第二十二回：「八戒、流沙河にて激戦を繰り広げ、木吒、法を奉じて悟浄を収める」
八戒vs沙妖
【しおの】
三蔵法師の一行は、黄風嶺での危難を逃れ、一路西へと旅を続けていました。一山越えれば平坦な地が広がり、旅路の空において光陰は矢の如く過ぎ去ってゆきます。季節はいつしか夏から秋へと移ろい、枯れ柳には寒蟬が鳴き、夜空を見上げれば「火の星（サソリ座のアンタレス）」が西へ傾き、冬の足音が聞こえてくる頃となりました。
さらに歩みを進めると、突如として眼前に巨大な大河が立ちはだかりました。逆巻く波は荒れ狂い、濁流はうねりを見せています。
三蔵は馬上で声を上げました。
「弟子たちよ、ごらん。川は果てしなく広いが、渡し船の一艘も見当たらぬ。我らはどこから渡ればよいのだろうか」
猪八戒が答えます。
「こいつは酷い荒れようだ。これじゃあ船なんぞ出せませんぜ」
孫悟空は空高く跳び上がり、手を目にかざして彼方を眺めましたが、地上に戻るなり顔をしかめました。
「お師匠様、こいつは難儀だ、実に難儀ですぜ。俺様一人なら腰をひとひねりすれば渡れますが、お師匠様をお連れするとなると、千倍の苦労、万年の時をかけても無理かもしれねえ」
「ここから見ても途方もない広さですが、一体どれほどあるのですか」
「向こう岸まで、ざっと八百里（約四〇〇キロ）ほどありまさぁ」
「兄貴、どうしてそんな正確な距離がわかるんで？」と八戒が尋ねます。
「隠してもしょうがねえが、俺様のこの目は、昼間なら千里先の吉凶まで見通せるんだ。さっき空から見た感じじゃ、川上も川下も果てしなくてわからねえが、この川幅だけは確かに八百里はあったぞ」
それを聞いた三蔵法師は絶望し、馬の手綱を引いて立ち尽くしてしまいました。ふと見れば、岸辺に石碑が建っています。三人が近づいて確かめると、そこには篆書体で大きく「流沙河」の三文字が刻まれ、その下には小さな楷書で、この川の恐ろしさを謳う四行の詩が記されていました。
八百里に及ぶ流砂の境界
三千の深さを誇る弱水の淵
鵞鳥の羽さえ浮かぶことなく
軽き蘆の花でさえ、必ず底へと沈みゆく
なんということでしょう、この川は浮力を持たない「弱水」だったのです。師弟たちが石碑の文言に見入っていると、突然、山のような波が砕け、嶺のような飛沫があがったかと思うと、川の真ん中から凄まじい形相の妖怪が飛び出してきました。その姿たるや、筆舌に尽くしがたい凶悪さを漂わせています。
炎のように赤い髪は蓬髪として乱れ
二つの円らな瞳は怪しく光る灯火のよう
顔色は黒でも青でもなく、不気味な藍色に染まり
その声は雷鳴か、打ち鳴らす太鼓の如き龍の咆哮
身には鵞鳥色の羽織をまとい
腰には蔓草を束ねて白藤を覗かせる
首には九つの髑髏を数珠つなぎにし
手には宝杖を携え、威風堂々と立つ
妖怪は旋風のように岸へ駆け上がると、いきなり三蔵法師を攫おうと襲いかかりました。
「させん！」
悟空は慌てて師匠を抱きかかえ、高台へと避難します。一方、八戒は荷物を放り出すと、愛用の九歯の釘鈀を引き抜き、妖怪めがけて打ち込みました。妖怪もすかさず宝杖でこれを受け止めます。
流沙河の岸辺にて、二人の豪傑が激突しました。これぞまさに見もの、好勝負の幕開けです。
九歯の釘鈀と降妖の宝杖
二人の英雄が河岸で対峙する
一方はかつて天河を統べた天蓬元帥
一方は天界を追われた捲簾大将
昔は共に霊霄殿で顔を合わせた仲なれど
今は敵として力と武勇を競い合う
鈀が唸れば、爪を伸ばした龍の如く
杖が受ければ、牙を研ぐ象の如し
大の字に構え、風を切って突き進む
顔面を狙って容赦なく打ち込めば
隙を見せずに左右へと打ち払う
一人は流沙河を占拠して人を食らう魔物
一人は仏教に帰依し修行を積む護法の将
激しい攻防が続き、二十合ほど戦いましたが、容易に勝負はつきません。
悟空は三蔵を守り、馬を引き、荷物の番をしながら戦況を見つめていましたが、八戒と妖怪の戦いを見て歯ぎしりを始めました。拳を握りしめ、加勢したくてうずうずしてきたのです。たまらず如意棒を引き抜くと、悟空は言いました。
