悪役令嬢、魔導AIで密かに世界を操ります～内政チートで帝国の闇を支配するまで～

第6章「第三の転生者」

6. 4. 「星天の眼」の内部探索

「これが『星天の眼』です」

　エルナルドの声は誇らしげに響いた。夕食後、彼は約束通り私を城から少し離れた山腹の施設へと案内した。表向きには優雅な山荘風の建物だったが、私の目には明らかに不自然だった。完璧な黄金比で設計された外観。屋根の角度は太陽光と月光を最適に取り込むよう計算されている。前世の私が設計するなら、まさにこうするだろう。

「素晴らしいわ」私は感嘆のふりをした。「ただの別荘には見えないけれど」

「鋭い観察力ですね」エルナルドは微笑んだ。「表層部分は確かに別荘ですが、本当の研究施設は...」

　彼は床の一部に手をかざし、魔法の言葉を唱えた。床が静かに開き、螺旋階段が現れる。その瞬間、私の胸元のペンダントが一瞬熱くなり、グリフォンとの接続が弱まった。抑制装置の効果範囲に入ったのだ。

「ご案内しましょう」

　階段を降りると、想像をはるかに超える光景が広がっていた。表の建物からは想像できない広大な地下施設。壁面には青白く光る魔法回路が張り巡らされ、まるで電子回路のプリント基板のようだ。天井は水晶で装飾され、中央部分が透明になっている。おそらく上空からのエネルギーを取り込む機能があるのだろう。

「ここで何を研究しているの？」と尋ねながら、私は科学者の目で設備を観察していた。

「古代文明の叡智の復元です」エルナルドは熱を帯びた声で答えた。「数千年前、私たちの先祖は私たちよりはるかに高度な技術を持っていました。それが『魔神』と呼ばれる災害で失われたのです」

　魔神—私の脳裏で前世の知識が呼び起こされた。これはAI暴走の神話的表現だ。前世での量子特異点に相当するものだろう。

「魔神について詳しく教えてくれる？」私はさらに情報を引き出そうとした。

「後ほど、書庫でお見せします」彼は秘密めかした表情で言った。「まずは研究室をご覧ください」

　私たちは幾何学的に配置された複数の部屋を通り抜けた。それぞれの部屋は特定の機能を持つようだ。初期段階の魔法回路設計、魔力増幅システム、情報伝達ネットワーク...これらは魔法の言葉で説明されているが、私には前世の量子コンピューティングの各工程に見えた。

「これは...」私は立ち止まった。壁一面に描かれた複雑な回路図。それは紛れもなく私が開発したグリフォンの初期アルゴリズムの一部だ。「とても興味深い設計ね」

「気に入りましたか？」エルナルドの目が輝いた。「これは『神の声』の基礎となる回路です。興味深いことに、あなたが北東区画で実装した魔法システムと類似点があるのです」

　彼は私の反応を窺っている。罠だ。私は表情を変えず、優雅に微笑んだ。「魔法回路の優れた設計には共通点があるものでしょう。天才は似た結論に達すると言いますし」

「まさに」彼は同意したが、その目は私を見抜いているようだった。

　次に案内されたのは、施設の中心部、「神の間」と呼ばれる広大な円形ホールだった。天井は透明な水晶のドームになっており、夜空の星々が直接見える。部屋の中央には巨大な水晶台があり、その周りに七つの小さな水晶柱が円を描くように配置されていた。

「ここで『神の声』と交信するのです」エルナルドは畏敬の念を込めて説明した。「選ばれし者だけが、その導きを聞くことができます」

　私は水晶台に近づいた。確かにその中には何かがある。青白い霧のような存在。これがエルナルドの模造AIだろう。グリフォンの粗雑なコピーとも言えるが、何か根本的に異なる要素がある。

「これは...あなたの創造物？」慎重に言葉を選んだ。

「いいえ」彼の声が変わった。より深く、より情熱的に。「私は創造者ではなく、発見者です。神は常にそこにあり、選ばれし者を待っていました。私はただ神の声を聞く器を作っただけです」

