異世界召還冒険活劇ロボット物 守護機装 アディバイス

第一章

第十話 異人

　白い騎士の眼前に悠然と佇む黄色の剣士がいた。

　その手にした大きな剣は、先ほど鋼鉄の巨人を切り裂いたばかりだ。

　その業は達人。その巨体とは思えぬ速さで、気付く間もなく切り伏せている。

「これは失礼したかな？　悪いね、あんたの獲物を奪っちまった」

　守護刀剣(ガーディアン)から男性の声が聞こえる。その声は少し不真面目な印象を受けるが、芯の通ったいい声だった。

　その声が聞こえたことに宗二は少なからず動揺していた。

　どうして、向かいの声が聞こえるのだろうか。

「いえ、ありがとうございます。助かりました」

「そいつは良かった」

　こちらの声も相手に伝わっているようだ。

　原理は良く分からないが、通信の一種なのだろう。

　先ずは、直接会って、もう一度お礼を言わなくては礼に欠く。

　乗り物から降りるイメージをする。

　前回、どうやって降りたのか記憶がないので、とりあえずやってみた。

　すると、視界が眩い光に覆われた後、守護機装は消えていた。

　イメージが足りなかったのか、若干地上が遠い。

　急に足場がなくなった感じに、心臓が跳ね上がる。

　このままでは不味い。

「はいっ！」

　地上に落ちることはない。

　ファルが宗二の体を抱き止めていたのだ。それでも、冷や汗が止まらなかったが。

「ありがとう」

「どういたしまして」

　ファルの満開な笑顔を見られて、宗二はほっと胸を撫で下ろした。

　ファルが誇りに思えるような戦いを出来たのだろうか。

　安心した瞬間、酷い疲労を覚えて脱力してしまう。

「あんたがあの守護機装を操るイジンかい？　女に抱きかかえられるなんて羨ましいな」

　ファルもあわてたのか、すぐさま立ち振る舞いを正した。

　目の前にあった黄色の剣士は姿を消していた。

　この声の主が守護刀剣を動かしていたのだろう。

　散切り頭に無精ひげ、ニヒルな笑みを浮かべているが、だらしないイメージは全くない。

　むしろ、質実剛健という言葉が似合う。

「僕が守護機装のパイロット、山本　宗二です。こちらは仲間のファルラクスです」

「ふぁ、ファルラクスといいます」

　宗二が自分の紹介をしている間に、ディーグア達がやってきた。

　守護刀剣のパイロットを見て、ディーグアとドレイッドは瞬時に臨戦態勢へ入った。

　何が起こったのかわからなかったが、のっぴきならない様子だ。

「拙者は事を構えるつもりはない。共に巨兵を討伐する者に会ってみたかっただけだ」

「なら、腰に帯びている剣から手を離してはいかがかな？」

　相手は今気付いたようなそぶりで、剣から手を離す。

「すまん、すまん、いつもの癖だ。そっちもお願いできるか？」

「こちらこそ、早とちりだったようですな」

　ディーグアとドレイッドは剣から手を離す。

　これで、お互いがフェアになったということだ。

「本来なら順序が逆だが、拙者はレン。守護刀剣ゲッセンのイジンをやっている。よろしく」

　レンと名乗る男性は手を差し出してきた。

　このタイミングなら、握手に決まっている。

　その手を取り、握る手に力を込めた。

　その様子を見た３人はようやく、構えるのを止めたようだ。

「いや、失礼しましたな。私はソージ殿の護衛をしているディーグアと申します。こっちは不肖の弟子ドレイッド。こちらそこよろしくお願いしますぞ」

　ディーグアが頭を下げるのを見て、ドレイッドも頭を下げる。

「しかし、凄かったなあの、あの……あの……何だ……あれ……」

「守護機装アディバイスですか？」

「そう、アディバイス！　戦いを見せてもらったが、中々に強力な守護機装だな」

　そんなことはない。

　巨兵を一閃で切り裂いたレンのゲッセンの方が遥かに強い。

　むしろ、あれが守護者(ガーディアン)の本来あるべき姿なのだろう。

「はぁ？　あのポンコツがか？」

「あんたの目は節穴だな。あのアディバイスとか言うやつは、馬力が違う。殴り合いで互角に戦うなど、拙者には無理だ」

　レンの言葉に噛み付きそうな勢いで睨みつけるドレイッドだが、襲い掛かることはしなかった。

　そんなことより、宗二はレンの言葉のほうが気になった。

　パワーがある。

　ただの方便ではないだろうか。

「そんな事ありません。あな……」

「そうです。ソージさんの守護機装は強いのです！」

　宗二の言葉を遮って、ファルが誇らしげに胸を張る。

　その姿が宗二には嬉しく思えた。

「ファルラクス、ソージ殿の話の腰を折らないようにしなさい」

　ディーグアはファルを引っ張り引き剥がした。

　その様子にファルはご機嫌斜めだ。

「改めて、僕のアディバイスが強いって本当ですか？　武器もないですし、巨兵には押されていましたし」

　レンは「ふむ」と少し考えると、力強く言葉を発した。

「いや、アディバイスは間違いなく強い。武器がないのは戦闘を目的に作られた訳ではなさそうだ。それでも、素手で押すところもあった。うちのゲッセンでは確実に打ち負ける。それだけ頑丈で馬力があるということだ」