「お師匠様、そこに座っててくだせえ。怖がるこたあねえ。ちょっくら俺様もあいつと遊んでくるとするわ」
三蔵が止める間もなく、悟空は「ヒュウ！」と口笛を吹き、前線へ躍り出ました。
八戒と妖怪は互角の戦いを繰り広げていましたが、そこへ悟空が鉄棒を振り上げ、妖怪の脳天めがけて打ち掛かります。妖怪は驚き、身をひるがえして攻撃をかわすと、そのまま川の中へと逃げ込み、姿を消してしまいました。
勝機を逃した八戒は、地団駄を踏んで怒りを爆発させます。
「兄貴！ なんてことしてくれんだ！ あいつの手元が鈍って、俺の鈀を受けきれなくなってたんだぞ。あと三、四合もすりゃ捕まえられたものを。兄貴の凶悪なツラを見て逃げちまったじゃねえか、どうしてくれる！」
悟空は悪びれもせず笑って答えました。
「いや悪い悪い。黄風嶺の妖怪を倒して山を降りてからというもの、この一ヶ月、棒を振るう機会がなかったもんでな。お前たちが楽しそうにやり合ってるのを見てたら、腕が鳴って我慢できなくなっちまったのさ。まさかあいつが、あんなに遊び心のない奴だとは思わなかったぜ」
二人は手を取り合って笑いながら三蔵のもとへ戻りました。
三蔵が「妖怪は捕らえられましたか？」と尋ねると、悟空は「あいつ、戦いに耐えられなくなって水の中に逃げちまいました」と報告します。
三蔵は深い溜息をつきました。
「弟子たちよ、あの妖怪はこの場所に長く住んでいるゆえ、川の深さを熟知しているだろう。このように底知れぬ弱水で、船もないとなれば、水脈を知る者の案内がなければ渡れまい」
「その通りですな」と悟空が頷きます。「『朱に交われば赤くなる』と言う通り、あいつはここに住んでるんだから水性には詳しいはずだ。まずはあいつを捕まえて、殺さずに師匠を向こう岸まで送らせるのが上策でしょう」
八戒が言いました。
「兄貴、ぐずぐずしてねえで、さっさと捕まえてきてくれよ。俺はお師匠様の番をしてるから」
悟空は苦笑いしました。
「賢弟よ、俺様は何でもできるようだが、水の中の仕事だけはどうも苦手なんだ。水中で行動するには『避水訣』を結んで呪文を唱えなきゃならねえし、そうでなけりゃ魚やカニに化ける必要がある。空や山での戦いならどんな奇っ怪なことでもやってのけるが、水商売はどうも勝手が違ってな」
「俺は昔、天河（天の川）の総督として八万の水軍を率いていたから、水性なら多少は心得がある」と八戒は胸を張りました。「だが、水の中に奴の親戚縁者がうじゃうじゃいて、集団で来られたら太刀打ちできねえ。捕まるのがオチだ」
「心配すんな。お前は水中で戦いを挑んで、わざと負けて奴をおびき出せばいい。陸に上がりさえすれば、俺様が助太刀してやる」
「なるほど、それなら行けるか。よし、行ってくる！」
八戒はそう言うと、着ていた錦の直裰を脱ぎ捨て、靴も脱ぎ、釘鈀を両手で振り回しながら川へ飛び込みました。かつて天界の水軍を指揮した手並みは鮮やかで、波を切り裂き、水底へと突き進んでいきます。
さて、妖怪は敗走して一息ついていたところでしたが、頭上で水流が激しく動く音を耳にしました。見上げれば、八戒が釘鈀で水をかき分けて迫ってきます。妖怪は宝杖を構え、真正面から叫びました。
「その和尚、どこへ行く気だ！ 俺の一撃を食らえ！」
八戒は攻撃を受け止め、怒鳴り返します。
「貴様、何処の馬の骨だ！ 俺様の進路を塞ぐとはいい度胸だな！」
「俺を知らぬとは言わせんぞ。俺は名もなき妖怪変化の類ではない！」
「妖怪でないなら、なぜこんな所で人を害する？ 本当の名を言ってみろ、正直に言えば命だけは助けてやる」
すると妖怪は、朗々と己の身の上を語り始めました。
俺は生まれつき神気が強く
乾坤（天地）万里を遊び歩いたものだ
天下には英雄としての名を轟かせ
豪傑たちの手本となるような男だった
九州万国、五湖四海、どこへでも赴き
道を求めて天涯をさまよい、師を求めて荒野を行った
