28話 滅んだ村の生き残り
今回から、三点リーダの後のスペースを無くしました。
【2020.03.12 kisaragi様からイラストをいただきました！】
「ん？ 何だわさ？」
立ち尽くす俺達の頭上に、村を覆う影が現れる。
「で、でかいっす……」
空を見上げると、それは全身を深紅に染めた生物だった。
「あれは、もしや……」
巨大な翼で空を叩き、地響きと共に地へ降り立ったそれは。
「ガーッハッハッハ！ 龍人の村が滅びおったか！」
野太い声で意気揚々に叫ぶ。
背中に巨大な翼を生やし、トカゲのような容姿をした生物。それは……
「ドラゴン……である……」
俺達の前に現れた、体長20メートルはあろうかという巨大なドラゴンは、嬉々とした表情で俺達を見下ろしていた。
しかし俺はその表情を不快に感じ、顔を顰め苦言を呈す。
「おい！ 何でこの村が壊滅して、そんなに嬉しそうなんだ？」
「ガーッハッハ！ 弱い種族が殺されるのは当然だろう？」
ドラゴンは悪怯れる様子もなく、言葉を吐き捨てる。
「なんだ、まだ生き残りが居るじゃないか。お前も仲間の元へ送ってやろう」
そしてドラゴンはドラムへ向けて右脚を出す。
「ぎゃぁぁぁ！！」
ドラムは唐突なドラゴンの攻撃に怯み、踏み潰されてしまった。
そして、ドラムを救出する為に俺達が駆け寄ろうとした瞬間。
「ブチッ……」
なんと、ドラムの頭は胴体から引き千切られ、ドラゴンに飲み込まれてしまった。
ドラムの首からは大量の血飛沫が上がる。
仲間達はドラムの変わり果てた姿に激怒し、震えている。
「てめぇ……よくもドラムをっ！……」
俺が攻撃を仕掛けようとドラゴンを睨みつけた時、意外にもダルスが俺の前に立ち塞がった。
「コイツはオイラが殺るっす。トール様はドラムの止血を頼むっす！」
「あっ、ああ。わかった」
ダルスの行動に俺は一瞬戸惑いつつも、全身炎化すると左手から炎を放ち、ドラムの首に炎を纏わせ止血する。
そして、胴体を『空間収納』に飲み込んだ。
その様子を確認したダルスは深呼吸をする。
「ふぅ……おい、ドラゴン！ てめぇ、覚悟は出来てるんだろうな？」
「覚悟？ ワレが貴様等を餌にするという覚悟か？」
「……そうか。立派な覚悟が出来ているようだな！」
「……何を言っているのかよくわからんが、貴様等全員ワレの餌となれぃ！」
俺達が固唾を呑んで見守る中、ドラゴンとダルスの戦闘が開始する。
まずはドラゴンが火炎放射器の如く炎を吐く。
そして炎の嵐がダルスに襲い掛かる。
「オイラに炎は効かないっす！！」
「なにぃ……」
ダルスはこれに直撃するが、ダメージは全く無い。
ドラゴンは一瞬困惑し、動きを止める。
しかしダルスはそれを見逃さなかった。
「貰ったっす！！」
左手の爪を伸ばし炎を纏わせると、ドラゴンの首を目掛けて腕を振り下ろす。
衝撃波が吹き荒れ、周囲の木々がなぎ倒される。
そしてドラゴンの首に爪痕が刻まれた。
「き、貴様……よくもワレの体に傷をっ！……」
「ちっ。全力で傷しかつかねぇのかよ……」
両者の顔に異なる焦りが現れる。
互いに睨み合うが、先に動いたのはドラゴンだった。
ドラゴンは上空へ一気に飛翔すると、ダルスを目掛け急降下する。
ダルスは避けようと走るが、狙いを定めたドラゴンの攻撃を避ける事は不可能だった。
そして、ドラゴンの攻撃を受け、ダルスは背中を踏み潰されてしまう。
「ぐぅっ！！」
俺達はダルスに駆け寄ろうと動き出すが……
「こいつは！！……オイラがやらなきゃならねぇっす……」
「ダルス、お前なんでそこまで一人に拘るんだよ！」
「こいつは……オイラの仲間を殺した！ 仲間の仇も打てねえ奴が、誰かを助ける事なんて……出来るわけねぇんだ！！」
その瞬間、ダルスの体が白銀に輝く。
「ダルス……お前、その体……」
「へへっ！……どうやら、オイラも“貰った”みたいっす！……」
ダルスは全身の体毛が逆立ち、瞳は銀色に光り、両手を纏う炎は赤から白へと変貌を遂げていた。
その勇ましい風貌に、俺達は息を飲む。
「ぬっ？ 毛が逆立ったくらいで調子に乗るなよ？ 大人しくワレの餌となれぃ！」
ドラゴンがダルスを食い千切ろうと首を降ろす。
しかし、ダルスは背中を抑え付けられるも、焦りは無かった。
左手を振り翳し、衝撃波がドラゴンの腹部に放たれる。すると……
「グパァ……ブクブクブク……」
ドラゴンの腹部が裂け、大穴が開く。
まるで手で抑えたかの如く不自然に大穴が維持され、内容物が流れ出る。
「あれは！ ドラムの頭だわさ！！」
「何！？ 回収するぞ！」
その中に、ドラムの頭部と思しき物も含まれていた。
俺は左手から炎を放ち、ドラムの頭部を炎で包み込み、体内へ飲み込んだ。
※ ※ ※
俺は、体内へ意識を集中させると、ドラムの蘇生を試みる。
幸い、胴体は止血が速かったおかげで損傷は殆ど無かった。
（これは……酷いな……）
しかし頭部は胃の内容物に塗れ、汚損している。
そこで、頭部を纏う炎へ『視点変更』を行い、内容物だけを選別し焼き払った。
そして頭部の断面と首を繋ぎ合せる。
以前、世界保守連盟の人間を蘇生させた事もあり、作業は思いの外すんなりと終了した。
暫くすると、ドラムの心臓が動き出す。
（よし、あとは意識が戻るのを待つだけだな……）
俺は蘇生したドラムを眺め安堵し、ダルスとドラゴンの戦いを見守るのだった。
※ ※ ※
――何も無い闇の中で、ドラムは辺りを見回している。
（ここは……何処であるか？……）
すると、ドラムの前に一人の男が現れる。
（ふっ。記憶を無くした気分はどうだ……）
（きっ、貴様は……プルトニー）
その男は以前ドラムの記憶を奪ったプルトニーだった。
プルトニーの出現にドラムは身構える。
（貴様……何故ここに……）
（お前に力をくれてやる……）
だが、プルトニーはドラムの質問に答えない。
そして、プルトニーの手から緑青色の光が放たれると、ドラムの体を包み込む。
（ど、どういうつもりだ……）
（なに、先行投資だ……）
――プルトニーは踵を返し立ち去ると、ドラムは闇の中へと吸い込まれていった。
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