シリウスの心臓

プエッラの花

　その意味を知らなかった、というのはただの言い訳にすぎない。

　少女を外につれだすという意味を。その、ほんとうの意味を。

「おいしい。これ、なんていうの？」

「カフェラテだ」

「カフェオレよりもすこし苦いけど、とてもおいしい」

「そりゃよかった」

　スターバックスに入るとその空間は広く、混んでいた。

　幸運にもいちばん奥のソファ席が空いていた。

「一樹が飲んでいるものはなに？」

「アイスコーヒーだ。おまえにはまだ苦い」

　プラスティックのカップに注がれたコーヒーが、すこしだけゆれる。

　細く白い指が、そのカップにふれたからだ。

　そのコントラストに、一樹はめまいをおぼえた。

「本当に、いいのか」

「？」

「俺はまだ、おまえのことをよく分かっていない。外に出すなと言った男のことを信頼していいのかも分からない」

「私は、外に出たかった。ずっと、私は私の目で外を見たかったの。だから、いい」

「……不思議だったんだが」

　グリーンのストローに触れているシリウスに、一樹は問いかける。

「おまえは、俺を信用しているのか？　なにをするかも分からないというのに」

「信用していなかったら、私は逃げている。こころが見えないひとだから、知りたいと思う。そんなひと、私のまわりにいなかったから。私のほうこそ、問いかけたい。あなたは、私のことを信用しているの？　信頼しているの？」

「分からない。だから、知りたい」

　アイスコーヒーのなかに浮かぶ、氷がからりと溶けた。

　まだ、朝夕はさむい。けれど、昼間はとてもあたたかかった。

　スターバックスのなかは騒々しく、高い笑い声が聞こえてくる。シリウスは、それを聞くと以前買い与えたベージュの、シフォンワンピースからのぞく手を、そっとまだ幼い耳へ当てた。

　黒い髪の毛がそっとゆれる。

「どうした」

「なんでもない」

「……聞こえるのか？　まわりの人間の声が」

「―ーうん」

「出るか」

「ううん。いい。だって私、ここが好きだから」

　耳から手をはなした少女は笑い、ストローに口をつけた。

　少女は音楽を聴くように、森のささやきを聴くように、目をとじる。

　その姿は、少女ではなく――成人した女のようだった。

　サファイアブルーの瞳。

　日本にはない、目の色。

　どこの国の人間も、その目の色をしていないだろう。

　それほどまでに、澄み、うつくしい色をしていた。

　少女は、人間ではない。それを今更ながらに痛感する。

　だからといって、人間ではない部分を探すことは困難だった。

　どこから見ても、それほどまでに人間だったのだ。

「そろそろ出るぞ」

「うん」

　プラスティックのカップをゴミ箱に捨て、スターバックスを出た。外は、すこしだけ曇っている。雨でも降ってきそうだった。アパートに帰るあいだに、クロッカスの花が咲いているのを見つけた。黄色い、すこしオレンジかかった、鮮烈な黄色。

　シリウスは、それを見下ろしてから再び歩き出した。

　アパートに帰ると、一樹はつなぎを着始めた。

　仕事に行くのだ。

　シリウスはその後ろ姿を見て、幼いくちびるを開く。

「もう、行くの？」

「ああ」

　茶色の髪からわずかに漂うのは、大地のかおり。一樹は、工事現場ではたらいている。時給がいいことと、昼間は家にいられるからという理由だった。

「じき、暗くなる。夕食は作っておいたから、食べろ。いいか、暗いうちは外に出るな」

「わかった」

　シリウスの頭にふれようとした手が、引かれる。ふれてはならない。一樹は自制している。少女にふれてはいけない。

　清らかな少女が、汚れてしまう。

「一樹」

「なんだ」

「いってらっしゃい。私、まってる」

「……ああ」

　シリウスが手をふると、一樹もかえした。

　手を振るなど、何年ぶりだろう。

　妹がまだ、生きていたころ――。

　いや、やめよう。もう、あの少女はいない。永遠に年を取ることはないのだから。

「おはようございます」

　シリウスをアパートにのこし、一樹は工事現場にうろつく男にあいさつをした。

　壮年の男だが、足腰はとても強く、現場監督として一樹の面倒を見てくれている。

「おはよう。なんだお前、えらく今日は機嫌がいいじゃねぇか」

「……そんなことはないですけど」

「いいや。そんなことあるね。彼女でもできたのか？」

「まさか」

　たばこを吸っている監督は、名を佐々木勇治という。

　勇治は携帯灰皿にたばこの火を消して捨てた。

「さ、今日も始めるか。おおい、みんな、集まれ」

　春休みをもてあました大学生や、一樹とおなじように工事現場で食べている男が、ぞろぞろとあつまってくる。

　タオルを首にまき、ヘルメットをつけている姿は、一樹にとって見慣れたものだった。

　色がない。

　あのシリウスの瞳の色やクロッカスの花のような色は、そこにはなかった。

　耳が痛んでしまいそうな音が、ずっとつづく。

　聞こえないふりをして、働いた。

　自分はなんのために働いているのだろう。

　なんのために生きているのだろう。

　ずっと、答えの出ない問いを続けていた。

　そうだ。答えなど、でやしない。

　それでも――あの少女といる間は、永遠につづくはずの無意味な自問を、消し去ってくれた。

　それではいけないことを、知っている。

　それでは――。

　少女の歌をきいて涙する人間たちとおなじだ。

　たしかに、彼女の歌はすべてを救う。こころを、救ってくれる。

　だが、それだけだ。

　ならば、少女のことを誰が救うのだろうか。

　少女がどのような環境で生きていたのか、一樹は知った。ライヴハウスを出た少女が、トラックの荷台に入ったまま出てこないところを見て、知ったのだ。

　そう、少女はまさに「飼われていた」のだろう。

「シリウス、か……」

　星。

　いちばん明るい恒星。

　太陽よりもやさしく照らす、星の光。

　外の空気は毒だと、知っている。

　それでも、シリウスは一樹と共にいたかった。おなじ景色を見たかった。

　徐々に身体をむしばんでゆく。

　呼吸がすこし、苦しい。

　歌うこと。ひとのこころを見て、そのひとが欲しいことばを歌につなげる。

　そして、救うのだ。

　シリウスは、ひとを救う。ひとのこころを救う。

　それでよかった。

　シリウスは、シリウスという存在を知らなかった。

　（おしえて、一樹。私は、いったい何なの？）

　（私は、どうすればいいの？）

　口べただけれど、彼はやさしいひと。

　しっている。今までの飼い主とちがうということ。

　だから、どうすればいいのか分からない。

　（どうすれば、正解なのだろう？）

　（おしえて。一樹。）

　シリウスはソファのうえに丸まって、まぶたを閉じる。

　少女は、一樹が帰ってくるまで一度も目を開くことはなかった。