衣鉢を身につけ、心神を集中し
雲に乗って各地を巡ること数知れず
そうしてついに真人と出会い
金色の光り輝く大道へと導かれたのだ
嬰児と姹女を収め
木母と金公を解き放つ
腎水を華池に入れ、肝火を心臓に投じ
三千の功徳を満たして天帝に拝謁すれば
玉皇大帝は俺を昇進させ
親しく「捲簾大将」に封じてくださった
南天門では俺が尊く、霊霄殿の前でも上座を占め
腰には虎頭牌を下げ、手には降妖杖を持つ
頭の金兜は日光を反射し、鎧は朝霞のように輝いた
護衛の先頭に立ち、朝廷の出入りも自由自在
だがある時、西王母が蟠桃会を催し
瑤池の宴に諸将を招いた際
俺はあろうことか、ガラスの盃を割り砕いてしまった
天の神々は顔面蒼白となり
玉皇大帝の怒りは激しく燃え上がった
側近に命じて冠と鎧を剥ぎ取り、処刑場へと引き出されたが
ありがたきは赤脚大仙
列を越えて奏上し、俺の助命を嘆願してくれた
死罪は免れたものの、重い刑罰を受け
この流沙河の東岸へと追放されたのだ
腹が満ちれば山中で眠り
餓えれば波を翻して獲物を探す
木こりも漁師も、俺に出会えば命はない
来る日も来る日も人を食らい
殺生を重ねて瘴気を生む身となった
そんな俺の門前へ、のこのことやってくるとは
今日は俺の腹も満たされるというもの
肉が粗末で不味いなどとは言わせんぞ
捕まえて切り刻み、鮓や醤にして食ろうてやる
これを聞いた八戒は激怒しました。
「この汚らわしい化け物め！ 見る目がないにも程がある！ 俺様はこう見えても水も滴るいい男だぞ。それを粗末だの、鮓だの醤だのぬかしやがって。俺を古漬けの豚肉とでも思ってやがるのか！ 無礼者め、ご先祖様直伝のこの釘鈀を食らいやがれ！」
妖怪は「鳳凰の頷き」という技でこれをひらりと避けました。二人は水底から水面へと飛び出し、波の上に立って激しく戦い始めます。今度の戦いは、先ほどとは比べ物にならぬ激しさを見せました。
捲簾大将と天蓬元帥
互いに神通力を尽くす様は圧巻なり
宝杖は頭を砕かんと唸りを上げ
九歯の釘鈀は目にも留まらぬ速さで舞う
波を蹴立てて山川を震わせ
水を押しやり世界を暗くする
その凶悪さは太歳神が幡を倒すが如く
その悪辣さは喪門神が蓋をめくるが如し
一方は赤心をもって唐僧を守らんとし
一方は大罪を背負いて水怪となる
鈀がかすれば九つの傷跡を残し
杖が当たれば魂さえも打ち砕く
力の限りを尽くして対峙し、勝負を賭ける
全ては取経の人のため
怒気は天を衝き、互いに一歩も引かず
川魚たちは鱗を散らして逃げ惑い
亀やスッポンは甲羅を砕かれ
蝦や蟹は命を落とし
水府の神々は震え上がって祈るばかり
雷鳴のような波音だけが響き渡り
日月は光を失い、天地も色を変える
二人は二刻（約四時間）ほど戦い続けましたが、やはり勝負は決しません。まさに銅の盆と鉄の箒、玉の磬と金の鐘がぶつかり合うような好敵手でした。
悟空は三蔵を守りながら、岸の上からじりじりとしてこの戦いを見ていました。手を出したくてたまらないが、水上では分が悪い。
その時、八戒がわざと隙を見せて逃げるふりをし、東岸へと走り出しました。妖怪も後を追って岸辺へと迫ります。我慢の限界に達した悟空は、師匠を置き去りにして鉄棒を引き抜き、河原へ飛び降りると、妖怪の頭めがけて打ち下ろしました。
妖怪はその気配に敏感でした。悟空が襲ってくる音を聞きつけるや否や、戦おうともせず「シュッ！」と音を立てて水中に逃げ込み、跡形もなく消え失せてしまいました。
八戒は叫びます。
「この馬の番人（弼馬温）め！ なんてせっかちな野郎だ！ もう少し待って、俺が高みまで誘き寄せてから退路を断てば、袋の鼠だったのによ！ あいつは逃げちまったぞ、今度はいつ出てくるかわかったもんじゃねえ！」
悟空は笑ってなだめました。
「馬鹿野郎、わめくな。とりあえず師匠のところへ戻ろうぜ」
二人は高台へ戻り、三蔵に報告します。
三蔵は身を乗り出して言いました。「ご苦労だったね。だが、妖怪を降伏させて川を渡らぬことには、万全の策とは言えまい」