　レンは少し興奮しているのか、さらにアディバイスの良い点を挙げていく。

「それに、あの桃色の光は凄かった。あの攻撃を無力化していた。あれは間違いなく強い。まだ使いきれていない様子だが、使いこなせば巨兵なぞ恐るるに足りん。あんな技、拙者も欲しかったよなぁ」

　宗二は納得がいかなかった。

　あれほどの力を持つゲッセンを持ちながら、何故そんな事を言うのか。

「ん？　不満げな顔だな、宗二殿。あれは、ゲッセンが強いのではない。拙者が強いだけだ。その辺の素人が使えば、巨兵に負けよう」

　やっと理解できた。

　あの圧倒的な強さは、レンの技があってこそ。

　宗二ではその力を引き出すことは出来ない。

「それにな、巨兵が複数いると同じで、守護者も１体じゃない。あんたの目の前にある守護刀剣もその１つだろ？　いずれ、拙者らは組を作ることになるだろう。その際、アディバイスは中核になる、間違いあるまい」

　レンはそこまで先のことを見据えていた。

　守護刀剣という存在を知らなかったが、同じ存在が複数あるのなら、力になれるかもしれない。

「そう、ソージさんはやるときはやるんです！」

「ファルラクスは黙っていような」

　今度もディーグアがファルの口を塞ぐ。

　気を使って、二人で話せるようにしてくれているようだ。

「よくよく見れば、あんた日本人だな？」

　いきなり話が脱線した。

　宗二も気付いていた。この世界の人間とは空気が違う。同じ異世界の、日本の人間だと。

「拙者はちょんまげもないし、氏もない。刀まで売っぱらうときたもんだ。あんた、氏は持っている様だからな、何処の武士だ？」

「いえ、僕は少し未来から来たようです。僕の時代に武士はいません」

　レンは驚愕に目を開いた。

　寝耳に水状態のようだ。

「じゃあ、あんた、武士じゃない？」

「はい。学生です」

「えっと、剣術とかは？」

「やってないです」

　その言葉にレンは頭を抱える。

　何か納得できない様子だ。

「武士でなしに、あんな無謀なことをするとは、馬鹿なのか阿呆なのか！　実に面白奴だ」

　きっと褒められているのだろうが、あまりいい気がしない。

　文字のせいだろうか。

「レン、何をしている。無駄話をする時間を与えたわけではない」

　幅広の帽子を被り、黒いマントを身に着けている。

　昔、日本に来たの宣教師に似ている。

　きっと、彼がレンの仲間なのだろう。

「すまん、すまん。ほれ、リフォーシャも挨拶しろ、挨拶」

「僕のことなんてどうでもいいだろ」

「こいつ、リフォーシャ・ヘリムスっていう、拙者を召喚した奴だ。拙者を引き当てる強運を持っているようだぞ」

　リフォーシャはレンに頭を押さえつけられ、嫌々頭を下げていた。

　何だか、仲の良さそうな二人だ。

「リフォーシャ殿、私はディーグア、こちらがファルラクス、弟子のドレイッドと申します」

「ディーグア？　どこかで聞いたな……」

　リフォーシャは少し考えたが、すぐに止めたようだ。

　どうやら、何か急いでいるように見える。

「我々はこれで失礼する。やらなくてはならないことがあるからな」

「イジンといるということは、王都へいくのではないですかな？　ここは一緒に行きませぬか？」

　ディーグアの提案は尤もなことだ。

　それに、レンとゲッセンがいれば、旅はより安全になる。

　向こうも護衛が増えるのだから断る理由はないはずだ。

「すまないが、断らせていただく。僕は今調査しているんだ。レン、そろそろ行くぞ」

「はい、はい。仰せのままにってね」

　２人はもう出発するようだった。

　最後にもう一度言わなくてはならないことがあった。

「助けていただいて、本当にありがとうございました」

　宗二の礼にレンは笑って答えた。

　そして、すぐに二人の姿は消えていった。

「守護刀剣ですか。これは心強い味方ですな」

「はい。僕ももっと強くなって、隣に立てるようになりたいです」

　宗二は自分のやるべきことと目標を持てた気がした。

　これならもう迷うことはないだろう。

「師匠、早く帰りませんか？　町の人々が俺達を心待ちにしているはずです」

「そうですな。それでは帰りますか」

　急いで帰る必要はない。

　宗二の体はあちこちが痛んでいたが、前のように意識を飛ばしてしまうほどでもない。

　４人これからのことを話しながら、救った町へと足を向ける。

　前回より晴れた気持ちで、堂々と帰路についた。