X-65話 カーブスの大罪
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「この場所に広がっていた光景・・・？ そんなの、まさに地下に構える秘密の実験場みたいな感じだったよ。大きなガラスで囲まれた空間もあるし、実験器具も多数置かれてあったし」
そう呟く俺に、ユウシは更に深いため息をこぼした。なんか、呆れられているか？
「多分、まだ目が上手いこと機能してないから分からないと思うけど。今、この場所を埋め尽くすものと、さっきの説明は大きくかけ離れているよ。だって、カーブスによって、『幻影』を見せられていたんだから」
「幻影、だと？」
「うん。恐らく、カーブスはあなたがこの場所に、実験場を探しにくることを知っていた。だから、それに合わせて先手を打ったんだ。この、焼け野原の場所をあたかも、今なお稼働している地下室だと思い込ませた。そして——」
ユウシは、地面に転がる《《一つ》》の土を固めただけの、粗悪品なコップを睨みつける。そして、縁に点在する僅かな水滴を見て、唇に前歯を強く押し当てた。
「あなたに、何かの飲み物を幻影で化かした上で渡したんだ・・・！ あなたは、特に疑問すら抱くこともなく、ただ普通にそれを口にした。だけど、それが、正真正銘の神経毒を含ませたものだったんだよ！」
未だ痺れが残る下半身。ユウシの言葉には、どれも強い説得力を含ませている。というか、それが間違いなく先ほど起きた事象の全てなのだろう。だとすれば、あの人は俺を最初から殺そうと決めていた、ということになるのか？ いや、俺にはどうしてもそうは思えなかった。
「ユウシ・・・。俺は、カーブスがユウシがそこまで嫌うほど悪い奴だとは思えないんだ・・・」
その言葉にユウシは噛み付くように、勢いをまして反論してくる。
「何を馬鹿なことを。あなたが苦しんでいるのは、紛れもなく彼の仕業だ！！ 自分の命を狙われたんたぞ！！ 楽観視にもほどがあるよ！！！」
彼の激しく動く口から溢れる唾液が、俺の肌に触れるとそのまましっとりと滑らせる。そこから、地面に向かって滴り落ちていくことはない。じっと、その場で蒸発するのを待つように、気泡を含ませていた。
「命を・・・狙われたことは間違い無いだろうな・・。ユウシの言う通りだと思うよ。でも、それすらも理由があるような気がするんだ」
「あなたは、カーブスのことを何も知らない——！！ あいつは、今、シントーイン地方だけじゃない、大陸全土で指名手配されている大犯罪者なんだよ。あいつは、紛れもなく悪人なんだ！！ だからこそ、このアルゴーで行われていたような、極悪非道な実験を思いつき、実行できるんだ！！」
「実験を考案したのはカーブスだが、それを悪用した人物は他にいるような話し振りをしていたよ。それに、犯罪者とは言うが、どのような罪状で大陸から追われているんだい？」
「また、やつの口車に踊らされているんだ！ いいさ、やつの犯した大罪を今教えてあげるよ。あいつは、この世で唯一ウェルム教に牙を向いているんだよ。この宗教は間違ってるって言いふらしている、頭のおかしい奴なんだよ！」
「俺を、幼少期ウェルム教に引き合わせた張本人がか？ 矛盾しているんじゃ無いのか？」
俺の一言に、ユウシの威勢は静かに衰えていった。
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