見慣れた天井
グチャっと潰れるような音がした。
ブチブチっと千切れるような音もした。
目を開くのが怖くて、瞑ったままの方がいい気もした。
けど、それも怖くなって。
恐る恐る、目を開く。
奴が居た、幼体の赤い竜。
それが何匹も集まって何かを貪っている。
千切れて飛び散っている液体もまた赤くて。
否応なしに気付いてしまった。
やつらが食べているのは人。
隙間から覗いた影は、見覚えのある。
ガオリスの首だった。
……。
「はっ！？」
目を覚ますと天井を見ていた。
知っている天井だ、私が暮らしていた傭兵団の住処。
私の部屋に居た。
何故ここにいるのかが思い出せない。
私は確か……。
ドクンッと胸を打つ鼓動。
体中が怒りで脈打ち、呼吸もまばらになる。
全部夢だったのだろうか……？
そう思って手を当てた頬に残る薄い傷跡。
それが夢ではないと告げていた。
「誰も居ないのか？」
扉の外に声を掛ける。
返事をする者は居ない。
部屋を出ると、辺りを見渡した。
少しだけ開いている扉を見つける。
ガオリスの部屋だった。
近づいていく足取りが重い。
何をそんなに怯えることがある。
扉の前に立ち、少しだけ躊躇した。
「ガオリス？」
だから声を掛けることにした。
あまりに情けない判断だった。
「フルミス？ 目覚めたのか」
返事をしたのはガオリスではなかった。
中からクルルスの声がする。
意を決して扉を開いた。
そこには椅子に座ったクルルスが居た。
こちらを一瞥すると、木製の寝床に横たわるガオリスに視線を戻す。
「聞いてもいいか？」
それを言ったのはクルルスの方だった。
「何があったんだ？」
「……」
「ガオリスは死にかけの状態で君を連れ帰ってきた」
「死にかけ……」
「背中を焼かれたようだ。大きな火傷の痕がある」
クルルスは冷気の魔術でガオリスの体を冷やしている様だった。
「そん、な……」
「生きている。だがこの足では……」
「……っ！？」
横になっているガオリス。
その足先は、真っ黒になっていた。
そして微かに思い出す。
意識を失う前に赤い竜は炎を吐いていた。
それは私を焼き殺す為に放たれた一撃。
あの状況で他の結論は無い。
私をかばったのだ。
ガオリスが居なければ私は炎に巻かれていただろう。
「そん、な……、私をかばって……」
へたり込んでしまう。
あれほどの力を持ったガオリスが、私の代わりに犠牲になった。
その大きすぎる意味に押しつぶされそうだった。
泣きそうだった、顔を背けそうだった。
だけどそんな感情の先にあったモノはやはり。
「こ、殺してやる……」
溢れんばかりの復讐の炎だった。
「殺してやる殺してやるぞ！！ 赤い竜ぅうううう！！！！！！」
「……！！」
その場で高らかに吠える。
感情の波を抑えきれない。
私の全てを燃やし尽くしてでも必ず。
「ったく、おちおち寝てもいられねぇな」
「ガオリス！！」
「目が醒めたのか」
「これだけ大声で叫ばれたら、寝たくても起きちまうわな」
そしてガオリスが笑った。
「ガオリス……」
「らしくない顔してるじゃねぇか」
「だけど私のせいで……」
「がはははっ、後進を育てるのがおっさん達の仕事だ。気にすんな」
そう言って笑うと、私の頭を撫でた。
「……」
言葉もない。
受けた恩に報いるだけだ。
「アイツは必ず殺す」
「はは、そうだな。今はそれで良い」
一日一話のつもりだったのに、気が付けば連投してしまっている事実。
終盤は書き切っていないのでちょっと時間掛かるかもです。
