幼馴染のオレ達が付き合う日の話

作者：飛

「1＋1が2だってなんでわかるの？」

　突然そんなことを幼馴染が聞いてきた。

「は？」

「だってそうじゃん。普通わからなくない？概念だよ？みんな、植え付けられてんの、いろいろ。だから、普通と違うと不安になるようになってて、嫌われると不安になる、誰かを傷つけたら駄目、一人でいるとかわいそうって。みんなみんな、そういうふうにされてさ」

　彼女は力説する。よくもまあ、そんなに熱量があるもんだ。

「あーはいはい。そうかもね」

「ちょっと、真面目に言ってんだけど」

「すんません」

　これが通常運転である。幼馴染のコイツーー深澤透子は、とにかくこういう、考えたって無駄なことを考えるのが好きだ。

　まぁ、考えるのは良い。だがしかし、それを毎度毎度オレに言ってくるのは、いかがなものかと。

　そりゃオレはモテる訳でもないし、幼馴染のコイツといたからといって、何か大きな問題がある訳でもない。

　……でもなぁ。

「どうなん？毎度毎度オレに言ってくんのは！」

「え？なに、突然」

　貴重な放課後をこんな無駄話で潰している。それをコイツはわかってない。

　それに……コイツは無神経だ。オレをただの幼馴染としか思っていないだろうに、毎日毎日絡んできて…………その気がないならやめてくれ。

　呑気にパン食ってるし。

「おまえなぁ……」

「おまえじゃない。透子だよ」

「知ってるわ！」

「孝くん、何をそんなに怒っているんだい」

「孝くんはねぇ、そんなどうしようもないことを考える趣味はないのだよ」

「孝の孝って、考えるに似てるのに」

「…………いや、それは似てるだけな？見た目で判断してはいけませんって習いませんでした？」

「人は見た目が九割って言うじゃん」

「あー駄目だこりゃ」

　イタチごっことはまさに、このことだろう。同じような会話を繰り返すだけじゃないか。

「つーか、帰んねぇの？オレは自習したいんだが」

　放課後、オレは自習をするのが習慣化している。やり始めると割と悪くはないものだと気づいたのだ。

　…………まぁ、邪魔はいるが。目の前に。

「そうだねぇ。帰ろうかな」

「結局帰るんかい」

「なに、残っててほしいの？」

　ニヤニヤしながら彼女は言った。明らかにからかっている。でもオレは、そんなことに容易く動揺する奴ではないのだ。

「自習すんなら、な」

　どうだ、見ろ。この余裕の表情を。

　……あーまじで何やってんだか。こんな変な幼馴染に惚れてしまって…………ここまでくると、もう勘違いであってほしい。

　脈ありなんじゃねぇの？

　そう言われることは多々ある。というか、付き合ってると思っている人もいる。聞かれなきゃもう、訂正することもなくなってしまったんだけど。

「じゃ、私もちょっと残ろうかなー」

「あぁはい…………え、まじ？今まで散々邪魔しかしなかった透子が？」

「失礼だな、おい」

「いやいやいや」

「たまには、孝のために、残ってやろう」

　やけに、孝のために、を強調してきた。オレは思わず苦笑いを浮かべる。

　透子はオレの前の席に座り、真面目に勉強を始めた。

　なんだ……？明日は季節外れの台風でもやってくんのか？

　ちなみに今は一月。それも高校二年の一月である。さすがの透子も受験というものを意識し始めたのだろうか。

「……ねぇ、孝」

「なんだよ。早いって」

　集中力切れるの早すぎんだろ。始めて三分ぐらいしか経ってなくないか？

「ここ、教えて」

「…………はっ？」

「だから、ここ、教えて？」

　オレは呆然と口を開けていた。…………どういうことだ、これは。

「…………透子ってさ」

「なによ」

　彼女はムスッとした表情でオレに聞き返す。

「えっと、二重人格ではないよな？」

「はー？なに言ってんの、孝。んな訳ないじゃん」

「あーだよなぁ…………ってことは明日まじで台風来るかもなぁ」

「来んわ」

　半ば独り言で言ったのに、ちゃんとはっきり返事が来た。オレはまた、苦笑いを浮かべる。

　とりあえず聞かれたところを答えるが、今までにないぐらい真剣に聞いていた。

「えっ……まじでどうしたの」

「どうしたって？」

「え、いや、今まで勉強嫌々言ってたのに、え？」

「え？」

　透子は半笑いでこちらの次の言葉を待っている。

「えー……？」

「好きな人と同じ大学に行くために、勉強しなきゃなーって」

「えっ好きな奴いんの？」

　何気なく言ったであろう透子の言葉に苦しくなった。

　◇◇◇

「あの、深澤さん」

「え？」

　自習を適当に終え、教室の鍵を締めていると、一人背の高い男子生徒がやって来た。どうやら透子に用があるらしい。

「あ、孝、先行って待ってて」

「はいよー」

　オレは何も気にしていないふりをしながら、階段を降りた。

　…………アイツ、なんだろうか。透子が好きだというのは。

　キーチェーンの部分を掴み、鍵をぶん回す。あー嫌だ。

　幼馴染ってずるくね？

　そう言われたことがある。でも実際、幼馴染以上になるのってかなり至難の技だ。前提として『幼馴染』である以上、それ以上になるのは、その関係をぶっ壊すのと同義である。

　それをわかってない奴にとやかく言われるのは……やっぱ腹立つな。わかってくれる奴、いねぇけど。

「あ」