八戒が言います。「あいつの腕前は俺と互角です。いいところで俺が負けたふりをして岸まで誘き寄せたんですが、兄貴が棒を振り上げてるのを見て逃げちまいました」
三蔵は困り果てました。「どうすればよいものか……」
悟空が言います。「お師匠様、ご安心を。そう悩むことはありません。もう日も暮れます。ひとまずこの崖の上で休みましょう。俺様が托鉢して精進料理でももらってきますから、それを食べて一晩寝て、明日のことは明日考えましょう」
八戒は喜んで、「そいつはいい、早く行ってきてくれ！」と急かしました。
悟空は筋斗雲に乗り、一瞬にして北へ飛び去りました。人家で鉢一杯の精進料理を恵んでもらい、すぐに戻って師匠に捧げます。
あまりの早さに三蔵は驚き、「悟空よ、托鉢に行った家で、川を渡る方法を聞いてくればよかったではないか。妖怪と戦うより手っ取り早いだろう？」と尋ねました。
悟空は笑います。
「お師匠様、あの家はここから五千〜七千里も離れてますぜ。あそこの人間がこの川の水性を知ってるわけがねえ」
八戒が呆れて言いました。「兄貴、また出任せを。五千や七千里の道をどうやってそんなに早く往復できるんだ？」
「お前は知らねえのか。俺様の筋斗雲はひとっ飛びで十万八千里だ。五、七千里なんざ、頭を二回点いて腰を一度かがめりゃ往復できる距離さ。何の造作もねえ」
八戒は食ってかかりました。「兄貴、そんなに簡単なら、お師匠様を背負って、頭をチョイと点いて腰を曲げりゃ、向こう岸に着くじゃねえか。なんでわざわざ妖怪と戦う必要があるんだ？」
悟空は反論します。「お前こそ雲に乗れるだろ？ お前がおぶっていけばどうだ？」
「お師匠様は生身の人間だ。その体は泰山より重い。俺の雲術じゃ持ち上げられねえよ。兄貴の筋斗雲じゃなきゃ無理だ」
「俺の筋斗雲だって雲駕の一種だ。お前に担げないものが、俺に担げるわけがねえ。古人も言うだろ、『泰山を動かすは芥子粒のように軽いが、凡夫を連れて俗世を脱するのは難しい』とな。あの毒魔のような妖怪なら、妖術で風を起こして人を攫うこともできるだろうが、俺たちのような正当な術者は、生身の人間を空に連れて行くことはできんのだ。それに、俺様は隠れ身の術も縮地の法も心得ちゃいるが、お師匠様は一歩一歩苦難を経て異邦を巡らねば、苦海を超越することはできねえんだよ。俺たちにできるのは護衛をして命を守ることだけだ。苦悩を代わってやることも、経典を代わりに取ってくることもできねえ。楽をして仏に会ったところで、仏様も経典をくれやしねえよ。『容易く得たものは、粗末に扱われる』ってな」
呆気にとられた八戒は、「へえ、へえ」と大人しく頷くしかありませんでした。師弟たちは味気ない精進料理を食べ、流沙河の東岸で野宿することとなりました。
翌朝、三蔵は尋ねました。「悟空、今日はどうするつもりだ？」
悟空は答えます。「手立てはねえ。また八戒に水に入ってもらうしかありませんな」
八戒は嫌な顔をしました。「兄貴、自分が濡れるのが嫌だからって、俺ばかりこき使いやがって」
「賢弟、今度は俺も焦らねえよ。お前が奴を誘き出してくれれば、俺は川岸を塞いで帰れなくしてやる。必ず捕まえてみせるさ」
意を決した八戒は、顔を拭って気合を入れ、釘鈀を両手に持って河原へ降ります。水を切り開き、再び妖怪の巣へと潜っていきました。
妖怪はちょうど目を覚ましたところでしたが、水の音を聞いて振り返ると、またしても八戒が攻め込んできます。妖怪は飛び出して立ち塞がりました。
「待て待て！ 俺の杖を受けてみろ！」
八戒は鈀で受け止め、こう返します。「何が杖だ！ その縁起でもない『喪主の杖』か？ 俺の先祖代々の武器を見せてやろうか！」
妖怪は鼻で笑いました。
「貴様、何も知らぬようだな。この杖の由来を聞かせてやる」
この宝杖は名誉高き品
月宮にある梭羅の木から作られた
呉剛が枝を切り落とし
名工・魯班が技を凝らして作り上げた
