シリウスの心臓

ウェリタスの城

　目が覚めると、一樹とともに街へ出た。

　眠ったのはたったの三時間だったが、彼は目が冴えているようだった。

「どこにいくの」

　少女は一樹のあとを、赤い靴をはいて追う。

　大地のかおりがするその人は、店だ、と短くこたえた。

　少女は、赤い靴だけしか履いたことがなかった。まるで、呪いのように。

　だれもが、シリウスに赤い靴を貢いだ。

　ストラップのついた、赤い靴。いずれ、足を切り落とされてしまうのだろうか。シリウスはちいさな恐怖を覚えていた。

　シリウスの瞳は、おおぜいの人間たちを映している。

　こんなにおおぜいの人間や、たくさんの建物を見たことがない。

「シリウス」

　はじめて、男は少女のなまえを呼んだ。

　切れ目の瞳をしている男は、彼女の手をつかむ。あたたかい手だった。

　ごわごわの革のジャンパーのしたに、ラヴェンダーアイスのキャミソールを着たままだ。

「おまえの服を買いに行く」

「私の洋服？」

　一樹は短くうなずいて、歩幅をゆるめる。シリウスの歩みとあわせるように。

「言っておくが、金はあまりないからな」

「慣れているわ」

「なにがだ」

「薄着でいること。私、風邪引かないの。思っているより、身体が丈夫みたい」

「だからって、まだ晩春だ。雪もふる」

　一年中キャミソールでいても、風邪など引いたことがなかった。

　寒いと思っていても、風邪は引かない。だから、飼い主たちもみな一様にそのままにしておいた。

　今までの飼い主は、全員金の亡者だった。

　シリウスの歌で稼ぎ、彼女に金をわたすことなく懐に入れていた。

　そして、女遊びや豪遊をするのだ。

　くだらない、とシリウスはそれを冷ややかな目で見ていた。

「ありがとう。一樹」

　（優しい人。私に、あたたかいカフェ・オレをいれてくれた人。）

　名前で呼んだシリウスの声は、一樹にとって喜ばしい色だった。

　彼女の声は、とても澄んでいる。

　汚れのない、清らかな声。

　その声が、一樹の名を呼ぶ。

　一樹は、数年前に死んだ妹のことを思い出した。

　やさしい少女だった。

　兄思いの、やさしくかわいらしい少女。

　――突如うしなわれた、そのいのち。

　まだあどけない少女だった。

　それなのに、殺されたのだ。

　どれほど辛かっただろう。

　どれほど痛かっただろう。

　無念さを思うと、夜も眠れなかった。

　だが、知人にさそわれたライヴハウスで、彼は救われた。

　歌詞で感動することはなかった。

　ただ、シリウスの「うた」という概念に近いものに救われたのだ。

　ひびが割れてしまいそうな声に。やわらかで、つたない音程に。

　妹が、ゆるしてくれそうな気がした。

　いまだ１０歳であった少女が、男を。

　痛みに別れをつげることを。

　眠れぬ夜に別れをつげることを。

「一樹」

　りんとした、鈴のような声で我にかえる。

「どうしたの」

　さらさらとした髪の毛を揺らしながら、首をかたむけていた。

　かぶりを振り、そばにあった店に入った。

「いらっしゃいませ」

　若い女性の声がきこえる。

　明るい店内は、少女の線の細さを際立たせた。

　サファイアブルーの瞳が、照明できらきらと輝く。

　彼女はそう広くない店内で、ゆっくりと歩きはじめた。

　うつくしい魚のように。

「私、これがいい」

　彼女が手に取ったのは、アクアグリーンのワンピースだった。すとんとしたシルエットのワンピースは、彼女の瞳の色とあいまって、とても似合っていた。

　そして黒のカーディガンを買い、そうそうに店を出た。

　少女の顔色が悪かったからだ。

　青ざめ、くちびるの色も青ざめている。

　細い髪の毛が風でゆれるたびに、少女がかき消えてしまうのではないかと、（そんなことがあるはずないのに）おもう。

　アパートに帰ると、一樹はベッドにシリウスを寝かせ、おそるおそる、額に手をあてた。

　枕に頭をうめた少女は、「熱なんてない」と笑ってみせた。

　実際、熱はなかった。ただ、異常に冷たかった。

　まるで、死人のように。

　ふいに、電話のベルが鳴る。

「出ないの？」

　出るのをためらっている一樹に、少女は不思議そうに無垢な瞳で見上げる。

　部屋のすみにある電話をとると、見知らぬ男の声が「お前が次の飼い主か」と告げた。

　瞬時に分かる。

　この男は、前の飼い主だと。

「連れ戻すのか」

「まさか。俺はもう、たんまり稼がせてもらった。一生食っていけるほどだ」

「……」

「忠告してやる。長生きさせたいなら、外に出すな。外の空気はあいつには毒だ」

「どういうことだ……」

「言葉そのままの意味だ。安心しろ。俺はもう、シリウスの前には現れない。じゃあな」

　男はそれだけ言うと、電話を切った。

　人工的な音だけが聞こえる。受話器を置き、シリウスのもとに戻る。

　濃い青色の瞳が、ゆるんだ。

「前の飼い主の人？　私、また捨てられてしまった」

　今までの会話を聞いていたかのように、彼女はつぶやく。

　哀しいことばを紡いでいるというのに、声色はまるで太陽のもとにいるかのようだった。

「あなたも、きっと私を捨てる。きっと」

「……どうしてそう思う」

「だって私は……。ううん、なんでもない。ねえ、また、外に出してくれる？」

「お前、聞こえていたんだろ。あいつは、外の空気はおまえに毒だと言った」

「知ってる。だから、前の飼い主は外に出してはくれなかった。身体をこわすと、稼げないから」

　その意味を、一樹は直感的に、あるいは感覚的に理解した。

　少女は人間ではない――と。

　そもそも戸籍がない人間など、この日本にそうそういるのだろうか。

　それに、あの体温の低さ。風邪を引かないという、ことば。

　それが本当なのだとしたら、この少女は人間ではないのだろう。

「おまえ、人間じゃないんだな」

「そう。私は人間じゃない。でも、何者なのか、私にも分からない……」

「……それでもいい。俺は、おまえを捨てない」

「ほんとう？　私、人間じゃないのに？」

「ああ」

　少女は、嬉しそうにほほえんだ。

　まるで、ゆくすえを知っているかのように。

　今思えば、シリウスはすべてを知っていたから、あんなほほえみを浮かべることができたのかもしれない。

　こころを読めない、唯一の存在が自分であることがどういうことなのか、分からなかった。

　今までは。

　（俺は、おそらくあの人間ではない少女に恋をした。）

　（そして、心を隠したのだ。知られないように。）

　（それが、すべてだ。）

　（俺と、シリウスとの。）