　ポケットに手を突っ込む。ない。やべ。教室にスマホ忘れた。

　教室戻ろ。…………でも、二人がいたら気まずくねぇか？どないしよ。

　オレは二人が既に移動したことに賭けて、来た道を引き返した。

　◇◇◇

「それで、その……付き合ってください」

「ごめん。好きな人、いるから」

　き、気まずーーーッ！！気まず過ぎんだろ！やば。告白盗み聞きとか、うわー、やらかした。

　悪いと思いながらもオレは一歩も動けずに、壁に寄りかかるようにして立ち尽くしていた。

　…………てか、断ったんだ。透子の好きな奴ではなかったのか。

　不謹慎だとわかっていながら、安心し、口角が上がってしまった。

「そっか…………好きな人って、さっきの……幼馴染？の人？」

　な、なんつーこと聞いてくれてんだ！オレは告白することすら出来ずに、ここで失恋するのか？やめてくれ…………。

「うん」

　…………へっ？

　聴こえてきた透子の返答にオレは固まった。

　嘘だろ。両想い。両想いなのか？彼女の表情を窺うことはここからじゃ出来ない。でも、さっき、はっきり……『うん』って。

「そっか、じゃあ……これからも友達で、いてくれる？」

「うん、もちろん。…………ごめんね」

　遠ざかっていく足音が聴こえる。それが聴こえなくなったと同時に大きな溜息が聴こえた。

　オレは告白なんぞされたことがないから分からんが、それを断る方もしんどいのだろうか。

「…………よしっ」

　気合いを入れたような声がして、足音が近づいてきた。

　途端にまた焦り始めた。誤魔化しようがなくない？終わったー。オレはせめてもの現実逃避で目を瞑った。

「た、孝！？」

「……………………」

　はい、ここで終了のお知らせです。わたくし、岡野孝は、この現実世界を終了します。

「き、聞いてた？」

　オレはようやく目を開け、透子を見る。

　彼女は焦ったような、そして小さな希望を抱いているような、そんな表情をしていた。

「ごめん、えっと……スマホ、教室忘れてたみたいで…………」

　オレはそんな非常識な奴じゃないぞ、と必死に言い訳をする。

　ちらっと様子を窺うと、目を見開いて唇をわなわなと震わせていた。そして顔が赤い。

「こんのっバカッ！」

「えっ、ちょ、いてっ」

　グーでオレの腕を思い切り殴り、そのまま階段をすっげぇ速さで駆け下りていった。

「え、ちょ、待って！」

　オレは慌てて彼女のあとを追った。

「来ないでってば！」

「なんでだよっ！…………あっ」

　階段の最後の二段のところで足を踏み外し、身体が宙に浮く。やけにスローモーションだ。

　床にドタッと倒れ込む。あ、オレ、意外と身体丈夫なんだ。

　もう逃げられたか…………。惜しい。あとちょっとで追いつけそうだったのにな。

　うつ伏せの状態から仰向けに姿勢を変える。ーーと、

「うわっ」

　まず認識したのは体操ズボンだ。そして、数秒の思考の後、女子生徒ーー透子のスカートの中を奇跡的に覗けてしまっていることに気づいた。

　オレは急いで起き上がる。

「透子！」

「もう、何やってんのよ、バカ……」

「ごめんごめん」

「…………怪我は？」

「え？」

「だから、怪我は？って聞いてんの！」

「あ、ないない。平気です！」

　どうやらスカートの中を見たことには気づいていないらしい。なんなら、オレの心配までしてる。

「そう、ならよかった」

　彼女は柔らかく微笑み、オレの目の前にしゃがんだ。

　そしてーー唇と唇の距離が…………

　こんな、漫画やドラマのようなことが起こっていいのか？

　そう頭の隅で考えながら、オレは目を閉じた。

　◇◇◇

　ピピピピッピピピピッピピピピピピピピピピッ

　って、夢オチかーーーい！

　うーわ、まじかぁ…………。あんな都合のいい夢とか、生まれて初めて見たわ。まじで。

　でも、だからこそ心へのダメージが…………。

　はぁ。くそぉ。学校あるよなぁ。休みてぇ。

「あ、おはよ、孝」

　オレと透子は向かい合う家に住んでいる。朝同じタイミングで家を出る、というのも結構ある。それにしたって、今日という最悪のタイミングで会うってね。はははは。

「あー、好き」

　おはよう。

「えっ」

　透子は扉の前で、赤面して立ち尽くしていた。

「え？」

　オレは重たい瞼を持ち上げて、彼女を見る。

　…………ん？待って。オレ、さっきなんて言った？確か、おはよって言われたからおはよって言って…………ない！

　やべぇ。寝ぼけて言う言葉間違えた。そんなことあるか？なんかの嘘だろ？

　透子の顔を見る。あー嘘じゃない。

　血の気が引く、という感覚を生まれて初めて知った。一気に目が覚める。

　ど、ど、どうしようか。誤魔化すか？でも、もう思い切ってちゃんと伝えるか？

「わ、私のこと、好きなの？」

　透子がおずおずと聞いてきた。かわいい。あーこれはもう、言おう。切腹の覚悟を決めて。

「好き。透子が好き」

　ただでさえ赤かった顔がもっと赤くなる。でも、きっとオレも人のこと、言えないだろう。

　透子は唇を震わせたかと思えば、こちらに走ってきて、抱きついた。

「え、ちょっ」

「私も好き！大好き！」

「え、まじ？ほんとに？嘘じゃない？」

「うん、孝が好き！結婚しよ？」

「それはまだ早い！」

　これが、幼馴染のオレ達が付き合う日の話である。