森の創造館の主は、今日も騎士を癒している

第一章 癒しの時間をお届けします

第10話 僕と約束

　驚いているサグラモールさんは、クニーを指差しながら口をパクパクさせている。

「ま、まさか……こいつ、モンスター？」

　──ゲシッ！

「クニー！？　なんで蹴ったの！？」

　いきなりクニーがサグラモールさんの顔を蹴った。

　慌ててクニーを抱き上げるが、鼻息が荒い。

「す、すいません！　本当にすいません！　まさか蹴り飛ばすなんて……。普段はこんなことしないのに……」

　やばい。騎士様を怒らせてしまったかもしれない。

　もうここには来ないと、こんな暴力的な場所には来るものかと、思われてしまったかもしれない。

「クニーも謝って！」

『我は何も悪くない』

「蹴っ飛ばしたのは悪いことだよ！」

　僕たちの声が聞こえたのか、モナ様とリヒトさんがキッチンへやってきた。

「何があった？」

「どうしたのかしら？」

「え、えぇっと……。く、クニーが……その……サグラモールさんを……」

　サグラモールさんは直撃を受けたのか、まだしゃがみ込んで顔を押さえている。

　誤魔化すことはできないし、誤魔化してはいけない。

「すいません。クニーを紹介しようとしたら、なぜかサグラモールさんの顔を蹴ってしまって……。本当に申し訳ありません！」

　腰を折り、二人にも謝罪する。

　何か言われる覚悟をしていたが、返ってきた言葉は予想外だった。

「また、サグラモールが何かしたんだろう」

「まったく。サグラモール、私の騎士として情けないわ。何をしたのかは分からないけれど、謝りなさい」

　え、え？

　僕を怒るのではなく、逆にサグラモールさんに呆れている？

「あ、あの……」

「クリエントは気にしなくていい。おそらく、サグラモールが余計なことを言ったのだろう」

　余計なこと……？

　…………あっ、もしかして。

「クニー、もしかして、サグラモールさんがモンスターって言ったのが気に入らなかったの？」

　そう聞くと、クニーはさらに鼻息を荒くした。

　多分、当たりだ。

　喋るうさぎって、普通に考えれば変だもんね。

　モンスターと言われても仕方ない気がするけど……。

　苦笑いしていると、リヒトさんが肩を落とした。

「やっぱりか。今回はサグラモールが悪い」

「で、ですが、蹴ってしまったこちらにも非があるので……」

「先に怒らせるようなことを言ったのはあいつだ。クリエントは何も悪くない」

　まだ納得はできないけど、これ以上言うのも迷惑な気がする。

　サグラモールさんはようやく復活したようだが、モナ様に何か言われている。

　心の中で謝っておこう。

「まだ飲み物の準備はできていないみたいだな」

「あっ。す、すぐに準備します！」

「いや、、もうそろそろ時間が……。今日はここまでにしようと思う」

　え、そんな……。

　僕、何もおもてなしができなかった。

　せっかくリヒトさんが来てくれたのに……。

　それに、ご令嬢まで来てくれたのに、僕は何をしていたんだ。

　落ち込んでいると、リヒトさんが僕の頭を撫でた。

「また来る。その時に、飲ませてくれ」

「は、はい……。よろしくお願いします」

「こちらこそです」

　仕方ないよね。

　次に来てくれた時には、すぐおもてなしできるよう準備しておこう。

　そう決意していると、モナ様が隣に来た。

「今度、タイミングを見て私の城にいらっしゃい。もちろん、リヒトも一緒に」

「え、モナ様のお城ということは、クラウド家ですか！？」

　思わず大きな声を出してしまった。

　モナ様は落ち着いて頷く。

「私もですか？」

「リヒトがいた方が安心すると思うわ。でも、一度はサグラモールに話を通してちょうだい」

「わかりました」

　リヒトさんが礼をして了承する。

　そしてこちらを見て微笑んだ。

「クラウド家の書斎は以前見たが、本当にすごいぞ。クリエントもきっと興奮すると思う」

　そ、そんなに？

「それはすごく気になります！」

「また予定を合わせて行こう」

「はい！」

　本当に嬉しい。

　早く行きたい。

　でも焦ってはいけない。

　気持ちを落ち着かせるため深呼吸をした――その時。

　ふと、視線を感じた。

　どこから？

　周りを見ていると、リヒトさんが声をかけた。

「どうした？」

「――い、いえ」

　リヒトさんたちは気づいていない。

　ということは、気のせい？

　その可能性もある。

　でも……胸騒ぎがする。

　ここで引き下がってはいけない気がする。

「――リヒトさん。さっきの話なんですが」

「さっきの話？　書斎に行こうという話か？」

「はい」

　頷くと、リヒトさんは首をかしげた。

「どうしましたか？」

「あの……約束、してもいいですか？」

「約束？」

「はい。必ずクラウド家の書斎に一緒に来てくれるという約束です！　だ、ダメでしょうか？」

　自分で言っていて思う。

　約束なんて、子供みたいだ。

　でも、今はこれしか思いつかない。

　リヒトさんを見上げると、数回瞬きをした後、クスッと笑った。

「よくわからんが……約束、いいな」

「っ！　ありがとうございます！」

　断られてもおかしくなかったのに。

　安心していると、モナ様が近づいてきた。

「では、指切りげんまんをするのはどうでしょう」

「指切りげんまん？」

「知らないかしら？」

「いや、知ってはいるのですが……」

　僕は知っているけど、リヒトさんは分からないらしい。

　モナ様は自分の小指を絡めて見せた。

「このように小指と小指を絡めるの。そして“指切りげんまん”と歌う。最後に“指切った”と言いながら指を離す。約束の儀式よ」

「モナ様、その知識はどちらから？」

　サグラモールさんが近づき聞いた。

「本で読んだの。一度見てみたかったのよ。さあ、早く」

　真顔で急かされる。

　リヒトさんが小指を差し出した。

「これでいいのか？」

「――はい」

　僕も小指を立てる。

　そして、リヒトさんの小指に絡めた。

　――ゆーびきーりげんまん。

　約束は、本当に果たされるのか。

　――嘘ついたら。

　いや、きっと大丈夫。

　――針千本のーます。

　この約束は、きっと果たされる。

　――ゆびきった。

　なのに、なんで。

　胸騒ぎが消えてくれないんだろう。

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