ユメノアリカ

オクリモノ

　女の子の口にした質問に対する答えが、わたしには思い当たらなかった。

　小さな女の子の、小さな疑問一つにすら答えられないとは。もう少しまともに人生を積み重ねてきておくんだった。今まで漠然と、ただ漫然と人生を送ってきて、具体的な<夢>なんて物は抱（いだ）いたことが無かった。ずっと、流れに身を任せて生きてきた。大学まで進んだのも、みんながそうするから同じようにしただけだし、今の会社も大学の先生に言われるがまま選んだに過ぎない。

　熱中できるもの、これしかないって言えるもの。……わたしには無い。

　もちろん、わたしだって学校や親に将来の夢くらい聞かれたことはあるし、人並みに『未来の自分がこうあればいいな』なんて夢想した事くらいはある。ケーキ屋さんになりたいとか言ってみたり、漫画家になりたいとか、女優さんになりたいとか、学校の先生になっていみたいとか……。

　だけど、そのどれも、一つだって本気じゃなかった。

　ケーキ屋さんになりたかったのだって、ただ単純にケーキの可愛い見た目が好きで、ケーキの甘い香りと味が好きで、ケーキを食べることが好きだったからだ。そんな自分の大好きなものに囲まれて生活がしたい。思い返せばとても<夢>だなんて言えないような、まさに子供じみた願望、妄想でしか無かった。漫画家になりたかったのも、絵を書くことが好きで、ちょっとだけ周りよりも絵を書くのが得意だったから。漫画を読むことも好きだったから。……それだけの理由。たくさんの人に自分の書いた話を読んでほしいとか、みんなを笑顔にしたいとか、そんなんじゃない。

　女優だって、学校の先生だってそう。好きなことをして生きていきたい。毎日を楽しく過ごしたい。ただ、それだけ。浅はかでバカみたいな妄想で、欠片（かけら）も本気じゃなかった。輝かしい<お仕事>の影にある苦労なんか考えもせず、その職業に就（つ）くために具体的な努力を重ねていた訳でもなかった。

　そんなわたしに、<夢>を語る資格なんか、ない。

　<夢>を見ることすら出来なかったわたしには。

　黙（だま）ったままのわたしに、女の子は続けて問いかける。

　「じゃあ、おねえさんの<夢>は何？」

　「わたしの……<夢>？」

　残念ながら、わたしには彼女が期待するような返答の持ち合わせはない。わたしには首を横にふるしか出来ない。

　「……ないよ」

　わたしには……<夢>なんてない。何にも熱中することもなく、目の前の『<夢>のようなもの』に安直に飛びついてきたわたしには、そんな立派なものは無い。

　「どうして？」

　立て続けの質問に、言葉が口を衝（つ）く。

　「だって……わたしは、もう大人だから」

　言い訳だった。自分でも痛いほどに理解していた。大人とか子供以前の問題だ。今に至るまで、一度も<夢>なんて抱いたことが無いんだから。

　わたしの答えに、少女は少しムッとしたような表情を浮かべて言い返した。

　「そんなの、おかしいよ」

　「そうかな？」

　そうかもしれない。

　わたしには、よくわからないけれど。

　「だって、大人は…せんせいも、お母さんも、お父さんも…あたしに<夢>を聞いてくるくせに。なのに<大人>は<夢>を持ってないの？」

　確かにそのとおりだな、と思った。反論の余地なんかどこにもない。

　けど、今度は自然に言葉が出てきた。

　「それでも……ううん、だからこそ、かな。あなたには、<夢>を持っていて欲しいんだと思う。<大人>になると、見つけるのがとても大変なものだから」

　「子供じゃないと、<夢>は見ちゃ駄目？」

　「そんなことはない、と思う」

　少し迷いながら、そんな言葉を返した。

　そうさせたのは『わたしでも、まだ<夢>を見られるのかな？』という淡（あわ）い希望だったのかもしれない。

　わたしは言葉を続ける。

　「けど、<大人>になっちゃうと……ある程度人生を進めてきて、選んできた道があると、そこから方向転換するのはすごく、勇気のいる事だから。<大人>には、色んな事が見(・)え(・)て(・)しまうから」

　見(・)え(・)て(・)い(・)る(・)つ(・)も(・)り(・)に(・)な(・)っ(・)て(・)し(・)ま(・)う(・)から。だから、現状が悪化する事を怖（おそ）れてしまう。だから、ためらってしまう。……<大人>は、臆病だ。

　「だから、<子供>のうちに見つけておいて欲しいんだと思う。これから進む人生（みち）がブレてしまわないように、迷わないで進めるように、真っ直ぐ目指せる目印を……さ」