中には金の芯が通り
外には無数の宝珠が散りばめられている
その名は『降妖宝杖』、妖怪を伏す力あり
霊霄殿を鎮める神兵なり
俺が大将軍に任じられた時
玉皇大帝より直々に賜ったのだ
意のままに長くも短くもなり
細くも太くも変化自在
蟠桃の宴で護衛を務め
上界の朝廷にもこれを持って侍った
殿上では多くの聖人がこれに敬意を表し
捲簾大将たる俺に諸仙が頭を下げた
霊性を宿した神の武器であり
人間界の凡俗な道具とは訳が違う
天界を追放されて以来
共に海外を思うままに遊歴してきた
自慢するわけではないが
天下の槍や刀もこれには及ばぬ
見るがいい、その錆びついた釘鈀など
畑を耕して野菜を作るのがお似合いだ
八戒は笑い飛ばしました。
「この打ち足りない愚か者め！ 野菜作りだなんて抜かしやがって。この一撃で膏薬も貼れないほどの風穴を九つ開けてやるぞ。死なずとも破傷風で苦しむことになるぜ！」
妖怪は構えを解き、再び水中から水面へと戦いの場を移しました。今度の戦いは、先にも増して激しいものとなります。
宝杖を振り回し、釘鈀を打ち込む
言葉も通じぬ赤の他人同士
一方は金（仏教）に帰依した木母（八戒の別名）
一方は土（沙悟浄）の性質を持つ猛者
勝負はつかず、波をかき回しての不和が続く
怒りを抑えきれず、屈辱に耐えかねて
鈀と杖が交錯し、英雄の意地がぶつかり合う
泥水は逆巻き、流砂の毒気が渦巻く
意気軒昂に、ただひたすらに
全ては三蔵の西域への旅のため
釘鈀の威力は凄まじく
宝杖の技は熟達している
岸へ引きずり上げようと掴みかかれば
水中へ引きずり込もうと掴み返す
雷のような叫び声に魚竜は震え
天地は暗くなり、鬼神もひれ伏す
二人は三十合ほど戦いましたが、やはり勝負はつきません。八戒は再び負けたふりをして釘鈀を引きずり、逃げ出しました。妖怪は波に乗って追いかけ、崖の近くまで迫ります。
八戒は罵りました。「この化け物め！ 上がってこい！ ここは足場が悪い、平地で決着をつけてやる！」
妖怪も罵り返します。「貴様、俺を誘い出してあの助っ人を呼ぶ気だろう！ 降りてこい、水の中で勝負だ！」
妖怪も知恵がついていました。決して岸には上がろうとせず、河原の縁で八戒と言い争うばかりです。
これを見ていた悟空は、妖怪が上がってこないことに業を煮やし、「師匠、座っててくだせえ。俺様が『飢えた鷹が獲物をさらう』ように捕まえてきます！」と言うや否や、筋斗雲で空へ舞い上がりました。
そして急降下して妖怪を鷲掴みにしようとしましたが、妖怪は八戒との言い争いの最中、風切り音を聞いて振り返り、悟空が降ってくるのを見るや、すぐに宝杖を収めて「ザブン！」と水底へ潜り込み、跡形もなく消え失せます。
悟空は岸に立ち尽くし、八戒に言いました。
「弟よ、あいつも知恵が回るようになっちまった。どうしても上がってこない。どうしたもんかね」
「無理だ、無理だ。あいつには勝てねえ。乳飲み子の頃の力まで出し切ったが、引き分けに持ち込むのがやっとだ」
「とりあえず師匠のところへ戻ろう」
二人は高台に戻り、三蔵に事の次第を報告しました。
三蔵は涙を流しました。「こんなに困難では、どうやって渡ればよいのか……」
悟空が言います。「お師匠様、悩まないでくだせえ。あの妖怪が底に潜んでいてはどうにもならん。――八戒、お前はここでお師匠様を守っていろ。もうあいつと戦うなよ。俺様はちと南海まで行ってくる」
八戒は尋ねました。「兄貴、南海へ何しに行くんだ？」
「この取経の旅は、元はと言えば観音菩薩の計らいだ。俺たちを助けてくれたのも菩薩様だ。今、流沙河に阻まれて進めねえんだから、菩薩様にお出まし願うのが一番手っ取り早い。あの妖怪と不毛な戦いを続けるよりマシだ」
「そりゃそうだ。兄貴、行くなら菩薩様にくれぐれもよろしく伝えてくれよ。『先日はご指導ありがとうございました』ってな」
三蔵も言いました。「悟空、菩薩様をお呼びするならぐずぐずしてはおれぬ。早く行って参れ」
