう言えば、アンタの御主人様大丈夫か？仲間に弱点教えたから、もう倒しちゃってるんじゃないかなぁ～～？？」
雄也はハッタリとは呼べない、まさにバカとしか言い様がない言葉を放った。こんな言葉に引っかかるバカはいないと、雄也は思ったのだが・・・。
「なっ、オマエ自分を囮にして！」
パッ・・・ドスッ
しらみゆうれんが手を離した途端、手刀で一発。雄也は心の中でバカだな～と、侮辱を込めて思った。
「う～ん、幻術は解けないか。春子を早く止めないと、ここで死んでしまう・・・。蓮華に兵太郎、春子を止めてくれ・・・！」
雄也とはぐれた２人は、春子と激戦を繰り広げていた。が、その戦況は悲惨なものだった。
ゴボボボ・・・・
「うふふっ、海でワタシに喧嘩を売る時点で敗北決定だよ」
本日の妖怪
しらみゆうれん...海の妖怪、というより海で亡くなった人の幽霊。靄のような姿をしており、船などに絡み付いて動きを止めるなどの悪戯をする。
