たった一人きりの世界で

第六章「異形たち」

「[…で、俺に何の用だ？]」

「その前に、そこで倒れてる男は？」

「[襲ってきたからぶっ殺した]」

「…そうか。あれはさっきあの部屋の中でボスと話していた男だ」

「え？」

　男は言う。

　シムが殺したと言った異形。

　あいつ、あの盗み聞きした部屋に居たのか。

　声までは覚えてなかった。

「そいつはボスにお前の居所を聞いてきてな。…、まさかここを探り当てて襲いにくるとは」

「[迷惑な奴だったぞ]」

「………それで、俺に用があるんだろ？」

　異形の事はもう終わりにしよう。

　そう思いながら、俺は言う。

　男は俺を見て、付けている仮面を外した。

　仮面の下にあった男の顔を見て、俺とシムは目を見開く。

「[なっ、イオ！？]」

「…………っ」

　仮面を外した男の顔は、俺にそっくりだった。

　いや、そっくりと言うより瓜二つと言った方が正しい。

　俺は目を見開いたまま、男を見る。

　頬にある呪いの言葉までもそのままだ。成長はしていないみたいだが。

「[どういう事だよ、こりゃあ…？]」

「……………」

　言葉が出ない。

　男は再び仮面を被り、口を開く。

「お願いがある。…私を"安らぎの地"まで連れていってくれないか？」

「？」

　安らぎの地…？

「私は、お前を…イオをずっと捜していた。私と同じ顔をした男。お前を見つけて、そして安らぎの地へ行く。それが私の目的なんだ」

　ヒューマに入ったのもそのためだ。

　男は言う。

　言っている意味がわからないんだが。

　これはツッコミを入れてもいいものか。

「[安らぎの地って何だ？]」

「安らぎの地とは、私たち異形が理想郷と呼ぶ場所だ。そこに行けば、何故私が"お前を模(も)して造られた"のかわかるかもしれない」

　理想郷…。

　眉をひそめて、男の言葉を聞く。

「[どうしてそれを俺らに頼む？自分で勝手に行けばいいじゃねぇか]」

「理想郷へと続く扉は、人間でなければ開けない。だからお前が必要なんだ」

「………はぁ」

　はぁ。としか言えない。

　頭が追い付いてない。

　この男は先程から何を言っているんだ。

　俺は首の裏に手を置いて顔をしかめる。

「頼む。これは、お前にしか頼め……、？」

　そこで男は言葉を止め、片方の耳に手を当てる。

　どうしたんだ。と首を傾げて見ていると、男の表情が次第に強張ばっていき、最後には舌打ち。

　耳から手を離して男は俺に背を向けた。

「[どうした？]」

　シムが聞く。

　男は顔だけを此方に向けて、口を開いた。

「アジトに、そこで倒れている男の仲間が奇襲に来たらしい。加勢に行く」

「[は！？]」

「おそらく、男の身体に何か細工でもしてあったんだろう。さしずめ、男の死を知った仲間が復讐しに来たってところかな？」

「[うわ、それなんかヤバそう]」

「俺も行こう！」

「…いいのか？」

「あの異形を殺したのは俺(シム)だ。あそこに居る奴らは関係ない」

　言うと、男は俺を見て頷く。

　そして俺たちはその場から走り出して、アジトと呼ばれたあの建物まで戻っていった。

　+

　戻ってくると、建物の前は戦場になっていた。

　異形と異形が互いを傷付け合いながら剣を振るっている。

　異形同士が戦っている姿は見るのは始めてだ。

「くらいやがれぇ！」

「っ、」

　一人の異形が俺たちに向かって襲い掛かってくる。

　それを見て男は剣を抜いて異形の身体を斬り裂いた。

　次々と異形が襲ってくる。

　俺も刀を抜いて、弱点をシムに教えてもらいながら異形を斬った。

