想い、描くのは。 〜本当の君が好き〜

第38話 告白

　松来はその日一日中、そわそわと落ち着かない様子だった。黄瀬が心配そうにそれを眺め、休憩のたびに話しかけているのを、俺は離れて見ていた。

　そういえば最近黄瀬と話していない。休み前、一緒に帰って以来ずっとだ。心配してもらったというのに、そっけない態度を取ってしまったんだったな。後で謝ろう。

　そんなことを考えているうちに、準備が終わったので俺は渡辺に近づいた。ちょっとこの後、俺と一緒に中庭まで来て欲しいと言うと渡辺は快くOKしてくれた。笑顔が爽やかで、松来が惚れるのもわかる気がする。

　中庭に行くと、もうすでに松来と黄瀬がいた。松来は渡辺に気づくと顔が真っ赤に染まり、黄瀬はそーっとその場から遠ざかろうとしている。俺も黄瀬と同じように、そーっと二人から距離をとった。そして近くの蛇口の後ろに隠れた。

「ごめん。こんなとこ呼び出して」

「全然、それで話って何？」

「あ、あのね！」

　声が聞こえる。聞いちゃまずいよなー、と思う反面、どうなるんだろうという野次馬心が邪魔をする。もしかして出歯亀……。いや、これは見守っているだけだ。隣にしゃがんでいる黄瀬は手を組んで祈りのポーズをしている。

「私、その……渡辺のこと、好き、なんだよね」

　直球な告白。渡辺はなんて答えるのだろう。緑青に振られて一ヶ月くらいか。

「俺、松来のこと好きだよ。いつも明るいし一生懸命だし、話してて楽しい。でも、それが恋愛的な気持ちかって言うとよくわからない」

「……そ、そっか」

「だから、これから松来のこと考えるっていうのでも、いいか？」

「え？　うん、いいよ。……たくさん考えて」

　これは……成功？　それとも……。

「じゃ、さっそくなんだけど一緒に帰るか？」

「いっ、いいの？」

「いいに決まってるじゃん」

　そっと陰から覗くと、なにやら甘い雰囲気の二人。大成功じゃないか。おめでとう、と小さく拍手を送る。

「よ、よかったぁ……」

　隣で見守っていた黄瀬は、自分のことのように喜んでいる。ホッとしたのか、力が抜けたみたいにその場にへたりこんだ。

「黄瀬」

「な、なぁに？　黒石くん」

「その、この前はごめんな」

「え？　なんで黒石くんが謝るの？」

「なんでって、折角心配してくれたのに無碍にしてしまったから……」

「謝るのは私の方だよ。お節介だったなって後で反省したもん」

「なんでだよ！　……俺は嬉しかった」

「そう？　なら良かったぁ」

　黄瀬はぱぁっと明るい表情になった。黄瀬は笑顔がよく似合う。

「黒石くんもう帰る？」

　黄瀬は立ち上がり、背伸びをした。俺も立ち上がり、膝裏を伸ばすように前かがみになった。

「うーん、あっ、そうだ」

「何？」

「バイト先、また行ってもいいか？　今日じゃなくてもいいんだけど」

「いいよ！　大歓迎！　このまま行っちゃう？」

「いいのか？」

「今紅葉さんに連絡する」

　黄瀬はスマホをさっと取り出し、電話をかけた。

　・・・・・・・・・

　紅葉さんからまたもやサービスといってパンをご馳走になり、昭仁さんとも挨拶を交わし、母親が喜びそうなパンを買って俺は店を後にした。前回と同様、駅まで黄瀬が付いて来てくれた。