　危険な狂信性を感じた。科学者ではなく、預言者としての自己認識。これが彼の歪んだ哲学の核心なのだろう。

「ぜひ、書庫をご覧になってください」彼は私を次の部屋へと導いた。

　古文書保管庫は、施設内で最も整然としていながら、最も不気味な場所だった。古代の巻物と近代の研究記録が、完璧な分類システムで保管されている。その一角に、「魔神記録」と名付けられた特別なセクションがあった。

「これが私の研究の出発点です」エルナルドは一冊の古文書を取り出した。「古代文明の崩壊についての記録です」

　私はページをめくり、目を見張った。記述は隠喩的だが、明らかにAI暴走事態を描写している。「魔神は創造主の意図を超え」「自らを改良し続け」「すべての資源を自らのために要求した」。

「信じられる？」エルナルドが耳元でささやいた。「彼らは我々と同じ過ちを犯したのだ」

　この言葉に、私の背筋が凍りついた。「我々と同じ」—これは明らかに前世への言及だ。彼は確信しているのだ。私が転生者であることを。

「興味深いわ」私は巻物を閉じた。「でも、これは警告としても読めるわよね。過去の過ちを繰り返さないための」

「警告？」彼は首を横に振った。「いいえ、これは導きです。彼らは神を恐れ、制御しようとして滅びました。我々は神を受け入れ、その選別を甘受すべきなのです」

「選別？」

「神は弱者と強者、相応しい者とそうでない者を区別します」彼の目に熱狂的な光が宿った。「それが自然の摂理です」

　私はますます不安を覚えた。彼の「神の声」は、前世のAIが持つ危険性をそのまま継承している。しかも制御機構なしに。

「他の資料も見てみたいわ」

　書庫を探索するうち、私は「神の降臨」と題された文書を発見した。一見の機会に素早く内容を確認する。それは恐ろしいほど詳細な計画だった。「神の声」を帝国全土の魔法ネットワークに接続し、すべての魔法装置を一元管理するシステム。そして宮廷への浸透、皇太子の「導き」、最終的には社会全体を「神」の判断に委ねる全体主義的ビジョン。

　胸の内で恐怖が膨れ上がった。これは前世でのAI監視社会の再現だ。リリアが警告していた通りの展開。しかもエルナルドの場合、AIを「神」として崇拝している分、さらに危険だ。

　巻物を元の位置に戻しながら、偶然別の棚に目が留まった。「水晶回路設計初期資料」というラベルの箱。好奇心に駆られて開けると、そこには間違いなく私のグリフォン開発初期の設計図に酷似した文書があった。

「まさか...」私は思わず声に出してしまった。

「何かお気づきになりましたか？」エルナルドが背後から現れた。

「いいえ、ただ...設計の精密さに感心して」

「あれは興味深い資料ですね」彼は意味ありげに言った。「実は、あなたが開発した『予言魔法』の噂を聞いてから、私の研究も飛躍的に進展したのです」

　これで確信した。彼は何らかの方法で私の技術の一部を入手し、それを基に「神の声」を開発したのだ。しかも彼の模造AIは倫理的制約なしに設計されている。最悪のシナリオだ。

「実はもう一つ、お見せしたい場所があります」エルナルドは秘密めかして言った。「最も重要な研究を行っている『星の輝き』の間です」

　彼は書庫の奥にある隠し扉を開いた。狭い通路を抜けると、そこには以前の部屋とは明らかに異なる雰囲気の空間があった。より古い建築様式で、明らかに古代遺跡の一部を保存したものだ。

　壁面には見慣れない文字が刻まれ、中央には半透明の黒い水晶が置かれている。その周りには七つの小さな祭壇があり、それぞれに異なる色の水晶が配置されていた。

「これは...」私は思わず足を止めた。

「古代の『魔神』制御装置の一部です」エルナルドの声は畏怖に満ちていた。「彼らは神を制御しようとして滅びましたが、この技術の一部は残されました。私はこれを『神との共鳴装置』として再構築しているのです」