　言いながら、自分の歩んできた人生（みち）を振り返る。

　ずっと漠然と生きてきて、どこをどう進んだのかも、今どこにいるのかも、どこへ向かえば良いのかもわからない。一寸先どころか、現在地すら闇（やみ）の中だ。これだけは正しかった、と言い切れるものなんか一つもない。

　自分の足の先を見つめながら、女の子はつぶやくように尋（たず）ねる。

　「<夢>は、なくちゃいけないのかな……？」

　「どう……なんだろうね」

　必ずしも、無くてはいけない物では無いのかもしれない。現（げん）にわたしは、<夢>が無くたってこうして<生きて>いる。ちゃんと企業にも就職して、自分の力で生活出来ている。

　ガランとした公園の敷地（しきち）内に視線を投げて、言葉を紡（つむ）ぐ。

　「でも、あった方が良いんだと思う。<夢>じゃなくても……自分の中に一本通った、揺るがない芯（しん）、みたいなもの」

　少なくとも。

　「少なくともわたしは、そういうものが欲しかった。夢とか、目標とか、譲れないもののために一生懸命になれる人が羨（うらや）ましかった。傷ついても、転んでも、何度でも立ち上がる姿に憧れてた。絶対に諦（あきら）められないもののために、他の全部を捨てられる、人生だって賭（か）けられるって……カッコイイなあって思ってた」

　気が付かないうちに、声が震（ふる）えていた。気が付いたら、涙（なみだ）が溢（あふ）れていた。

　「わたしも……<夢>を、叶えたかったな……ぁ」

　顔を伝って落ちる雫（しずく）が、コートとか膝（ひざ）をポロポロと打つ。

　なんで、わたし泣いてるんだろう。なんで、こんなにも胸が痛くて苦しいんだろう。自分でも意外な感情に放心して涙を拭（ぬぐ）うことも忘れているわたしに、こちらを見上げた女の子が投げかける。

　「それが、おねえさんの<夢>……なんだね」

　「え……？」

　「だって、おねえさんは泣くぐらい強く……そう願ってるんだよね？」

　そうか……この感情は。

　「あたしには、やっぱりまだ<夢>がどんなものなのか、よくわからないけど。おねえさんにとって、それは……絶対に諦めたくないもの、なんじゃないの？」

　少女が思い出させてくれた、気付かせてくれた……想い。

　何事にも熱意を見出（みいだ）せず、やりたいことを見つける事が出来ず、<夢>を見ることが出来なかった。それでも、わたしは……<夢>を見ることを諦められなかったんだ。

　涙を拭って、隣に座っている女の子をしっかりと見据（みす）える。

　「……ありがとう」

　「なんで、おねえさんがお礼を言うの？」

　「あなたが、わたしの<夢>を思い出させてくれたから」

　「そっか」

　女の子はそう言って、ニッコリとほほえんだ。そして、一度大きくブランコを揺らすと、前に飛んで立ち上がった。彼女は、最初にわたしと会ったときと同じ、わたしの正面まで歩いてこちらに向き直った。

　もう、帰ってしまうのだろうか。

　「ごめんね、何だかわたしのほうが相談に乗ってもらっちゃって。わたし、お姉さんなのに」

　申し訳無さでいっぱいのわたしを見て、女の子は首を横にふる。

　「ううん、そんなことないよ」

　もう一度笑顔を浮かべて、口を開く。

　「あたしももう少し、探してみるよ。……あたしの<夢>。まよわず、ためらわず、進んでいけるようにね」

　こんなわたしでも、少しはこの子の役に立てたのだろうか。

　「……なら、良かった」

　小さな女の子の笑顔に、わたしも釣（つ）られて笑った。

　「それじゃ、あたし、そろそろ帰るね」

　公園の中央に直立する時計の針は12時手前を指していた。お昼ごはんの時間、かな。

　「うん。今日は、本当にありがとう」

　「あたしの方こそ」

　手を振って走り去る少女を、わたしも手を振りながら見送った。あの子の姿が見えなくなって、しばらく余韻（よいん）に浸（ひた）っていると、視界の端で白いものがちらついた。それは、分厚い雲に覆われた空から舞い降りていた。

　「……雪」

　それだけで、なぜだか嬉しくて、自然と表情がほころんだ。

　雪が本格的になるに連れて頬（ほお）を撫（な）でる風も次第に冷たさを増してきた。わたしも、そろそろ帰ろうかな。

　キイ、とブランコを揺らして立ち上がる。公園の出口へ向かう途中、一度だけ誰もいないブランコを振り返った。そして、少しだけ暖かくなった体にマフラーを巻き直して公園を後にする。

　あの小さな女の子がくれた、<夢>という贈り物を胸に抱いて。