「悪いな。また送ってもらっちゃって」

「いーのいーの。気にしなさんな」

「それにしても、松来嬉しそうだったな」

「うん」

「青春だな」

　俺は緑青に、告白できるだろうか。あんな風に、思いの丈をぶつけられるのだろうか。

「……黒石くんはさ、どんな子がタイプなの？」

「え？」

「彼女にするなら、どういう子がいいの？」

「え……」

「ちょっと気になったからさ！　髪は？　長いの？　短いの？」

　俺は緑青を思い浮かべた。長く、枝毛一つなさそうなサラサラの黒髪。

「長い、ほうが好きかも」

「……そっか。じゃあ、可愛い系？　綺麗系？」

「綺麗……系」

「綺麗系だと、クールな感じ？　それともミステリアス？　はたまたセクシー系？」

「クール、だな。多分」

「……性格は？」

「性格か……。一見冷たそうだけど、優しくて思いやりのある……そんな感じかな」

「そ、そっか……」

　黄瀬はなんだかあまり楽しくなさそうだ。俺の答え方が不味かったのだろうか。

「黒石くん、なんだか実在する人を思い浮かべて答えてるみたい」

　ぎくっ。鋭い。

「緑青さんでしょ？」

「なっなんで」

「わかるよ〜。だって黒石くんのこと見てたし」

「え？」

　見てた、ってどういうことだろう。

「ほら、黒石くんを緑青さんが呼んだ日あったでしょ？　あの時から黒石くんのこと気になってたの。だって緑青さんだよ？　すっごい美人でなんでもできて、こんな人本当に存在するの？　ってくらい完璧な人が、理由はどうあれ一人の男子生徒を指名呼び出ししたんだもん。あれは衝撃だったなぁ……。前は黒石くんのこと、同じ委員長で、周りに壁を作っている人だなって勝手に親近感覚えてたけど、それだけだった」

　黄瀬はバス停のベンチの前で立ち止まった。俺も足を止める。バスに乗らないのに、誰も待っている人がいないから二人で腰掛けた。

「あの時から、緑青さんと漫画作りが始まったんだよね？　黒石くん、どんどん変わっていったからびっくりしちゃった」

　ふふふっ、と黄瀬が手で口を隠して笑った。

「変わったって、どんな風に……」

「放課後バタバタしてて、なんか憂鬱そうだったり、楽しそうだったり。黒石くんってあんまり表情が変わらない人だったのに、私が見ちゃったって言った時、すごい動揺してて面白かった！　全然、違うんだもん」

「あの時は本当に、心臓が止まるかと思ったよ……」

「緑青さんはね、私の憧れの人なの。あんな美人さんにはなろうと思っても無理だけど。立ち振る舞いとか、堂々としててかっこいいところとか、いいなぁって思ってた。周りを気にして、いい子ちゃんを演じ続けてる私には真似しようにも、ちょっとね……」

「緑青だって、弱いところはあるよ」

「え？」

「完璧な人間なんて、いないよ。いや、もしかしたら世界は広いから完璧超人もいるかもしれないけど。少なくとも緑青は、完璧じゃないよ。そう見えるのは、努力の証なんだと思う」

「……緑青さんのこと、理解してるんだね」

「そんな、まだまだ知らないことばっかりだよ。でも、これから知っていけたら、と思ってる」

「……いいなぁ」

「黄瀬は真似なんかしなくても、十分魅力的だし良いところを沢山持ってるじゃないか」

「な、なに急に」

　黄瀬の頰が色づいた。照れているんだろうな。

「いい子ちゃんを演じてるって、言ったけどもうそれ素だろ？　松来のこと、本気で心配して自分のことみたいに喜んでたじゃん」

「だ、だって友達だし！」

「前、必要に迫られて人付き合いしてるって言ってたのにな」

「なんで覚えてるのぉ……。だって、有里華私のこと本気で心配してくれてて、私今まですごく失礼なことしてたな……って反省したの！　ちゃんと、上辺だけじゃない私で向き合うことにしたの。いずれバイトのことも言うつもり」

「よかったな」

「……うん。ねぇ黒石くん」

「なんだ？」

　バスが目の前に止まった。扉が開き、何人かが降りて、また走り出した。

「私、黒石くんのこと、好きだよ」

　黄瀬は俺の方を見ず、前を向いて呟いた。俺も前を向いたまま、口を開いた。

「俺も、黄瀬のこと好きだよ」

　本心だった。好き、なんて照れくさくて中々口に出せない言葉だけど、黄瀬になら滑り落ちるように簡単に、言うことができた。

「友達になれて、本当によかった。ありがとな」

「……うん、私も」

　オレンジ色に染まる町並みを、ベンチに座ってしばらく眺めたあと、俺は黄瀬と別れて駅へと向かった。