偽5話 生麺と乾麺は大違い
エイプリルフールです。
起こって欲しくないと思っている出来事というのは、そう思えば思うほどそれを引き寄せてしまうもののようで。翌朝重い気持ちで登校した蓮也は、ラーメン屋でばったり、今1番会いたくない人に会ってしまった。
「蓮也！下駄箱で会うのは初めてだな。」
「」
蓮也はなにか喋ろうとしたが、喉からヒュッ、みたいな音が鳴っただけで、声にならなかった。昨日の一連の出来事が無ければ、とてもうれしい出来事だったはずなのに。
現実とは非情である。しかも灯は蓮也より身長が低いため、蓮也が灯と会話する際には、視界を下に向けざるを得ない。ダメだ、左脚が見えてしまう。
蓮也はとにかく灯の左脚を見ないように、視線をひたすら上に向けた。その様子を見た灯は、首を傾げてメニュー表をひらひらとさせている。
「メニューは天井には書いてないぞ？」
蓮也は怪しまれたか？と心配になり、ちょっと灯の顔に目線をやった。灯は上目遣いで蓮也の方を見ていた。…すごく可愛いが、昨日の出来事のせいで、蓮也はそう思う気にはなれない。
「今日はちょっと上を見たい気分で…」
と苦しい言い訳をした。
「なるほど、前向きでいいと思うぞ。」
それを聞いた灯は、曇りの一切ない笑顔で答えた。
蓮也はなんだか気まずくなり、灯の顔を見るつもりでうっかり下を見てしまった。
灯の足には包帯はなかったが、代わりに何故かかそうめん！！！！！と書かれていた。昨日の魔法青年に、銃弾を当てた場所だ。全くもって意味がわからないと、蓮也は酷く混乱した。
「そ、そうめん…？」
何も言うつもりは無かったのに、蓮也の口は自然に動いた。慌てて、口を塞いだ。灯は蓮也のそんな様子を見て、にっ、と笑った。
「ん？これか？大した事ないぞ。それともうどんの方が好きだったのか？」
灯は文字を気に止める素振りすらしない。しかもそれを、「大した事ない」等と言って笑っている。状況が全く理解出来ず、蓮也はさらに青ざめ、おそらく人生で一番程の速さで靴を替えた。言う言葉が見つからなかったが、なんとか
「うどんより、蕎麦の方が…」
と、言葉を絞り出した。
「ああ、私も蕎麦は好きだ。だが、ここはラーメン屋だからな。ラーメンを食べるといい。」
灯はにっと笑い、蓮也にメニューを差し出す。ここは味噌ラーメンが有名なようで、メニュー表には味噌ラーメン系統のものが多く書かれていた。蓮也が1番安いラーメンを注文すると灯はニコリと笑ってその場から立ち上がった。
「それじゃあ私は食べ終わったから帰るぞ。またな蓮也。学校でな！」
灯は大きく手を振り、ラーメン屋から去っていった。
その後、教室に着いた蓮也はさっき頼んだラーメンの名前を見て青ざめた。ラーメンには「学生は20%off！」と書かれていた。言うのを忘れていた。普段ならこんなの絶対に見逃さないのに、焦りすぎだ。はあ、とため息をつき、またメニュー表をながめた。灯はもう居ない。
「あ、蓮也くん」
代わりに悟がラーメン屋に入ってきた。その瞬間、蓮也に昨日のことが思い浮かんだ。灯の足にそうめんと書かれていた今、何としても悟にそうめんの話をしなければならなかった。依頼も受けているし、蓮也には学費を払うための金も必要だった。
つまり、灯は足にそうめんと書かれているのにラーメンを食べていたことになる。おそらく悟にとっては、辛いだろう。突然それを知るよりは、予告しておいた方がいい。
友人の足にそうめんと書かれていたらどうする？という程度には聞こうと思っていたが、それじゃだめだ。さっきもう見てしまった。
「あの、悟さん。」
「どうしたの？」
「どうしても、話しておかなければならない事がありまして。ちょっとここで待ってていただいてもいいですか？」
「分かった。いいよ、待ってるね。」
悟はひらひらと左手を振り、自分の席へと向かって行った。それを見送った蓮也は、箸を取り、ラーメンを啜った。
そういえば…秘伝の味噌ラーメンデラックスは蓮也が転校してきてから1度も味わっていない。絶対に美味しいだろうな、と蓮也は何となく考えていた。
