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３－１６．思いがけない繋がり

消えていくファントム茸の遺体を見詰めながら青年はビーム果物ナイフに鞘を近付ける。

すると刃は一瞬で消滅した。

手を切る心配がないオドロキの安全設計だ。

「…終わり…ましたね。」

後ろから声が掛かる。

青年は笑顔で振り向いた。

「そうみたいだね。」

コノハに近付き、手を差し出す。

コノハはそれに掴まって立ち上がった

「どうして彼が消滅したかとか、この武器は何なのかとか、聞きたい事はいろいろあるんだが…まずは君の身体の状態だね。大丈夫かい？随分と多く怪我をしているようだけど。」

「平気です。画鋲が刺さっただけですから、血はもう止まりました。」

彼女はそう言うと…唐突に頭を下げた。

「ご迷惑をおかけしました。本来ならアレは私が始末をつけなければならなかったところを…。貴方の貴重な時間を裂いてしまったことを思うと、遺憾です。」

それに…。

彼女は思った。

地球侵略にやって来た自分が人間などに助けられたなんて、ダークキャン・Ｄとしてどうしようもない汚点だ。

情けなくて情けなくて…ダメだ。

「迷惑だなんて思ってないよ。まあ、パソコンは壊れちゃったけど、君を救えた。僕は自己満足かもしれないけど良かったと思うし、あれで君を放って逃げたら一生悔やんだと思う。だから変に悪く思う必要はないんだよ。」

「…。」

コノハは顔を上げる。

青年はやっぱり穏やかな笑顔でいた。

「それにしても…服もボロボロだね。血も付いちゃってるし。…良かったら家か警察まで送ろうか？」

「いえ、私は…、」

そう言ってカイネやウェキスも持ってたあのスイッチを取り出す。

でもあろうことか壊れていた。

何度も転ばされてるうちに壊してしまったようだ。

「…夜には仲間が迎えに来てくれると思います。」

「夜、か。それまでは？」

「こんな格好では目立ってしまいますから、どこか人の来ないような場所にいようと思います。…どこか、そういう場所を知りませんか？」

アジトに連絡しようにも、例のスイッチが壊れてるから不可能だ。

まあ、夜になれば誰かが心配して迎えに来るだろう。

カイネが来たらたっぷり嫌味を言われるだろし、ウェキスだったら笑われるだろう。

どちらも嫌だが…仕方ない。

「そうだね…、」

コノハの言葉を聞いた青年は少し考え、そして言った。

「そんな場所は知らないけど、目立たなくなる方法はあるよ。要はボロボロの服を着てなければいいんだから。…ところで君、この街は詳しいかい？」

「いえ、初めて来ました。今後のために道を知っておこうと思ったものですから。でも、それが目立たなくなる方法と関係が？」

彼は頷く。

「じゃあ夜まで僕とデートしよう。目立たないよう服を買って、街を一緒に探検しようか。僕にあった予定は…なくなったみたいだしね。」

一瞬壊れたパソコンを見る。

「え…？ですが私が街を知ろうとする目的は、」

言おうとするコノハの手を青年は取った。

爽やかな笑顔とは裏腹に結構強引かも。

でもコノハはそれを振り払おうとはしなかった。

彼女は思った。

地球侵略にやって来た自分が人間に助けられたなんて、ダークキャン・Ｄとしてどうしようもない汚点かもしれない。

情けないことかもしれない。

…でも、助けられた時にどうしてか知らないが、ちょっと体温が上がった気がした。

キノコに再び向かっていく青年を見た時、なぜか知らないけど胸が少し痛かった。

その後に戦ってる彼の背を見たら、手助けしたくなった。

そして気が付いたらビーム果物ナイフを使ってと叫んでいた。

その『なぜか』の正体を確かめるのもいいかもしれない。

「あ、自己紹介がまだだったね。僕は厨（くりや）。蟹令李厨。」

「私はダークキャ…いえ、私はコノハといいます。ええと…木下、コノハ。」

青年、厨が微笑む。

それにつられ、コノハも…微笑んだ。