悟空は直ちに筋斗雲に乗り、南海へと向かいます。
あっという間に普陀山の境内に到着し、雲を降りて紫竹林の外へ行くと、二十四の諸天（守護神）が出迎えました。
「大聖、何用で参られた？」
「師匠が難儀しておりましてな、菩薩様にお会いしたいのです」
諸天は悟空を待たせ、潮音洞の入り口へ報告に行きました。
観音菩薩は蓮池のほとりで、龍女と共に手すりに寄りかかり花を愛でていましたが、報告を聞くと雲巌へ戻り、悟空を招き入れました。悟空は恭しく拝礼します。
菩薩は尋ねました。「唐僧を守らず、何用でまた来たのですか」
悟空は申し上げました。「菩薩様、師匠は以前、高老荘で『猪八戒』という弟子を収めました。菩薩様より『悟能』という法名を賜った者です。黄風嶺を越え、今、八百里の流沙河に至りましたが、弱水ゆえ渡ることができません。その上、川には武芸の達者な妖怪がおり、悟能が三度戦いましたが勝てず、行く手を阻まれております。どうか慈悲を垂れてお助けください」
菩薩は言います。「この猿め。また自慢話ばかりして、唐僧を守っていると言わなかったのでしょう？」
悟空は頭をかきました。「俺たちはただ奴を捕まえて、師匠を渡らせようとしただけです。俺様は水中のことは不得手でして。悟能が巣まで行って話をつけようとしましたが、そういや取経の話はしてませんでしたな」
菩薩は微笑みました。「その流沙河の妖怪は、元は捲簾大将が下界へ降りた者ですが、私が教化して、取経者を保護するように言い含めてあるのです。もしあなたたちが『東土からの取経の者だ』と名乗れば、争うことなどなく、すぐに帰順したはずですよ」
悟空は言います。「あいつは今、戦いを恐れて水底に隠れちまってます。どうやって帰順させればいいんで？ どうやって弱水を渡ればいいんで？」
菩薩は弟子の恵岸（けいがん／木吒）を呼び、袖から赤い瓢箪を取り出して命じました。
「この瓢箪を持って、孫悟空と共に流沙河へ行きなさい。『悟浄』と名を呼べば出てくるでしょう。まずは唐僧に帰依させ、その首にかけている九つの髑髏とこの瓢箪を組み合わせて『法船』を作り、唐僧を渡すのです」
恵岸は命を受け、悟空と共に瓢箪を捧げ持って紫竹林を辞しました。
ここで天地の気が巡り、物語は静かな調和へと向かいます。
五行は配合して天真に合い
昔の主人をそれと知る
自己を練り基を立てて妙用と為し
邪正を弁明して原因を見る
金（悟空）来たりて性に帰し同類に還り
木（恵岸／木吒）去りて情を求め共に再び淪む
二つの土（八戒と悟浄）功を全うして寂漠と成り
水火を調和して塵一つ無し
二人は雲を降りて流沙河の岸に立ちました。八戒は木吒行者だと気づき、師匠を案内して出迎えます。木吒は三蔵に礼をし、八戒とも挨拶を交わしました。
八戒は言います。「先日は尊者のお導きで菩薩様にお会いでき、俺も法教に従って沙門に入りました。旅の忙しさに取り紛れ、お礼もできずに申し訳ねえ」
悟空が遮りました。「昔話は後だ。さっさとあいつを呼び出そうぜ」
三蔵が聞きます。「誰を呼ぶのです？」
悟空は説明しました。「菩薩様の話じゃ、あの妖怪は天界の罪人で、菩薩様の教化を受けて師匠を待っていたそうです。俺たちが取経の旅だと言わなかったから争いになったんだとか。菩薩様はこの木叉に瓢箪を持たせ、奴と協力して法船を作り、師匠を渡せと仰せです」
三蔵はそれを聞いてひたすら感謝し、木吒に「尊者よ、どうか速やかにお願いいたします」と頼みました。
木吒は瓢箪を捧げ、半雲半霧の状態で川の水面上へ進み出ると、大声で叫びます。
「悟浄！ 悟浄よ！ 取経の方はすでにお着きだぞ、なぜまだ帰順しないのだ！」
水底で休んでいた妖怪は、猿王（悟空）を恐れて引きこもっていましたが、自分の法名を呼ぶ声を聞いてハッとしました。「これは観音菩薩様がお付けになった名だ」。さらに「取経の人」という言葉を聞くや、処罰も恐れずに波をかき分けて顔を出しました。
見れば、そこにいるのは木吒行者です。