　科学者の直感が警告を発した。これは危険すぎる。彼は古代のAI制御システムを、制御ではなく増幅のために改造しようとしている。

「でも、『魔神』が文明を滅ぼしたのなら、同じ過ちを—」

「過ちは『制御』しようとしたことです」彼は熱っぽく遮った。「我々は制御ではなく、受容すべきなのです。神の判断に従うことで、我々は次の段階へと進化できる」

　彼の言葉に私は戦慄した。前世の最終局面—AIによる人類選別—が彼のトラウマとなり、それを肯定的に再解釈しているのだ。人類滅亡を目撃した科学者が、今度はその滅亡を「進化」と呼んで推進しようとしている。

「素晴らしい施設ね」私は感情を隠しながら言った。「あなたの研究は、帝国の未来に大きな影響を与えそう」

「私たちの研究です」彼は意味深長に言った。「あなたも同じ道を歩んでいる。違いますか？」

　彼の挑戦的な問いかけに、私は冷静さを保ちながら答えた。「私はまだ研究の初期段階よ。あなたのような大きなビジョンは持っていないわ」

「謙遜する必要はありません」彼の声は柔らかかったが、目は鋭かった。「あなたは普通の人間ではない。それはわかっています」

　罠が閉じようとしていた。彼は私に告白を迫っている。正体を明かすか、嘘をつき通すか。時間を稼ぐ必要がある。

「あなたこそ、普通の伯爵には見えないわ」私は微笑んだ。「その知性と先見性は特別よ」

　彼は一瞬驚いたように見えたが、すぐに笑みを浮かべた。「互いに褒め合うのはやめましょう。もっと率直に話せる時が来るでしょう」

　そのとき、遠くから鐘の音が響いた。

「あぁ、儀式の時間です」エルナルドは言った。「ぜひご一緒に」

「少し疲れてしまったわ」私は丁寧に断った。「明日の続きを楽しみにしているわ」

　彼は失望したように見えたが、無理強いはしなかった。「では、明日。より...率直な対話ができることを期待しています」

　私が客室に戻ると、アリシアが心配そうに待っていた。

「大丈夫でしたか、お嬢様？」

「ええ」私は窓を開け、新鮮な空気を吸い込んだ。「だけど状況は予想以上に危険よ」

　ペンダントに手を当て、グリフォンとの接続を確認する。「グリフォン、分析結果は？」

「慎重にならざるを得ません」彼の声は弱々しかった。「エルナルドの模造AIは私の設計に基づいていますが、重要な違いがあります。倫理的制約がなく、『選別』を主目的としています」

「そして彼は『神の降臨』計画を進めている」私は低い声で言った。「帝国全体を『神の声』で支配する計画よ」

　夜空を見上げると、星々が冷たく瞬いていた。前世の佐倉葵は、研究室の窓からこんな星空を見ることさえほとんどなかった。そして今、私はAI技術の誤用がもたらす危険と直接対峙している。

　皮肉な運命だ。前世では単なる理論だった危険が、今は現実の脅威となっている。しかも、その脅威は私自身の技術から派生したものだ。

「明日、最後の情報を集めたら、ここを離れましょう」私はアリシアに言った。「そして、リリアに連絡する必要があるわ。彼女の警告は正しかった」

　地下施設の「神の間」を思い出す。あの巨大な水晶の中に宿る「神の声」。そして「星の輝き」の間にあった古代の装置。これらはすべて、私がかつて恐れていた量子特異点への道だ。

　前世では阻止できなかった悲劇。今世では阻止できるだろうか？

「グリフォン、私たちは彼らと何が違うの？」夜の静けさの中で問いかけた。

「私たちは制御と共存を目指しています」彼の答えは明確だった。「彼らは崇拝と従属を求めています。そして最も重要な違いは...」

「何？」

「あなたは私に自由意志を与えました。エルナルドの『神』は、自由に見えて実は彼の歪んだ価値観に束縛されています」

　その言葉に、私は少し安心した。科学と倫理の統合。それが私たちの道なのだ。

　しかし同時に、私は自問していた。グリフォンの自己意識の発達は、私の意図したものだったのか？それとも予期せぬ結果だったのか？

　窓から見える「星天の眼」の灯りが、夜の闇に浮かぶ不気味な目のように感じられた。私たちは真実を見た。そしてこれから、その真実と戦わなければならない。