「[おいおいおいおい！なんなんだ、この数は…っ！]」

「あの男の手下たちだ。総動員だな、これは」

「キリがないぞ…っ」

　斬っても斬っても襲ってくる異形の数が変わらない。

　男は舌打ちをして、俺の腕を引っ張り強引に異形の海を走り抜けた。

　襲いくる異形を斬り付けながら、俺たちは建物の中へ入る。

　どうやら、建物の中には異形は居ないようだ。

「[ふぅ。第一関門突破か？]」

「ボス。応答してくれ。こちらザグ」

「……………」

　男…ザグが耳に手を当てて最上階に居るボス(ムカ)に連絡を入れる。

　その間、俺は外で戦う異形たちを見つめた。

　敵か味方かの区別がつかない。

　俺の目には、仲間割れしているようにしか見えないな。

「[見てみろよ。異形が異形を殺してるぜ。変な光景だな]」

「……ああ」

　シムの言葉に頷く。

　ムカへの連絡が終わったのかザグは俺の腕を叩いて走っていき、俺もそれを見てあとを追う。

　最上階へ続く道を走り抜けて、俺たちはムカの居る部屋へと辿り着いた。

「ボス！」

「よぉ、よく戻ったな。お前さんも、来てくれて感謝する」

「いえ…」

　言いながら、ムカは笑う。

　何が起きたのか。

　聞くと、ムカは不手際があったらしいと舌打ちをした。

　俺が奴らのボスだったらしき男を殺したと口にすれば、ムカは目を見開いて、そして豪快に声を上げて笑う。

「ははは！そりゃあいいや！俺の手が汚れずに済んだぜ！」

「ボス。これから私は何をすれば？」

「うん。…お前は何もするな」

「は、…？」

「お前はこの戦いには加勢せず、イオと共に逃げろ」

　ムカの言葉に、ザグは目を見開く。

　ムカは歩き出して、俺たちを通り越した。

「何故です！？命令してくれれば私も…！」

「ザグ。てめぇには目的があんだろ？今はそっちを優先させろ」

「っ、」

　安らぎの地。

　どうやらムカはザグの目的を知っているらしい。

「そのために俺たちはお前に協力してたんだ。人間様が見つかった今、俺たちはもうお役御免だろ？」

「ですが…！」

　ムカとザグの会話は続く。

　俺は、部屋の中を見渡して窓が何処かにないか探した。

　探し当ててそこに向かい、身を乗り出して外を眺める。

　ここの窓は建物の出入り口と同じ方向にある。

　ずっと下を見れば、異形同士が戦っている様子が見えた。

「[おー。異形が豆粒だ！]」

「……シム。出来るか？」

「[うーん。かなりムズいけど、なんとかなるんじゃね？]」

「そうか」

　下の異形たちに向けて手を伸ばす。

　俺が近くに居ない事に気付いたのか、キョロキョロと首を動かしてザグが此方に顔を向ける。

　ムカも俺を見て、頭の上に"？"を浮かべた。

「[ムカ！味方も巻き込んだら悪い！]」

「ん？」

　叫んで、シムは手のひらに力を込め眉をひそめる。

　超能力(サイコキネシス)。

　シムだけが使える特殊能力みたいなものだ。

　残念ながら俺には使えない。

　指を小刻みに動かす。

　すると、下に居る異形たちの様子に変化が起こった。

　異形たちは自分で自分の身体を締め付け自滅する。

　俺に近付き、窓からその様子を見たムカは表情を強張らせて口元を緩ませた。

「…は、こりゃすげぇ」

　敵も味方もわからないけど次々と自滅していく異形たちを見て、俺はつくづくシムの放つ超能力には恐怖を覚えて震えてしまう。

　最初に見た時ほどじゃないけど、本当にシムが俺の味方で居てくれてよかった。

「[………っ、し。終わり！]」

　手のひらを閉じて、伸ばしていた腕を戻す。

　下に居る異形たちは、半分の人数を残してその場に倒れていた。