私、デートがしたいの
休日の朝。
「今日、ユージくんとお母さんが来るのよね。お父さんじゃないよね。」
「ん？いや、あれ？どっちだったかな？」
「頼りにならないわね。」
「テレビ、どこに置いて貰おうかしら。」
「あ、サイズ聞いてない。」
「え、じゃあ、台に置けなければどうするの？」
「テーブルに置こうよ。」
「呆れた。あなたをガサツに育てたつもりはないわよ。」
とか、言いながら、持ってきてくれるテレビを待つ奈央子はソワソワしてる。
「フー」
ユージとその母を待つ奈央子は落ち着かない様子。
ピンポーン
10時過ぎに川伊家２人、ユージと母の美香がテレビを持ってきた。
「水島さん、ご無沙汰しています。いつもユージがお世話になっています。」
「こちらこそ、ありがとうございます。本当に助かります。」
一人で軽々とテレビを抱えて、部屋に入ってきたユージ。
「おばさん、こんにちは。どこに置く？」
「ちょっと待って。家のテレビの倍あるわ。スペースは有るけど、台が小さいわね。」
「おばさん、待っててよ。アキラ一緒に来て。」
「川伊さん？」
奈央子はユージの母美香を見る。
「フフ。台も持ってきたから、気に入ったら使っていいですよ。」
2人で台を持ってきた。
「サイズも壁の雰囲気も、ピッタリだ」
4人で拍手した。
「川伊さん、、」
お礼を言おうとした
「気になさらないでください。ほんとにユージがお世話になって。この子、昨日からソワソワして。いつも、アキラくんに会ってるのに、どうしたのかしら？」
ユージは母の言葉が、冷やかしに聞こえた。
自分はソワソワしてる自覚がないのに。
「ママ、うるさいな。そわそわなんかしてないよ。」
ん？
ママ？
アキラと奈央子は、ユージを見た。
しまったぁと真っ赤になるユージ。
人前では、おやじ、おふくろと言っていた。
なのにママ。
朝から筋トレしているストイックな男がママ。
スポーツマンと呼ばれることを何よりも誇りにしている男がママ。
アキラが、笑いを堪えて、奈央子に言った。
「ママ、いいテレビだね」と言いかけて、爆笑してしまった。
川伊家の子育ては、押しつけをしないである。子どもであろうとなんであれ、子どもにも自我があり、それを大事にする。親の役目は見守りと応援。道を外れたら、軌道修正するだけだ。
ある時期が来ると、ママ、パパという呼び方を直す家庭もあるが、それをしなかっただけ。
それだけのことである。
恥ずかしくも何ともない。それでいいのだ。
でも、ユージは顔が赤くなった。
「アキラ、頼む、内緒な」
「ヤダ」
「じゃあ、テレビ返せ」
「やだよ」
凄まじい速さでオトナになったのは身体のほうで、まだまだ子どもか。
テレビの設置も無事終わったところで、奈央子が切り出した。
「何かお礼をさせてください。」
「いえ、こちらこそ処分に困っていたテレビなの。お互い様です。」
「それでは申し訳なくて気がすまないの」
美香はうーんと言う表情を浮かべ、
「だったら、そろそろ愛知県の予選が始まるのでユージのストッキングを一緒に見てほしいの。」
「アキラはニヤニヤし、俺買ったから、2人で行きなよ。ママ、良いよね」
「アキラー、テメー！！」
「ユージくんがよければおばさんはいいわよ。」
少しはにかみながら、ユージを見る。
「うん、おばさん、お願いします」
冷静に奈央子を見れば、ユージに想いがあるのはわかりそうだが、ユージの母はまだ気がついていないようだ。それもそのはず、肝心なユージ自身が自分の気持ちに気がついていないのだから。なんとなくだが気がついているのはアキラである。
愛知県予選は来月の抽選会を経て、月末に1回戦が始まる。
ユージにとって、辛く試練の夏が始まる。当然ユージがそれを知る由はない。
つかの間の奈央子との甘いデートは次の章で。
「ユージくんが帰ると、急に静かね。太陽が沈んだみたい。」
「酷いな。ぼくが息子で悪かったね。家の中が暗くて。」
「アキラもそこそこうるさいわ。でもね、ムダにうるさいのよ。」
「いやいやいや、ユージはムダに筋肉だし。」
お互いに顔を見合わせて声を上げて笑った。
アキラは女手一つでここまで育ててくれた母に、感謝している。
いつもありがとうと心の中で言っている。奈央子を幸せにしたい。幸せになってもらいたいと心底思っている。
感謝の方法がわからなかったり、それを言葉で現せなかったりというところが、普通の男子高校生。感謝の言葉が恥ずかしくて言えないのが、この年代の可愛いところである。
「かあさん、テレビの調子悪いよ」
「え？」
「ほら、画面の上のところにいくつか筋が入ってない？チラチラしてるし。」
「あらやだ。テレビを買うのは、想定外の出費だわ。」
「大丈夫。YouTube見るか、聖子ちゃん聴くから、ぼくは平気だよ」
アキラは昭和の聖子ちゃんにハマっている。パイナップル、ユートピアがお気に入りのアルバムだ。
そこへ、ユージからLINEが入る。
「アキラ！野球見てるか？ドラゴンズが逆転したぞ！」
「あー、ユージ。テレビの調子悪いんだよ。」
「そっか」
それきりLINEが来ない
しばらくして、ユージからのスマホが鳴る。
「アキラ、俺の家のテレビ、型が古くなったから、新しいの買うんだよ。よかったら貸すから使ってよ。」
「いいの？」
返事より先にスマホが切れた。
「かあさん」
「ええ、聞いてたわ。良いのかしら？」
また、ユージからスマホ。
「アキラ、今度の休み、オフクロかオヤジかどちらかと届けにいくよ。」
「いいのか？」
返事より先にスマホが切れた。
「ユージ！落ち着け！」
奈央子がクスクス笑いながら、
「たぶん聞こえてないわよ」
「だよな。あの筋肉せっかちが。かあさん、今度の休み、テレビを持ってきてくれるらしいよ。ユージの父さんか母さんと一緒だって。」
「まあ」
テレビを拝借、いや恐らく譲り受ける身としては恐縮だか、何故か奈央子の心が弾む。
そして、奈央子の顔が晴れやかになった。
そう。お気づきだと思うが、ユージがいると家が明るく感じるのは、奈央子の心が真っ青な空のように晴れ上がるからであった。
ユージがテレビをあげるのではなく、貸すと言ってくれた彼なりの優しさが、奈央子にはたまらなく嬉しく愛おしく感じた。
最近、どんどん大人になる息子のアキラとその親友のユージ。ふたりの男子高校生の凄まじい成長の早さに目を細めながらも、ユージの笑顔が頭から離れなくなっている奈央子であった。