妖怪は顔をほころばせ、丁寧にお辞儀をしました。
「尊者様、お出迎えもせず申し訳ありません。菩薩様はいずこに？」
「我が師は来られない。先に私を遣わし、お前に唐僧の弟子となるよう命じられた。その首の髑髏とこの瓢箪で法船を作り、弱水を渡すのだ」
悟浄は尋ねます。「取経の方はどちらに？」
木吒は指差しました。「あの東岸に座っておられる方だ」
悟浄は八戒を見て言いました。「あいつはどこの馬鹿者ですか？ この二日間、俺と散々戦っておきながら、取経の『し』の字も言わなかったんですよ！」
さらに悟空を見て、「あのいけ好かない主人は、あいつの助っ人です。ひどく凶暴で、俺はもう行きたくありません」と尻込みします。
木吒は諭しました。「あれは猪八戒、これは孫行者。共に唐僧の弟子であり、菩薩様の教化を受けた者たちだ。何を恐れることがある？ さあ、私と共に唐僧にお会いするのだ」
悟浄は宝杖を収め、着ている錦の直裰を整えると、岸へ上がって三蔵の前に両膝をついて跪きました。
「お師匠様、弟子は見る目がなく、お師匠様の尊いお姿を見分けられずに御無礼を働きました。どうかお許しください」
八戒が文句を言います。「この意気地なしめ、なんで早く帰依しねえで俺とやり合ったんだ。何が『見る目がない』だ」
悟空は笑いました。「兄弟、責めるなよ。俺たちが取経のことや名前を言わなかったのが悪いんだ」
三蔵は尋ねます。「そなた、本当に誠心誠意、我が教えに帰依するか？」
悟浄は答えました。「弟子は以前、菩薩様の教化を受け、『沙』を姓とし、『沙悟浄』という法名を頂きました。お師匠様に従わない道理がありましょうか」
三蔵は深く頷き、悟空に命じて戒刀（小刀）を持ってこさせ、悟浄の髪を剃り落とさせました。悟浄は三蔵を拝し、さらに悟空と八戒にも挨拶をして、兄弟子の順序を決めます。三蔵は彼の礼儀正しさが僧侶らしい風貌であることから、彼を「沙和尚」とも呼ぶことにしました。
木吒が言いました。「受戒も済んだことですし、長話は無用。早く法船をお作りなさい」
悟浄は急いで首の髑髏を外し、縄で「九宮」の形に結び合わせ、その中央に菩薩の瓢箪を据えました。
「お師匠様、どうぞ」
三蔵法師がその法船に乗り込むと、驚いたことに小舟のように安定しています。左からは八戒が支え、右からは悟浄が捧げ持ち、孫悟空は後ろで龍馬の手綱を引いて雲混じりの霧に乗って従い、頭上では木吒が護衛しました。
こうして一行は、波一つ立たない静けさの中、流沙河を飛ぶように渡っていったのです。
ほどなくして彼岸（向こう岸）に到着し、三蔵は泥水に濡れることもなく、無事に上陸を果たしました。
木吒は瑞雲に乗り、瓢箪を回収します。すると、役目を終えた九つの髑髏は、一瞬にして九筋の陰風（冷たい風）となり、跡形もなく消え去ってしまいました。
三蔵は木吒に深く感謝し、遠く菩薩を拝します。
木吒は東洋の海へと帰り
三蔵は馬上の人となりて西へ向かう
果たして、いつになれば正果を得て経典を求めることができるのでしょうか。
最後の仲間は元エリート！ 最強の「人事配置」完了
この話は、三蔵法師一行が最後の弟子「沙悟浄」を仲間に加え、旅のチーム（パーティー）が完成するエピソードです。
行き詰まる一行：
「羽さえも沈む」という危険な巨大河川・流沙河に到着。そこには人を食らう恐ろしい水妖怪（沙悟浄）が住んでいました。
水中戦のエキスパート・八戒：
孫悟空は空中・地上では最強ですが、水が苦手（カナヅチに近い）。そこで、元天の川水軍のトップだった猪八戒が「水中担当」として奮闘します。八戒と妖怪は互角に戦いますが、決着がつかず膠着状態に。
悟空のSOS（根回し）：
力押しでは無理と悟った悟空は、上司である観音菩薩のもとへ。「実はその妖怪、元々人事部で採用予定だったリストラ組よ」と教えられ、解決策（瓢箪）をもらって戻ります。
チーム結成と川渡り：
