聖女候補でしたが、なぜか魔界に就職しました。

第３話．十番街での生活

　広いソファの上で目を覚ます。

（そうだ、私……いきなり魔界に来てしまって……）

　眠い目を開きながら身を起こすと、外の景色が寝る前と全く変わっていないことに驚く。

　黒い空。極彩色のネオン街。

「まだ朝ではないの……？　でも、たっぷり寝た実感があるし……もしかして、魔界の景色はずっとこうなの？」

　フィノリカは、毛布をきっちりと畳んで立ち上がった。

「今は何時なのでしょう。バティンは……」

　バティンは居住スペースの自室で休んでいるはずだ。ちなみにフィノリカは寝る間だけ事務所のソファを借りている。

「お、よく眠れた？」

　ちょうど、階段を軽快に降りる足音がして、バティンが顔を出す。

　昨日のスーツ姿ではなく、ラフなプルオーバーのパーカーを着ていた。

「はい。あの……今は夜ですか？　朝ですか？」

　バティンは不思議そうな顔をした。

「ヨルとかアサって、なに？」

「えっ」

　もしかして、悪魔の世界には昼夜の区別がないのでしょうか。

　だとすれば……まずいです。こういう会話から、人間だってバレてしまう……？

「いえっ……変な夢を見て、自分でもよくわからないことを言っていたみたいです」

「そうなの？　まあ魔界に堕ちたばっかで疲れたでしょ。ゆっくり休んでよ。何か飲み物でも持ってくる」

「ありがとうございます……バティンは親切ですね」

　フィノリカはそわそわしていた。掃除の対価以上に、親切にされてはいないだろうか。

　聖女見習いとして、元の世界では善行を施す立場でありながら、受け取ってばかりではないかと心配になる。

「そう？　一緒にいるメリットがある以上、仲良くしなきゃ損でしょ」

「メリット、ですか」

「悪魔って掃除嫌いが多いから、なかなかいないよ？　こんなこと引き受けてくれる子」

　掃除はフィノリカにとって大した負担ではないが、悪魔には重労働ということだろうか。

（よかったです。そのおかげで、未知の地でもご飯と寝る場所を確保できました）

　フィノリカは悪魔の習性に、深く感謝を捧げた。

「はい、コーヒー」

「いただきます」

　紙コップに注がれたコーヒーを両手で受け取って、一口飲む。

「ふふ……目が覚めます」

「それは何より」

「バティンは、今日は何をするんですか？」

　問われて、バティンはポケットから端末を取り出す。

「んー、今日は依頼なさそうだしなあ……何するか」

　そしてふと、画面をタップして、とある見出しに目を留めた。

「なんだこれ？　『十番街のセントラル地区で、擬態した天使の痕跡見つかる』……」

「て……っ」

　天使様、と呼びそうになるのを慌てて喉の奥に押しとどめる。

「なんかヤバそうだな。なんで天使が魔界に？」

「ふつうは、いないものなんですか」

「まさか。いたら極刑ものだよ」

　フィノリカの背筋が凍った。

　天使。それはフィノリカたち教会関係者が仕えている、聖なるものの一角だ。

　その天使が魔界では存在を許されない存在なら、天使たちの加護を受け、使える聖女見習いが正体を明かして何事もないはずがない。

（いま以上に、気をつけなきゃ……っ）

　バティンはフィノリカの内心の冷や汗には気づいていない様子で、明るい調子で言う。

「そうだ、セントラルと言えば、いろいろ買い物もしたかったんだよな。フィノが疲れてなければ、一緒に行かない？」

「何を買うんですか？」

「もちろん、フィノの家具とか服だよ」

「ええっ！？」

　悪魔にとってフィノのような存在が貴重ということはわかったが、さすがにそこまで受け取るための対価を渡せているとは思えない。

「いいのいいの、フィノの働きに期待して前払いってことで」

「え、ええと……バティンはやりたいことのために、資金を溜めているのでは……？」

「……まあ、俺のやりたいことに少し通じてるとこもあるし。だから、いいよ」

　バティンのやりたいことと、フィノへの行為がどう繋がるというのだろう。

　フィノの脳内に疑問符が大量に浮かんだ。

「前払いって……急に掃除以外のことも、要求されたりしませんか？」

「ううん、掃除だけ。すごい助かったから引き続きお願いしたい」

「そうですか……なら、私に出来ることの対価として、頂戴いたします」

　　なら決まりだね、とバティンは尖った犬歯を覗かせて笑った。

　ショッピング通りを歩きながら、バティンはフィノリカに問う。

「フィノ、どういう系統の服が好き？」

「ええと……シンプルなもので」

　フィノリカがいま身につけているものは、飾りのない厚い白のローブワンピース。

　教会の行事でよく着る服で、生地の裏には魔力刺繡が仕込んである。

　もっとも、魔界ではフィノリカの神術は使えないのだが。

　それでも祈禱杖を手放すのは落ち着かず、ローブの内側、腰に下げている。

「シンプル……ああいう感じ？」

　バティンが視線を向ける先には、真っ赤なワンピースを着たマネキンがあった。

「形は好きですが、色が派手です」

「派手かあ」

「それに、丈が短いような」

　バティンの洗濯物を片付けた時に、色合いがほとんどビビットだったことを思い出す。

　彼の服の好みのデフォルトがまず、絢爛なのだろう。

　フィノリカとて、全く着たことのない服の系統に興味はあるが……。

「同じお店なら、こっちがいいです」

　フィノリカは別のマネキンを指差す。

　白のブラウスに、深いエメラルドブルーのハイウエストのジャンパースカート。シンプルなブーツ。

「おお、似合いそう」

　バティンは店員を呼んで、試着室への案内をお願いする。

　手際よく服を抱えた店員が、フィノリカを店の奥へ誘う。

（なんか、不思議です……）

　本来ならば今頃、過酷な試練に挑んでいるはずが、のんびりと新しい服を選んでいる。

　今日がこうなるなんて、誰が予想しただろうか。

（……あら？）

　着替えのためにローブを脱いだ時、腰の祈禱杖がわずかに光っていることに気づく。

　今まで光を失っていたのに、どうしたのでしょう。

　フィノリカは杖を手にした。ゆるやかだが、加護の力が流れ込んでくる感覚がある。

「この力はいったい、どこから……」

　なんとなく、フィノリカは杖を動かしてみる。

　すると杖の宝玉が隣の試着室に向いた時、光が強くなる、ような気がした。

（もしかして）

　――『十番街のセントラル地区で、擬態した天使の痕跡見つかる』

（魔界にいらっしゃるかもしれないという、天使様の加護……！？）