陥穽
男が暗がりの中で酒を呷る。ぐびぐび、と咽喉に酒を流し込む。一見豪快な所作。だが時折小刻みに震える指先がそれを裏切る。
「ふふ、落ち着きませんことですわね。心配することなど何もありはしませんのに」
女が艶やかな声で囁きながら酌をする。
「お、落ち着かねえのは仕方ないだろうが！
あ、あの袁家に喧嘩を売ったんだぞ！」
「そうですわね。落ち着かないのも無理ありませんわ。
だって、今までと比べ物にならないくらいの……戦果ですもの、ね？」
くすり、と女が笑う。
「たくさんお金を持ってたでしょう？
たくさん食料もあったでしょう？
たくさん綺麗な女もいたでしょう？
たくさん、たくさん殺したでしょう？
たくさん、たくさん奪ったでしょう？
たくさん、犯したでしょう？
たくさん、楽しんだでしょう？」
今さら怯えても、遅いのだと女が毒を注ぐ。
今さら改心しても遅いのだと女が煽る。
――だから毒を注ぐ。
「もう、戻れないものね」
くすくす、とおかしげに女が笑う。嗤う。
「て、てめえが！てめえが言ってきたんじゃねえか！
袁家は豊かだから一回で一年くらいは遊んで暮らせるって！」
「袁家の領内は熟れた果実。それは間違ってなかったでしょう？美味しかったでしょう？
もう、今さら黒山に戻れないのではなくって？」
「うるせえ、うるせえ……」
男は気弱げに呟く。もう、あんな山奥には戻れない。ならば、もう少し。
そう、もう少しだけ稼いでトンズラすればいい。なに、随分稼いだが袁家に目をつけられるのはまだ先のはずだ。いざ目をつけられたら逃げればいい。それまでに一生遊んでくらせるだけの財貨を得ればいい。
それは、果たして誰が囁いたことなのか。それすら曖昧模糊としている。だが、どうせこうなっては退くことはできないのだ。と、思いこませたのは誰なのか。
「酒だ！酒を持ってこい！」
どろりと欲望に濁った目を光らせながら男が叫ぶ。不安は目の前の快楽に溺れることでしか晴らせない。注がれた酒を一息に呷ると、目の前の美女を荒々しく組み敷く。所詮、この世は奪った者勝ちなのだ。
偉そうに言葉を紡ぐこの女も、暴力という絶対的な価値の前では股を開く弱い存在でしかない。
荒々しく衣服を剥ぎ取りながら男が言う。
「逃げられないとしても、お前も道連れだ、分かってんだろうな」
くすり、と女が笑う。男の情欲を煽るようなその笑みは蠱惑的で、それでいて気品すら漂う。その笑みに男は暴力的に女体を思うままに蹂躙する。いや、それすらも女の掌の上。
蹂躙されながら、浸食する人型の化け物。その名を李儒という。
