真・恋姫無双【凡将伝】

放浪編

誓い

「じゃあ、洛陽ではお待ちしてますから、ぜひお立ち寄りくださいね」

「おうよ、そんときゃよろしくな」

　洛陽に向かう斗詩と旅に出る俺の送別会というか、壮行会の会場である。

　なんとか各人のスケジュールの都合をつけたのだ。沮授、偉い。頑張ったね。

　斗詩なんて明日洛陽に発つくらいのギリギリスケジュールである。

「まあ、洛陽は大変だと思うけど、適当にな？」

「はい」

　斗詩なら大丈夫だろう。何進とか宦官とか色々不安要素あるけどきっと大丈夫だろう。

　というか、他に送れる人材がいないっていうのが実際のとこだし。

「アニキと斗詩の留守はアタイがきっちり守るし、安心してくれよな！」

「猪々子、頼りにしてるよ」

「えへへー、がんばるぜー」

　あらかわいい。

　まあ、よっぽどのことがない限り猪々子がいれば大丈夫だろう。麹義のねーちゃんもいるし。

「で、結局二郎さんは。

　いつご出立されるんですか？」

「んー、明日、斗詩と途中まで一緒に行こうかなって」

　七乃の問いかけに答える。旅は道連れ世は情けってね。

「用が済んだらさっさと帰ってくるのじゃぞ！」

「ういうい、了解ですよ」

　てや、と美羽様を抱っこしてやる。少しじたばたとしていたが、じきにおとなしくなる。

　それをみて七乃がぶーぶー不満を漏らす。

　いや、なんつーか、こう、この子らのためにも頑張らんといかんなあと再認識するのだ。

　そんな俺を沮授と張紘がにやにやと見ている。まあ、なんかネタにされてるんだろう。

　いいさ、あいつらとは散々語り合ったし。今日はお姫様たちにサービスしないと。

　とはいえ、ちょっと浮かれて呑みすぎたかな。

「あー、ちょっと酔いを醒ましてくる」

そう言って中庭に向かう。東屋で夜風に当たって酔いを醒まそうそうしよう。

◆◆◆

「はあ……」

　ため息を一つ漏らす。あー、酔ったわー。マジ酔ったわー。

　東屋のベンチに腰掛け、夜風を楽しむ。

　新緑の香りが鼻腔をくすぐる。もうすぐ、夏が来るなあ。

「お隣、よろしいかしら？」

　ぼんやりしていた俺の隣に麗羽様が腰かけてくる。

「いや、お恥ずかしい。ちょっと酒が過ぎたみたいです」

「あら、構いませんわ。今宵は身内だけですし、ね」

　くすり、と笑う麗羽様の頬もちょっと上気している。

　しばし、無言で月を見上げる。

「月が、綺麗ですね」

「ええ。今宵の月はいつもより綺麗に見えますわ」

　風が心地いい。

　気まずくない沈黙があるとすればこの瞬間だ。

　お互いに何を言うでもなく、ただ、互いの存在が心地いい。

「行って、しまわれますのね」

　ぽつり、と麗羽様が呟く。

「ええ、行ってきます」

　くすり、と麗羽様が笑う。

「ほんと、ほんとに。二郎さんは勝手ですのね。

　陳蘭さんがおっしゃる通りですわ」

「え、いやいや、そんなことはないですってば」

「あら、嘘はいけませんわね」

「そんなことはないですって。参ったな」

ぽりぽりと頭を掻く。でもまあ、そういわれても仕方ないかなあ。

「ねえ、二郎さん」

　こてり、と俺の肩に麗羽様が頭をのっける。

　何か、久しぶりだな。こんなふうに甘えられるのって。

「何すか？」

　肩に乗っけられた頭を撫でながら応える。

　目を細めるのが猫みたいで、ちっちゃい頃の麗羽様と変わらないなあと思ったり。

「覚えてらっしゃるかしら。一つ、何でも言うことを聞くっておっしゃいましたわよね」

　確かに言った。忘れるはずがない。どんなことを言われるか気が気じゃなかったのだよ。

　まあ、言い出す感じもなかったから、忘れてしまったのかなあと思ったらご覧の有様だよ！

「ええ、もちろん覚えてますよ。何を言われるのか、結構ドキドキしてましたし」

「ふふ、きちんと覚えてらっしゃったのですわね」

「そりゃ、まあ覚えてますとも」

　ぽり、と頬を掻く俺をおかしげに見つめる麗羽様。

　参ったなあ、このタイミングで来るとは思ってなかった。

　放浪など許さんとか言われたらどうしよう。

　いや、どうしようってことはない。そう言われたら否やはない。否やはないのだが……。

　ふと、麗羽様を見ると、どことなく潤んだ瞳で俺を見つめている。

「あの、麗羽様？」

「ご無事で」

　へ？

「ご無事で、帰ってきてくださいましね。

　それが、私の、お願いです」

「麗羽様……」

　きゅ、と俺に抱きついてくる。

「二郎さん。お止めはしません。しませんわ。

でも、でも。ご無事で……」

　俺を見上げる顔は上気していて、瞳は潤んでいて。

「麗羽様……」

　ぎゅ、と抱き寄せると、あ、と声を漏れ、そ、と目を閉じる。

　その仕草に愛おしさがこみ上げる。

　俺の腕の中で泣きべそをかいていた麗羽様。笑っていた麗羽様。拗ねた麗羽様。怒っていた麗羽様。

　色んな麗羽様が脳裏に浮かぶ。

　お転婆で、優雅で、高慢で、素直で。でも、変わらずに、いつも一生懸命で。

　いつだって全力で俺に甘えてきた。

　そんな麗羽様が、俺は大好きで。そんな麗羽様が無防備で。それが愛しくて。

「あ……」

　合わせた唇から甘い溜息。

　きゅ、と麗羽様の手が俺の背中に回される。

「嬉しい……」

　漏れる声に愛おしさがいや増す。

　そして自覚する。こんなにも、俺は引き返せないんだな。

　俺が大事に思う袁家というもの。その象徴が麗羽様だ。

　麗羽様が大事だから袁家に尽くすのか、袁家が大事だから麗羽様に尽くすのか。

　それはもはやどうでもいい。

　時代の流れという奴があるのならば、大河というものがあるならば、それは袁家にとってきっと奔流だろう。この上なく波濤だろう。

　いいさ。全力で抗ってやる。

　俺は凡人だ。この上なく凡人だ。それは自覚している。

　英傑揃いのこの時代じゃあ雑魚もいいとこだろうさ。

　天の御使いが何だか知らんが、その喧嘩、高く買ってやる。

　……三国志なんて、ぶっ潰してやる。

　歴史に埋没する、面白味のかけらもない時代を築いてやろうじゃないか。

　書物と芸術品と匠達のみが受験に出るような、そんな時代。

　英雄なんて登場しない、退屈な時代。

　栄光も感動もない、そんな時代。

　それを、俺の大事な人たちに捧げよう。