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凡人、親友と語らう

「よう、お疲れ」

「おや、二郎君、どうも」

　麗羽様が太尉となられる前祝いの宴席である。ほんと袁家って宴会が好きねえ。俺も好きだけどさ。

　まあ、いわゆる前哨戦というやつである。知らんけど。もしくは。知りたくもなかったのだよね。知ってるけどさ。

「どうでした、洛陽は」

「いやー、慣れないやね、毒煙漂う伏魔殿は。

　できたらさ。金輪際近づきたくないってのが本音だよ」

「またまた、ご冗談を」

俺の言葉に沮授はくすくす、と笑う。

いや、冗談じゃないんだよ？本当に本音だよ？そこんとこ分かってる？分かって？

いや、マジで。

まあ、沮授の場合分かって言ってる可能性もあるのだが。あるはず。あるよね？あってくれ。

「ただまあ、行ってよかったこともある」

「と、言いますと？」

「俺らがお仕えする方はなんだ、その。あれだよ。

　大したもんだってことさ」

　思い出すのは幻視されるほどの光輝。

　何皇后の香気的（チャーム）な何かをを跳ね返すほどに顕現したそれ。俺はあの光景を忘れないだろう。そう思うのだよね。いや、あれはすごかった。

　などとしみじみと振り返ってしまう。

　そんな俺に何かを感じたのか、沮授はそれでも……軽く言ってくれる。

「おやおや、二郎君がそこまで言うのです。

　これはよっぽどのことがあったようですね」

「まーな。今度話すよ、張紘と一緒に飲みに行ったときにでも」

　とは言え、あれを十全に説明できるかと言うと割と自信はなかったりする。俺なら笑い飛ばすくらいである。

「そうですね。僕も楽しみにしてますよ」

「むしろ張紘を今から呼ぼうぜ」

「赤楽さんに怒られて恨まれてもいいならそれでいいですが」

　そういや、あれこれの後始末とか面倒ごとを張紘に持ち込んだっけか。

　これは赤楽さんに睨まれる案件ですね。あかんやつだ。

「……偶（たま）には差し向かいってのも、いいよね」

「僕はどちらでもいいんですけどね」

　くすり、と笑みを漏らす沮授に酒を注ぐ。

「ちょっと沮授君、飲みが足りないんじゃない？」

「足りないのは二郎君の思慮とか配慮かな、と。

　いけませんね。ついうっかり本音が」

「やめてよね、俺にそんな頭のいいこと求める方が間違っているだろうよ」

「できるくせにやりたがらないし、実際やらない。困ったものです。

　……大丈夫です。田豊様もそこはもう、諦めの境地でしたから。

　ああ、麹義様はどうか知りませんけどね」

　マジか。マジなのか。

「ふふ、信じました？」

「肝が冷えたわ！」

　何か言ってやろうとするのだが、衝撃がでかすぎて言葉が出てこない。

　そんな俺に沮授が苦笑する。

「大丈夫ですよ。お二人とも、二郎君があれやこれや頑張っているのは百も承知ですし。

　むしろ、その頑張り具合に……ご心配の模様ですよ？」

　監視銘柄宣言とかマジ勘弁してください。なんでもしますから、とは言えないけどな！

「やめてよね。あの二人に失望されたら俺の失脚間違いなしじゃない！」

「いえ、それはないと思うのですけど」

「貴様のような、頭のいい奴に俺のような凡人の悲哀が分かるかよ。いや分かるはずがない！」

　反語的表現である。

「ええと、二郎君？」

◆◆◆

　杯を呷りながら雑談を重ねる。杯を重ねる。

　いつも通りのにこやかイケメンではあるのだが、笑みに硬さが見える。ような気がする。

「沮授よ。お前は凄いやつだけどさ。

　もしかして……緊張してるか？」

　瞬間、動きを止め。その笑みは常より苦い。

「……二郎君にはかないませんね。

　ええ、正直……緊張、とは違うかもしれません。

　重圧に押しつぶされそうになっている……というのが正しいのでしょうかね」

　苦笑しながら肩をすくめる。冗談めかしてはいるが、その眼は真剣だ。

「笑ってくれて構いませんよ。いつかこういう日が来るとは思っていたんですが。

　覚悟が足りなかったんですかね」

　珍しい。

　ひょっとしたら初めてかもしれない。

　沮授が弱音を吐くなんてのは。

「何言ってんのさ。

　つーか沮授でもそんな重圧感じるって分かってほっとしたよ。本当にな。

　俺から見たらお前は完璧超人だからなー」

「よしてください、そんな大した人間じゃありませんよ」

「よせやい、謙遜も過ぎれば嫌味だっちゅうの」

　ばしばし、と背中を叩いてやる。荒っぽく。

「痛いですよ、二郎君」

　そらまあ、痛くしてるからなあ。とは言わない。

　察してはいるであろうけどね。俺なりに応援しているのだよ。本当に。

「にひ、まあ、なんとかならあな」

「そうですね。

　なんとか、しないといけませんからね」

　調子の戻ってきた沮授の杯に酒を注ぐ。こんな時は呑むに限るのだ。

　麗羽様が正式に袁家を継ぎ、大尉の地位を頂き更に既存の州牧の地位を預かる。

　補佐する武家は文家と顔家。率いる当主は猪々子と斗詩。

　さらに麹義のねーちゃんが武によって支える。ついでに俺も。

　そして。

　文を持って補佐する文官の筆頭。

　袁家が誇る官僚集団をまとめあげるピラミッドの頂上。

　軍務、政務を一手に握り、袁家の方針さえ左右する。その座に沮授は就くのだ。

　田豊師匠より譲られるその地位。

　軍師、というものである。