菩薩の使者（木吒）が「悟浄」と名を呼ぶと、妖怪は素直に降参。悟浄は首に下げていたドクロ（彼が食べた犠牲者）と瓢箪で筏を作り、一行を乗せて向こう岸へ渡しました。これで「悟空（前衛・火力）」「八戒（水中・汚れ役）」「悟浄（荷持ち・調整役）」の最強チームが完成しました。
時代背景と「作者の意図」
作者・呉承恩は、この妖怪退治の活劇の裏に、当時の明代社会の「政治批判」と「宗教的調和」のメッセージを込めています。
明代官僚社会の冷酷さと「理不尽」
沙悟浄の前世は、皇帝の側近「捲簾大将」という超エリートでした。しかし、「うっかりガラスの杯を割った」という些細なミスだけで死罪になりかけ、追放されました。
当時の明王朝は、独裁的で厳格な処罰が横行していました。どんなに高位の官僚でも、皇帝の機嫌を損ねれば即座に処刑・左遷される恐怖政治の時代です。
悟浄の「理不尽な没落」は、当時の知識人たちが感じていた「出世の虚しさと、権力のもろさ」を痛烈に風刺しています。
「再生」への宗教的救済
悟浄は追放され、妖怪に落ちぶれて人を食らうほどの罪を重ねました。しかし、観音菩薩は彼を見捨てず「取経の旅に参加するなら罪を許す」と約束していました。
これは、「どんなに大きな罪を犯した者、社会からドロップアウトした者でも、仏縁に触れて改心すれば役割を与えられる」という大乗仏教的な慈悲深さを説いています。
八戒も悟浄も「天界からの追放者（元罪人）」であり、西遊記のチームは言わば「再チャレンジを許された囚人部隊」なのです。
五行説による「完璧なチーム論」
中国の思想では、万物は「木火土金水」の五要素で成り立つとされます。
悟空＝「金」（おこりっぽく鋭い）
八戒＝「木」と「水」（欲望に忠実、水軍）
悟浄＝「土」（忍耐強く、どっしり構える）
この回で悟浄（土）が加わることで、チームは五行がすべて揃い、安定します。「土」は様々な性質の間を取り持つクッション役。アクの強い悟空と八戒の間を、地味な悟浄がつなぐことで、組織が瓦解せずに済むという「理想の組織論」がここに完成するのです。
一歩踏み込んで、この物語の「不気味さ」や「設定の妙」
ホラー考察：悟浄の首飾り「九つのドクロ」の正体
悟浄は「取経者が来るのを待て」と言われていながら、それ以前に来た「九人の取経僧」を食べてしまったと語り、そのドクロを首飾りにしています。
実は、仏教説話の裏設定（および前身となる『大唐三蔵取経詩話』）では、この九つのドクロは、三蔵法師の「前世」から「前々々...世」までの九回分の生まれ変わりの頭蓋骨だと示唆されています。
つまり、三蔵法師は過去に九回失敗し、そのたびに悟浄に食べられていたのです。十回目にしてようやく悟空たち（守護者）を得て、さらにその「自分の過去の骨」を筏にして川を渡る……。
「自分の屍を乗り越えて解脱へ向かう」という、極めて哲学的かつ怪奇的なカルマの構造が隠されています。
農具の殴り合いという皮肉
この回の八戒vs悟浄の戦いは、実は「英雄の武器」による戦いではありません。
八戒の釘鈀： 熊手、つまり「畑を耕す道具」。
悟浄の宝杖： 麺棒のような棍棒の先に月牙（シャベル状の刃）がついたもの。これは旅僧が死体を埋葬するための道具（禅杖）の変形。
本来、戦闘用ではない「農具や法具」を持った妖怪たちが、超常的な力で激突している図。これは「名剣・名槍を持つ貴族武士」ではなく、「土着の民衆パワー」こそが世界を動かすという、通俗小説特有のたくましさの表れです。
流沙河＝タクラマカン砂漠説
史実の玄奘三蔵の旅において、最大の難所は川ではなく「砂漠」でした。「流沙」という言葉は本来「流れる砂（砂漠）」を指します。
ファンタジー化する過程で、この「流れる砂の海（死の砂漠）」が「水そのものが軽すぎて船が浮かない川（弱水）」へと変換されました。
「物理的に渡れない砂漠」を、「宗教的なアイテム（瓢箪とドクロ）でしか渡れない霊的な川」に変えたイマジネーションの飛躍は、西遊記という物語がリアリズムから神話へと昇華した象徴的なポイントです。
